十二月（第2页）
花了这么多钱，海伦兴奋得脸都红了。她甚至有点得意，还不到两个小时就花了这么多钱。
她在商场的美食广场坐下，扬声器中传来嘈杂的背景音乐《少年心气》。她不由得想起了塞耶先生：什么方法都没有用，然而她却一点儿也不在乎，这让她有些沮丧。
她看到在美食广场的另一边，一个金发小姑娘正在亲吻高大的黑人男孩。海伦过了一会儿才反应过来那个金发姑娘就是她妹妹。天哪!她就不能再谨慎点吗？海伦好奇地猜测父母是否知道这件事。倒也不是说他们种族歧视，他们有黑人朋友，还会在教堂里认识黑人。只不过，他们一直都很明确地表示（但没有真正说过这样的话），三个孩子都不许和黑人约会。海伦就是知道这一点，就好像她知道父亲当初投票给了谁（多尔、布什还是里根）那样，尽管父亲什么都没说过。
好吧，他们可能就是种族歧视。
海伦盯着帕齐看了一会儿。自记事起，海伦就是家里的乖孩子，这就意味着她会打小报告。她正准备拿出手机告密，却被一阵奇怪的感觉打断，一贯自私的内心开始动摇。帕齐恋爱了，她想。然后，她把手机扔回包里，转过身背对着这对情侣。这会是海伦送给妹妹真正的圣诞节礼物：假装什么都没有看到，而不是那块毫无意义的又大又丑的毛巾布。
海伦的未婚夫埃利奥特在八点准时出现。他打招呼道：“嗨，宝贝。”
按照她的宗教信仰，他们还没有发生关系。这并不是说她从未和人发生过性关系。她曾和高中的男朋友肛交过。那也许是强奸，但并不是因为海伦拒绝了他。她真的想过拒绝他，但并没有从嘴巴里说出来。第一次没有，后来的六次半也没有。
还有一次，在做完社区服务的返程中，她枕着另一个女孩的胳膊在面包车里睡着了。虽然没有发生什么性行为，但海伦觉得这次也可以计算在内。
和埃利奥特在一起的两年中，她给他做过四十八次**。圣诞节除了送他钱包之外，海伦打算完成第四十九次。
他们在教堂里进行婚前治疗。最后一个疗程中，治疗师让他们补全这句话：“当我看着你的时候，我……”
治疗师恳请她：“说出你脑子里闪现的第一个想法。”
“当我看着你的时候，我……”
“不要思考，海伦!”埃利奥特和治疗师都认为海伦最大的缺点是想得太多、藏得太深，又想掌控每件事。
“当我看着你的时候，我感到……”她没有话想说。没有，没有，该死的，没有。“满足。”
自从治疗师第一次问她这个问题，海伦也在不经意间数次询问自己：在教堂里（当我看着你的时候，我感到孤独）；在他父母家里吃晚饭时（当我看着你的时候，我感觉自己是个骗子）；等他从公共男洗手间出来时（当我看着你的时候，我感到很恶心）；此时，在商场的美食广场中（当我看着你的时候，我觉得自己无力去爱任何人、任何事。当我看着你的时候，我觉得支离破碎）。
埃利奥特吻了她的脸颊：“这里面有我的圣诞礼物吗？”
她说：“这不关你的事。”
他对她眨眨眼：“你知道的，你不用给我‘买’什么东西。”
当我看着你的时候，我希望自己已经死去。
埃利奥特问：“宝贝，我能借用一下你的信用卡吗？我把钱包落在了车里。既然来了，我想把送给弟弟的礼物买了。”
“当然可以。”海伦尽量随意地说，“你要送达里尔什么礼物？”
“音响，大音响。”在前往音响店的路上，埃利奥特回答道。海伦算了一下“大音响”的价钱，又估计了一下卡里的额度是否够用。
海伦思考着应该说服埃利奥特今天先别买音响。比如，她可以提议去吃晚饭。也许等吃过晚饭，商场就关门了。正当他们要走进店里时，海伦试了这个方法。
她说：“亲爱的，我好饿。”她噘起下嘴唇。她照过浴室的镜子，这样噘嘴十分性感。
“好的。”他回答道，“我很快就好，我已经看好了要哪一种。”
埃利奥特选好音响，价钱是299。99美元。十分惊险。她把卡放在柜台上。
她知道他不会还钱的，她也知道自己不会让他还钱的。这就是海伦在这段关系中的角色。一段时间以来都是这样：无论什么都由她来付钱。
埃利奥特并不是没钱。恰恰相反，他的家里经营着基督教家庭医疗保健生意，在佛罗里达州、得克萨斯州和加利福尼亚州都有房产。他们家比海伦家要富有得多，这一点自不必说。只是……海伦很清楚他们的金钱观不同，但为了装作她和埃利奥特对待金钱的看法相同，她不得不装作即使他不还音响的钱也没有关系的样子。
海伦向收银员抱怨：“有点慢啊。”
“我应该早点问您的——您在等待的时候要不要申请商场折扣呢？如果申请通过，今天就可以享受九折的优惠。”店员递给海伦一份亮闪闪的手册。海伦感觉自己的心脏在不断膨胀，快要从胸膛中跳出来了，随着“九折”“九折”的声音快要飘起来了。
“我……”海伦结巴起来，“我刚刚买的东西也算吗？我是说九折的优惠。”
店员回答说有何不可。他们可以先把海伦刚才买的东西退回去，这应该用不了五分钟。申请折扣要花十分钟，接着重新购买刚才的东西又要花五分钟。海伦越听越觉得这一切太过烦琐。再说，申请可能压根儿就通不过。“算了吧。”海伦说。