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四月（二）
牧师吟诵道：“四月十五日。莎士比亚真的应该把这个日子叫作‘四月中日’。我们要小心肮脏的、低贱的、一无是处的四月中日。”
教堂会众中传出一声窃笑。
“哦，怎么？这就是你能做到的最好的结果？我给你们讲莎士比亚，讲笑话，而你们给我的就是一张张沮丧而忧郁的面孔。整整一周，你们都是带着同一张沮丧而忧郁的面孔来见我，对我哭诉你们的麻烦事：这个买不起，那个买不起，不知道怎么才能维持生计。你们说，保罗牧师，我真的不知道该怎么过下去了。上帝知道，我都多久没有休过假了!丈夫的懒人沙发都破洞了!小比利想要乔丹运动鞋，但我们只能买得起沃尔玛里面的那种!学校的那些坏孩子会怎么嘲笑他呀!牧师，这不公平，这样不对，这不符合基督教教义。”牧师摇摇头，瞪大眼睛，“我说，这不符合基督教教义。”
哄堂大笑。
“这才像话。不过，有些人来找我是因为有大麻烦。失业、抵押贷款拖欠以及信用卡债务。当你们说‘牧师，如果我能从泥潭中脱身，如果我能筹到钱把自己从这个可怕的泥潭中救出来’时，我心里想的是：钱救不了你。但我知道谁可以，兄弟，那就是无所不在的上帝。”
“是时候重新记账了，是时候重新算术了。我是指精神上的算术。世界告诉你们俗世的债务很重要，但我来到世界的唯一使命就是告诉你们那不重要。唯一重要的债务是精神上的债务。我所说的精神债务指的是你们对上帝的亏欠，他为了你们的生命而去赴死……”
在教堂的条凳上，罗杰握住了乔治的手，小声说：“阿门。”
他看着美丽可人的帕齐，她金色的头发用蓝色的条纹发带束了起来。上个星期五晚上，他问了那个黑人男朋友的事，帕齐否认了。她承认在游泳池那里遇见了卡罗琳，但她说卡罗琳看到的肯定是她“在一个黑人的旁边游泳，而不是和一个黑人一起游泳”。乔治也没有听说帕齐交了一个黑人男朋友，而罗杰从来不曾听帕齐说过谎，所以决定就让这件事过去吧。帕齐还说：“我觉得就算我真的有个黑人男朋友也没什么大不了的。”罗杰说她没有抓住关键。帕齐很好奇：“关键是什么？”关键是帕齐应该把每一任男朋友都介绍给父母认识，另一个关键则是帕齐应该和教堂里的人约会。帕齐问：“所以，只要一个黑人是复临会教徒，我就可以和他约会？”罗杰说她有些过分抠他话里的字眼了。他咒骂卡罗琳的眼睛不好，还责备她一开始要多管闲事。
他的视线越过帕齐转向海伦：海伦闭着眼睛，随着牧师的话适时地拼命点头，说：“阿门。”
罗杰走出教堂时，被保罗牧师拦了下来。牧师和罗杰握手，罗杰赞美他的布道很振奋人心。保罗牧师问道：“你能不能星期三下午五点左右过来一下？我需要你帮个忙。”
“希望不是什么大事吧？”
“哦，不，不是的。”牧师笑了，“只是教堂过去的寻常事务。”接着他止住笑，“星期三。”
罗杰说：“我星期三有课。”
“那么星期五呢？”
罗杰提前十五分钟抵达教堂，牧师的秘书示意他坐在柳条编成的摇摇晃晃的双人沙发上。罗杰有点尴尬，他觉得这很女性化。沙发垫很硌人，带有印花图案的薄薄的一层棉絮起不到什么作用。罗杰每每稍微动一下，沙发就会嘎吱嘎吱地响。这个沙发让罗杰感觉自己惹上麻烦了，他很好奇自己是不是真的惹上麻烦了。
比如说，如果乔治意外发现了他和卡罗琳·默里在**呢？如果乔治没有直接和罗杰对质，而是告诉了保罗牧师，现在牧师打算就这件事和罗杰“聊聊”呢？只是这样的念头都让他觉得很丢脸。
保罗牧师从办公室走了出来：“很高兴见到你，罗杰。进来吧。”罗杰站起身，沙发狠狠地嘎吱响了一下，就好像罗杰的起身让它如释重负一样。
罗杰说：“上周六你的布道真是太精彩了。”
保罗牧师回答：“很高兴你喜欢。来杯花草茶？”罗杰说不用，但保罗牧师还是在他桌前放了一个茶杯。“尝一下。”他一边说着，一边倒入热水，漫过茶包，“我都不必告诉你，那场布道是我的肺腑之言。每年的这个时候是税收季，你知道吧？人们花了太多时间思考钱的事，没有多少时间是用来思考上帝的。我想尽我所能，提醒人们上帝依然在我们身边。”
“你主动提到了布道是很有趣的，因为我的布道特别针对了一些人，其中一个就是你。”
“我？”
“就某方面而言，是的。罗杰，你们家缴的什一税有问题。”
保罗牧师从桌子最上面的抽屉里拿出一张表格，表格的题目是“波默罗伊家的什一税，1998—1999”，上面记录着罗杰的家庭收入以及按照收入的10%向教堂缴纳的税额。“目前，你和你的妻子都不在教堂中任职，这就意味着你们家应该在每个月底缴纳10%的税。正如你所看到的，上一次收到你们家的税款还是在1998年8月，也就是八个月前。”
罗杰迅速扫了一眼表格，确定了有一长列的“0”。他把表格推到桌子对面：“牧师，这些我不是很清楚。乔治负责家里的一切财务，你真的应该找她谈谈。”
保罗牧师点点头：“我们试过了，罗杰。这六个月以来，我们一直在给她留言。好几次教堂集会结束，我亲自请她来办公室见我，但她都没有来。所以，罗杰，我也是被逼无奈，只好和你谈这件事。”
罗杰清清嗓子，他想说点什么，但发现自己说不出话来。
“喝点茶吧，罗杰。”
罗杰喝了茶，但嗓子依旧很干：“我一直忙着学习上的事，想尽早毕业。我知道钱有点……有点紧张……乔治绝对不会……我相信肯定是哪里弄错了……我可以补救好的。”
保罗牧师握住罗杰的手：“如果不缴什一税，那就是在抢上帝的钱。”
罗杰说：“我知道。”这一切简直太丢脸了。这真是比被质问**的事情还要糟糕。
“我刚刚想到，你应该会想在海伦婚礼前把这件事情解决好吧。”