七八仙过海（第1页）
七、八仙过海
“八仙过海”只是一个玩意儿，我们只能在游戏场中碰到它，学校里的教科书上是没有的。老实说，平常研究这些玩意儿的朋友还多是目不识丁的中下阶级的分子。然而，这些朋友专门喜欢找学生寻开心，他们会使得你惊奇，会使得你莫名其妙，最后给你一个冷嘲：“学校里念书的人这都不知道！”原来在我们中国一般人的心里都有个传统的思想，“一物不知，儒者之耻”，读书人便是儒者，所以不但应当知人之所不知，还应当知人之所知，不然就应当惭愧。传统思想自然只是传统思想，其实又有谁真能做到事事都知呢？不过话虽如此，有些小玩意儿却似乎应当知道，全都推脱，终不是一回事。“八仙过海”便是一个例子。只要肯思索的朋友，我相信花费一两个小时的时间就可以将这玩意儿的闷葫芦打破。
但是为了这一点小玩意儿，便费去一两个小时去思索，一天到晚所碰到的小玩意儿不知有多少，若都要思索，哪儿还有工夫读书、听讲？而且单是这般地思索，最好的结果也不过是一个小玩意儿的思想家，究竟登不上大雅之堂。这样一想，好像犯不上去思索了。那么为什么不将它也搬进教科书里去呢？我们读的教科书彻头彻尾是洋货，我们不自己搬进去，谁还来替我们搬不成？朋友，把我们的货色搬到他们的架子上去，这是要紧的工作。在这里，请容我再说几句闲话。我说的是把我们的货色搬到他们的架子上去，你切不可误会，以为我是劝你将他们的货色搬到我们的架子上来。我们有的是铁和铜，用它们照样造火车、造发动机，这叫将我们的货色搬到他们的架子上去；他们有的是上帝和耶稣，用它们照样和城隍财神一般地敬奉，这叫将他们的货色搬到我们的架子上来。朋友，架子是他们的好，这用不着赌气，货色却没有什么中外，都出自地壳。这虽只说到一个比方，但在我们读书的时候，它的根本含义却很重要。不过说来话长，别的时候再详谈吧。好在我要谈“八仙过海”，也就是搬我们的货色到他们的架子上的一个例子，你若觉得还有意思，那就有点儿头绪了。
我不知道你碰到过“八仙过海”这类的玩意儿没有，为了说起来方便，还是先将它说明一番。
一个人将八个钱分上下两排排在桌上，叫你看准一个，记在心头。他将钱收起，重新排过，仍是上下两排，又叫你看定你前次认准的那一个在哪一排，将它记住。他再将钱收起，又重新排成两排，这回他叫你看，并且叫你告诉他你所看准的那一个钱这三次位置的上下。比如你向他说“上下下”，他就将下一排的第二个指给你。你虽觉得有点儿奇异，想抵赖，可是你的脸色也不肯替你隐瞒了。这个玩意儿就是“八仙过海”。这人为什么会有这样的本领呢？你会疑心他是偶然猜中的，然而再来一次、两次、三次，他总不会失败，这当然不是偶然了。你就会疑心他每次都在注意你的眼睛，但是我告诉你，他哪儿有这么大的本领，只瞥了你一眼，就会看准了你所认定的那个钱？你又以为他能隔着皮肉看透你心上的影子，但是除了这一件玩意儿，别的为什么他又看不透呢？
这玩意儿的神妙究竟在哪里呢？朋友，你既然喜欢和数学亲近，大概总想受点儿科学的洗礼的，那么，我告诉你，宇宙间没有什么是神妙的。假如真有的话，我想便是“一个人有了脑筋本是会想的，偏不肯去想，但是你若要将他的脑袋割去，他又非常不愿意”这一件事实了。不是吗？既不愿用它，何必留它在脖子上？“八仙过海”不过是人想出来的玩意儿，何必像见鬼神一样对它惊奇呢？你若不相信，我就把玩法告诉你。
这玩法有两种：一种姑且说是非科学的，还有一种是科学的。前一种比较容易，但也容易被人看破，似乎未免寒碜；后一种却较“神秘”些。
第一图
先来说第一种。你将八个钱分成上下两排照第一图排好，便叫想寻它开心的人心里认定一个，告诉你它在上一排或是下一排。
