第7章 超限（第1页）
1959年，汪海成的同行，美国天文物理学家弗里曼戴森发表了一篇薄薄的只有两页的论文，题为《人工恒星红外辐射源的搜寻》。在这篇短小的文章里，戴森提出一个假想问题：随着文明的发展，世界消耗的资源正在以指数形式增长。按这个速度，在不久的将来，星球上所有资源都会被耗尽，文明该怎么办？
这不是一个新问题，更早的马尔萨斯的《人口论》、影响后世深远的《增长的极限》都已经从政治和经济的角度对这个问题进行了尖锐的讨论。不同的是，政治学家和经济学家着眼于有限的资源会引发怎么样的争夺和限制，而天文物理学家弗里曼戴森关注的是相反的方向：文明为了扩展，怎样才能最大限度地获得资源？
问题的答案，便是“戴森球”。
和那些把关注焦点放在资源、人口、军事、国家的人不同，弗里曼戴森把所有物质资源抽象成一个更基本的元素——能量。如果文明是可持续的，那么消耗的能量必须小于获取的能量，地球上无论煤炭石油还是别的储备都是有限的、不可持续的。要维持文明的可持续性，那么在地球的尺度上，人类文明所能消耗的能量上限只能等同于净获取的能量——地球接收到的太阳辐射能。
等达到这个上限以后，怎么才能得到更多的能量？答案简单粗暴到了优雅的程度——扩大接受太阳辐射的面积，尽量把恒星核聚变所有能量都收归己用，把太阳罩起来。太阳核聚变每秒辐射出的能量达到41026焦耳，而地球接收到的只有大约7。281017焦耳，只有不到总量的十亿分之二。修建一个巨大的人造星体，把太阳包裹起来——像鸡蛋壳一样把恒星裹成蛋黄，把它的能量榨干。这就是戴森球——以提出者弗里曼戴森的名字命名的幻想人造星体结构。
之后，这个概念逐渐推演完善，“球”的概念并不恰当。在这样巨大的空间尺度上（整个太阳系大小），固体结构远远超越了张力强度所允许的极限，是不可能存在的。“戴森球”应该是一系列轨道结构组成的整体，每个结构相互独立，就像云中的水滴一样——它们吸掉了所有的光，但却是飘浮在空中——所以更合适的名字，应该是“戴森云”。
如果戴森云存在，那它应该有一种完全不同于传统星体的观测特征，因为它覆盖了恒星，正常的恒星光芒就无法被观测到，除了可见光，不可见光的能量自然也会被戴森云吸收利用。所以，戴森云在观测上会近似大型黑体[。物理学上构建出的一种理想物理模型，它能够吸收外来的一切频率、角度的电磁辐射。]
——比正常恒星体积更大，拥有引力质量效应，但电磁辐射与引力质量相比是不成比例的微弱。在吸收自己恒星辐射能量和其他外部星体射线之后，戴森云会发出一些次级辐射：21cm的电磁波。
想明白这些，汪海成只用了短短不到两分钟。本来他应该去验证这个发现，申请调整fast的巡天角度，这样就能继续跟踪发现这个异常21cm辐射体的天区，获得更多的数据和特征，进一步验证自己的判断。但事情的发展打得他措手不及，fast当时的溃源天线角度是固定的，也就是说，它接收信号来源的天区随着地球转动而缓慢变化，在汪海成检查算法代码的时候，fast的观测区域已经偏移到了别的位置。半个小时之后，fast就在另一个天区发现了第二个异常21cm辐射体。
汪海成从屏幕前抬起头，正迎上自己学生白泓羽的眼睛，那双清澈的眼睛里满是震惊，但并没有太多的激动——疑似戴森云这种发现太惊人，他们需要时间来消化。
如果这真的是戴森云，那就意味着他们发现了外星文明！
白泓羽是在上幼儿园的时候第一次接触到“外星人”这个概念，她现在已记不清楚看的是哪部动画——多半不止一部。她从小学起，自己识字多了，就开始沉迷于扮演各种各样的外星人和同学打仗，《星球大战》《星际迷航》《e。t。》……到三年级的时候，白泓羽从扔土块抢书包的假小子慢慢出落成一个水灵小姑娘，但中二病也从那时一发不可收拾。大概有三四年的时间，白泓羽认定自己就是外星人，人形的躯壳下面是等待母星召唤的外星间谍，还在日记本里记下了一堆对自己不好的愚蠢人类，只等ufo从天而降，把这些人全都吊在飞碟下面，不用她亲自动手，只要飞船一启动这些愚蠢的人类就自己活活吓死了。
但上了中学之后，自己是外星人的坚定认知就一点点变得脆弱起来。当自己的胸部一点点长大，那些矮了自己几年的男同学慢慢超过她的身高，白泓羽就已经明白，自己是外星人的信念终有一天会被淡忘掉，变成将来略带羞耻和青涩的回忆谈资。她终究会变成一个普通的人类女人，没有超能力，没有机会在无垠宇宙中翱翔，不可能穿越虫洞去遇见宇宙的终结之时，不可能和王子贴着飞船圆形舷窗，一起看猎户座超新星壮丽的爆发喷射过那个星系，更没有一个博士燃烧一颗恒星来见自己最后一面。
