贬黜静妃降位（第1页）
午门外，灯火通明，陶然到时，已有一百来位新科贡士等在那里。大家统一着青袍蓝边公服，头戴三枝九叶冠，脚蹬皂靴，在朱红的门前显得蓝艳艳的一片。
夜风有些寒凉，众人压低了声音各自交谈，眼神皆不去往午门处看，鸿胪寺各官员的耳边一片抑抑之声。
陶然呈上官印结，那审核的官员接过，长声念道：“陶然，年二十，面白无须，姿貌端正，左耳有痣——”他低下头予以查验，那人道：“不错。”
礼部侍考官早在一旁，将会试档案呈上，两方相验，又道；“三月二十一中会元，南汇城人士，商籍？父祖皆商。”
核查官皱眉看他，陶然行礼解释道：“家尚有幼弟承父业，故受朝廷恩惠，得以参加科考。”
“嗯——”那人长长一声，又交代一旁的官吏搜身查验，半晌方道：“没毛病，去吧会元郎，丹陛东侧第一位。”
陶然再次行礼，到位置站定。朝左边望去，谢正秋正笑着朝自己望来，陶然不去理他，只目视前方，约莫半个时辰后，考生已经来齐，王公百官也陆续入场，身着红色朝服，分列丹陛内外。
时至卯时正刻，鸣鞭三响，鼓乐齐鸣，銮仪并排护着百官和考生列队入乾元殿跪候听宣。众人等了又等，皇帝却始终没有露面，三刻后，右相谢渊并同大学士黄龄前后而出，鸿胪寺少卿一声长“拜——”百官及众学子扶跪在地。
黄龄从殿内黄案捧出考题，托于额上，考生又在少卿导引下行三拜九叩之大礼，谢渊拂袖转身，玉笏撞在御座蟠龙柱上发出清响：“今，陛下圣体违和，特命本相代行君命。众卿听命，拜——，再拜——，三拜——”
他转身跪下，同众人一起行三拜九叩之大礼，起身又道：“殿试之设，为国抡才，以育股肱之臣，弼成帝业。本相心殷盼尔等士子，当秉精白之心，务崇实学，毋蹈侥幸，于策论之中各罄所怀，以副朝廷求贤至意。”
鸿胪寺少卿挥退百官，又引诸学子入座，高呼：“奉旨开科，诸生跪受题！”
大学士黄龄将题本高举过顶，玉笏与题本相撞发出金石之音：“奉天承运，皇帝诏曰——今西陲有警，胡骑叩关，反贼据险称帝；北境大荒，赤地千里，饿殍载道；南溟倭寇掠劫州县，或练甲兵以讨逆贼，或调水师以靖海氛，或发漕粮以赈饥民，三者不可得兼。若以有限之国帑，当此之时，治道之要安在？其必以“安内”为攘外之本乎？抑或以“攘夷”为安国之基乎？愿诸生稽古揆今，析利弊之端，陈经国之要。”
此话一出，众生皆瞠目心惊。人人都知道，朝廷正在反贪，京都刚遭劫掠，此时的题目恰好应了皇帝的时政心结，一时各自为难，不知如何下笔。
题纸已发下，礼部主考官宣呼：“起笔作答——”
陶然提笔蘸墨，用标准的馆阁体起笔写道：“臣对臣闻……”他有些头晕，扶额深喘了几口气，方才入心作答。
颐政殿中，皇帝祝钦云和三五大臣正商量议事，今日是殿试，原是该皇帝亲自坐镇训话，也没有早朝的。只是着祝钦云原是白衣出身，虽有经国之智，但到底是经验之谈，于文墨策论上却不大熟悉，自己便也不想多去了。
如今京城之乱刚退，外敌环伺，尚未尘埃落定，战后臣子等第的升贬都等着他裁定。严忍冬治乱有功，被许诺了从佥都御史升任副都御史。他重新做回了父亲的官位，正自得意，忽听吏部有人进言道：“陛下，旧臣季清阁通敌叛乱，如今其子季阳盘踞北境，其女仍旧为后宫高位宫妃。臣代尚书大人请奏陛下，褫夺静妃封号，依新朝律令作为罪臣之女刺死，以安人心。”
严忍冬皱眉，心中潮辣不平。
祝钦云不置可否，陈恨生便也接话道：“张大人此言不虚，陛下，臣听闻静妃娘娘自罪父死后疯癫无状，不能肖后宫之德，确宜速速处置。另外，其子掌北境众军，还请陛下速速出兵，挽救于万一。”
严忍冬道：“陈大人慎言，他季阳只是个卫将军，你说他掌北境军，把骠骑将军、车骑将军放何处啊？”
陈恨生不想严忍冬竟会回怼自己，皱眉斜看向他。
祝钦云问道：“严卿，你怎么看？”
他行礼沉声：“陛下，季阳身在北境，身涉军权，虽不是一等将军，但到底是必然要除的。只是北境军尚掌在车骑将军帐下，只需法令将季阳处死即可，无需分兵过去。”
祝钦云点头。
“如果车骑将军连这点小事都办不了，当初陛下也不会允他这等重责，”他顿了顿，“静妃娘娘乃陛下家事，臣不便置喙。”
祝钦云道：“朕并非不处置静妃，只是她如今怀了龙裔，往日也并无差错，若处置了她。。。。。。”
严忍冬听闻静言怀孕，面上神色一滞，皇帝正自凝神思忖时，吏部侍郎便道：“陛下，容臣方才失言。臣实不知静妃娘娘怀有身孕，若如此，还请陛下定夺。”
另一人见大家都不说话，便进言道：“若陛下为难，何不待静妃顺利产子后再定夺？主少母壮本不相宜，何况静妃是罪臣之女？如今娘娘怀有身孕，自是不宜处置的。”
陈恨生道：“陛下，苏大人所言在理。只是静妃到底有罪，且皇后娘娘重罚谢氏，令后宫动荡，未免也伤了谢丞相的心。臣为陛下计，还请对静妃稍作惩戒，以平前朝后宫之心。”