舌头丰富多彩的功能味觉之外的功能（第1页）

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舌头丰富多彩的功能味觉之外的功能

舌头有什么用？

大多数人的回答应该都是“感受味道”。然而，舌头的功能可远不止这么简单。

首先，舌头参与咀嚼和吞咽等重要活动。咀嚼是用牙齿磨碎食物并将其与唾液混合的过程。要咬碎食物，就需要让它们在牙齿之间移动，这时候舌头就派上用场了。

食物被逐渐咬碎，需要舌头把食物碎块收集起来，送到牙齿之间，这样你才能反复咀嚼。

吞咽是把嘴里的食物送到胃里的动作。试着吞咽嘴里的唾液，你会注意到自己的舌头会做出极其复杂的动作。

吞咽时，舌头变成勺状，食物被收集在中央凹陷部分。随后，舌头一边从前向后缩小口中的空间，一边将食物推到喉咙深处。舌头上的肌肉很发达、灵活，能扭成各种形状。

舌头还有一个重要的功能——发音。

如果你把牙刷放在嘴里，贴在腭部，按顺序说“a、i、u、e、o”和“ka、ki、ku、ke、ko”，会发现舌头碰到牙刷的位置完全不同。可见，舌头的复杂运动帮助我们发出各种声音。虽然发出t、n、l、ts、s等舌尖前音[2]时门牙起到了很大的作用，但除非舌头靠近腭部，否则也无法顺利发音。如果因舌癌之类的疾病导致舌头被部分切除，那么发音会变得相当困难。

味蕾随年龄的增长而减少

味觉是感受味道的知觉，但如果要更进一步形容这一功能，那就是“检测溶解在水中的化学物质的能力”。而鼻子可以检测空气中所含的化学物质，即所谓的“气味”。

味觉可分为五种：咸、鲜、甜、酸、苦（辣为痛觉，不是味觉）。咸味可识别对生命至关重要的电解质（矿物质），而鲜味和甜味可识别出重要的营养物质（氨基酸、糖类）。此外，酸味和苦味可帮助辨别腐烂或有毒物质并防止它们进入体内，起到了“入境检疫”的作用。这种辨别能力，一直在守护着我们。

然而，有些人喜欢吃纳豆和蓝乳酪之类有独特气味的食物，或者爱喝啤酒、咖啡等苦味的饮品。所以，并不是所有带酸味和苦味的东西都对人类有害。可见，对于我们这些热爱美食、享受味觉的人来说，味觉可不只起到自我保护的作用。

掌管味觉的是舌头表面被称为“味蕾”的器官。顾名思义，它的形状像一个花蕾，属于化学感受器。味蕾很小，仅有0。05～0。07毫米。整个舌头有5000～10000个味蕾。除了舌头，口腔内壁和喉咙深处的黏膜上也有味蕾，并且随着我们年龄的增长而逐渐减少。

众所周知，捏住鼻子就很难尝出味道。这是因为“味道”是大脑整合味觉和嗅觉信息的综合结果。此外，大脑还整合了有关疼痛、温度和触-压觉（感受机械刺激，如触感、振动和压力）的信息，最终产生对味道的认知。换句话说，我们会调动所有的感官来享受某种味道。

舌头的触-压觉也相当灵敏。

当你用舌头触碰表面不平整的物体时，例如金平糖[3]，你会很准确地想象出它的形状。但是，如果用背部或臀部等部位触碰，就很难判断其外形了。这是因为接受外部刺激的感受器在身体不同部位的分布密度有很大差异。感受器的密度越高，准确度越高。

你用两个笔尖轻戳自己的皮肤表面并逐渐缩短它们之间的距离，当这个距离小到一定程度时，你会无法分辨出这两个不同的刺激点。人体能够识别出两个刺激点的最小距离称为“两点阈”。在背部，两点至少相隔约4厘米，否则无法区分。也就是说，如果两点间隔只有两三厘米，就会觉得那是一个点。我自己也做过这个实验，并对自己后背的“迟钝”感到震惊。

而舌尖和指尖的两点阈值是最小的，可以辨别出3～4毫米的差别。指尖在区分两点方面非常出色，这一点毋庸置疑，毕竟盲人就是通过触摸来阅读盲文的。人们常在两性活动中使用舌头和手指，也可能是这两个部位的触觉比较灵敏的缘故。

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