她哪儿也去不了。
从那时开始，白泓羽开始认真地自学关于宇宙和生物的秘密。这是她的抵抗运动，在平凡无聊的现实中向往梦中无垠的抵抗。当自己学得越多，越理解宇宙和生命，她就越觉得这个宇宙空旷孤独得让人难过。除了人类，宇宙中还没有找到任何已知文明：是我们找的方法不对，还是找的时间太短了？
可能确实是这二者的原因，但就算找到了呢？在这个宇宙的物理规则下，人类几乎不可能与外星人相遇——光速上限的第一性原则让广袤的宇宙变成了令人绝望的隔绝体，动辄亿万光年的距离，即使是一次通信往来都要耗尽地球的整个生命史。
当白泓羽明白21cm辐射源的可能含义时，她感觉自己仿佛回到了三年级，变回那个有点中二的丫头，那个会大喊“你们这些愚蠢的地球人”的孩子。曾经幻想过的戴森云结构再一次浮现在她的脑海里，那直径有几百个天文单位的漆黑迷雾，覆盖了整个恒星系统。当飞船以十分之一的光速爬行般驶近，前方原来以为空无一物的虚空却慢慢泛出折射的光芒，打开红外监视器，她突然发现前方星星点点的黑暗一下变成刺眼的深红，那是智慧装置因为运转发热的痕迹，她吓得从驾驶舱上跳了起来：
“史波克[。电视剧《星际迷航》中的角色。]！
右满舵！反物质引擎100%全出力！我们要撞上了！”
“船长，已经来不及了！停止自动驾驶，启动规避操作！准备承受冲击！”
透过舰桥，看见那黑色现出自己的真面目，最开始像是浓厚的尘埃，当距离越来越近，才看到每粒尘埃都是行星大小的蜂窝型太空站。飞船在“尘埃”前越来越小，引力开始让它偏离航道。
“从行星太空站中间穿过去！”她下达指令。
“船长，这些巨型太空站质量太大，在它们中间穿行，引力扰动非常可怕，我不能保证安全。”
“孩子，我相信你。”
飞船绕过星球大小的太空站表面，太空站上平整的几何表面在视野上弯曲成弧。巨大的引力扰动让飞船不得不贴着太空站飞行，矢量推进器抵抗着引力拽出的弧线，从缝隙中向星系内部前进。引力扰动让“进取号”冲浪一样颠簸着，他们乘浪而进。飞行在诸多行星太空站的缝隙中时反而最危险，刚才还被左边太空站的引力捕获着，推进器全力咆哮也提不起速度，突然就越过了拉格朗日点，被右边太空站的引力弹弓弹射了出去。
行星太空站仿佛永无止境地往星系内绵延下去，只有等星系的太阳慢慢亮了起来，她才知道，飞船并没有在绕圈。正如穿过厚不见底的乌云一样，她终于看到了那个太阳本来的样子。这时候回过头，发现深邃的星空都已经不见，唯有银灰色的层层太阳能板将星系密密实实遮了起来。之前无垠的漆黑，星棋密布的宇宙仿佛是一个梦，她好像一直生活在这百来个天文单位的内环空间里，再往前，就是已经完全机械化的双行星，这个星系文明的起源之地。
“船长，我们已经潜入戴森云内部了。”大副说。
白泓羽兴奋得发抖，汪海成连喊了她三次，这姑娘才回到了现实。
不是普通的外星文明，是超越人类能力千万倍的神级文明！建设完成一个戴森云，意味着至少要消耗掉整个恒星系统所有的固态物质——岩石、金属在宇宙中是很珍贵的，戴森云系统少说也需要几亿个地球的物质量，不拆迁行星，总不可能凭空创造出物质来吧？光是想象一个这样的场景，汪海成和白泓羽这对师生就已经激动不已。
每一个天文学家面对这种情况都是一样的。在这个宇宙中，人类是否孤单？每个天文学家都对这个问题抱有一种敬畏和困惑的复杂心情。现在离回答这个问题还有两步：
第一，异常辐射源能否验证确实存在？
第二，异常辐射源能否确定就是戴森云？
白泓羽强作镇定地叫道：“老板，老板，这个发现如果验证了……”汪海成也心跳加速，吞了口唾沫，“别急，调之前同样天区的旧数据，对比筛查一遍。”
因为连续两次发现，汪海成一时不知道是应该继续跟踪发现辐射源的天区，还是继续巡天。这事已经超出正常逻辑，发现一个或许还可以当作中彩票头奖——统计学上不可能，但就是有人遇上了；连续发现两个，那数学就没有存在的意义了。所以，回头筛查旧数据就成了最该做的事情，如果之前的数据也能验证疑似戴森云的存在，那就没跑了。
白泓羽马上开始行动，汪海成的心思却一下子浑浊了起来。这两个发现哪怕能被证实一个，自己特批晋升教授就问题不大了。如果两个戴森云都能被证实，那汪海成就必然面对一个巨大的挑战和机会——两个低概率事件同时发生绝非巧合，只要他能找到其中联系，他就可以从一个单纯的发现者，变成一个新理论模型的建立者，从此在天文物理史上甚至整个科学史上留名。