譬如他回答你是“上”，那么你顺次将上一排的四个收起，再收下一排的。然后将收在手里的一堆钱（注意，是一堆，你弄乱了那就要垮台了），上一个下一个地再摆作两排，如第二图。你将两图比较起来看，一图中上一排的四个到二图中分成上下各两个了。你再问他所认定的这次在哪一排。譬如他的回答是“下”，那么第一次在上，这一次在下的只有B和D，你就先将这两个收起，再胡乱去收其余的六个，又照第二次的方法排成上下两排，如第三图。在这图里B和D已各在一排，你再问他，若他说“上”，那他所认定的就是B，反过来，他若说“下”，当然是D了。
你看这三个图，我在第二图有四个圈没写字，在第三图只写了两个，这不是我忘了，也不是懒，空圈只是表示它们的位置没有什么关系。
其实这种玩法道理很简单，就是第二回留一半在原位置，第三回留下一半的一半在原位置。四个的一半是二，两个的一半是一，这还有什么猜不着呢？
我不是说这种方法是非科学的吗？因为它实在没有什么一定的方式，不但A、B、C、D在第二图可随意平分排在上下两排，而且还不一定要排在右边四个位置，只要你自己记清楚就好了。举个例说，譬如你第一次将钱收在手里的时候是这样一个顺序：A、B、E、F、G、H、C、D，你就可以排成第四图（样子很多，这里不过随便举出两种），无论在哪一种里，其目的总在把A、B、C、D平分成两排。同样的道理，第三图的变化也很多。
第四图
老实说，这种玩法简直无异于这样：你的两只手里各拿着四个钱，先问别人所要的在哪一只手，他若说“右”，你就将左手的甩掉，从右手分两个过去；再问他一次，他若说“左”，你又把右手的两个丢开，从左手分一个过去，再问他所要的在哪只手。朋友，你说可笑不可笑，你左手、右手都只有一个钱了，他对你说明在左在右，还用你猜吗？
所以第一种玩法是蒙混“侏儒”的小巧玩意儿。
现在来说第二种。
第五图
第六图
第二种和第一种的不同，就是钱的三次位置，别人是在最后一次才一口气说出来，这倒须有点儿硬功夫。我还是先将玩法叙述一下吧。第一次排成第五图的样子，其实就是第一图，“上下”指的是排数，“1，2……8”是钱的位置。你叫别人认定并且记好了上下，就将钱收起，照1、2、3、4、5、6、7、8的顺序收，不可弄乱。
收好以后你就从左到右先排下一排，后排上一排，成第六图的样子。
第七图
别人看好以后，你再照1、2、3、4、5……的次序收起，照同样的方法仍然从左到右先排下一排，再排上一排，这就成第七图的样子。
在这么一回，若他说出来的是“上下下”，那就是下一排的第二个；若他说“下下下”，那就是下一排的第四个。
为什么是这样呢？
朋友，因为摆成功是那样的，我们无妨将八个钱三次的位置都来看一下：
A——上上上
C——上下上
E——下上上
G——下下上
B——上上下
D——上下下
F——下上下
H——下下下
这样看起来，A、B、C、D……八个钱三次的位置没有一个相同，所以无论他说哪一个你都可以指出来。
朋友，这次你该明白了吧？不过你还不要太高兴，我这段“八仙过海指南”还没有完呢，而且所差的还是最重要的一个“秘诀”。你难道不会想A、B、C、D……这几个字只有这图上才有，平常的铜元上没有吗？即使你另有八个记号，你要记清楚上上上是A，下下下是H……这样做也够辛苦的了。在这里却用得到“秘诀”。所谓秘诀就是八个中国字：“王、元、平、求、半、米、斗、非。”这八个字，马虎点儿说，都可分成三段，若某一段中含有一横那就算表示“上”，不是一横便表示“下”，所以王字是上上上，元字是上上下……我们可以将这八个字和第七图相对顺次排成第八图的样子：
由第八图，就可看明白，你只要记清楚王、元、平、求……的位置顺序和各字所代表的三次位置的变化，别人说出他的答案以后，你口中念念有词地暗数应当是第几个就行了。