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“我记得他是个大好人，”亚夫姑父说，“愿他在天堂安息!”
西坡拉姑妈说：“米哈伊尔的老婆孩子呢？”
“都不知道。这封信是一个堂兄寄来的，什珀林，他在医院里看到过米哈伊尔。他几乎认不出他了。”
西坡拉说了几句更加虔诚的话，然后说了一句相对正常的话：“嗯，他是一个活跃的家伙。那时候很有钱。谁知道他从南非带回来了多少财富？”
“他有分给我们，”妈妈说，“我哥哥很开明的。”
“这钱来得容易啊!”西坡拉说，“用不着他花多少力气。”
“你怎么知道？”老赫索格说，“你说话得有个把门的，我的妹妹。”
但是，西坡拉姑妈已经把不住门了。“他的钱都是从那些可怜的黑人身上赚的!谁知道是怎么赚的!所以，你们在舍瓦洛沃买了一幢别墅。当时亚夫远在高加索服役。我有一个孩子生着病，需要照顾。而你呢，约拿，你却在彼得堡花天酒地，拿着老婆娘家的钱挥霍无度。没错!你一个月就输了一万卢布。然后他又给了你一万卢布。我不知道他还干了什么，可能跟鞑靼人、吉卜赛人、妓女鬼混，还可能吃了马肉。鬼才知道他都干了什么令人恶心的事情。”
“你怎么会这么恶毒呢？”老赫索格气呼呼地说。
“我对米哈伊尔没有恶意。他没有害过我，”西坡拉说，“可是，他这个大舅哥有钱给你挥霍，而我这个姐姐却一毛不拔。”
“没人做过这种对比，”老赫索格说，“不过，你爱怎么说就怎么说。”
赫索格一动不动地坐在椅子上，似乎在全神贯注地听着死人吵架。
“你想要怎么样？”西坡拉问，“你有四个孩子，要是我给你钱，纵容你的坏习惯，那就是一个无底洞。你变成了穷光蛋，并不是我的错。”
“在美洲，我就是一个穷光蛋，你说得没错。你看看我，现在身无分文啊。我都没钱给自己买裹尸布。”
“那要怪你自己软弱，”西坡拉说，“你就是一个软蛋，谁欠你的？你根本不能自立。你先是靠着莎拉的哥哥，现在又想靠我。亚夫在高加索服役。在那个鬼地方，天寒地冻，冷得连狗都不吠。他孤身一人来到美洲，然后把我接过来。但是，你……你还要讲派头。你出门在外还要穿着鸵鸟毛的衣服。你简直是一个贵族。你弄脏过手吗？不可能吧？”
“你说得没错。在老家，我没有铲过粪便。在哥伦布发现的新大陆上，我倒是学会了干苦力活。我真的会。我会赶马车了。凌晨三点就出门，马厩里的温度只有零下二十摄氏度。”
对此西坡拉不屑一顾。“现在呢？以前你躲沙皇警察。现在是不是要躲税务局的人？你需要一个好搭档，一个无赖。”
“沃普洛斯基是个老实人。”
“谁……那个德国人吗？”沃普洛斯基是个铁匠，波兰人。她之所以说他是德国人，是因为他留着小胡子，就是所谓的“卫生胡”，穿着德国式的大衣，长得垂到地上。“你和那个铁匠有什么共同点吗？你是赫歇尔·杜布罗夫纳的后代!而他是一个红胡子波兰铁匠!一只老鼠!一只长着红色胡须的老鼠，弯弯的牙齿，身上散发着蹄子烤焦的臭味!呸!你的搭档？等着瞧吧!”
“真的吗？拉赞斯基没骗过你吗？他那个是货真价实的土耳其骗局。他不是也把你揍了吗？”
那个拉赞斯基是面包店里的伙计，乌克兰人，原来是赶货车的，一个饭前不会用希伯来语做祈祷的傻大个儿，他只会坐在绿色的送货马车上，不停地喊着“驾”，挥舞着鞭子抽小马。他声音粗哑，说话就像保龄球在滚动一样。那匹马通常是在拉辛运河的河岸上跑。马车上写着：
拉赞斯基法式糕点
老赫索格说：“没错，他打过我。”
他是来向西坡拉和亚夫借钱的，不是来和他们吵架的。她当然猜到了他的来意，所以想方设法让他生气，如果吵起来，她就能顺其自然地回绝他。
“唉!”西坡拉叹了一口气说。她是一个非常精明的女人，在这个加拿大的小村庄里，她的许多天赋都无法施展。“跟那些骗子、小偷、歹徒混在一起，你真的指望自己能发财吗？你自己是什么样的人心里没数吗？你就是个斯文人。我不知道你为什么不在经学院里面待着。你不是想做一个绅士吗？这些流氓要让我来对付，我才了解他们。他们跟你不一样，他们不是人，都是野兽，牙齿和爪子都很锋利。你斗不过这些车夫和屠夫的。你会开枪打人吗？”
老赫索格沉默不语。
“如果有一天你不得不开枪……”西坡拉喊道，“你会朝别人的头上打吗？好好想想吧!你说说，你会朝人家的头上开枪吗？”
赫索格的妈妈似乎觉得他会。
“我不是软蛋。”老赫索格说。他的表情刚毅，棕色的胡子也很坚挺。当然，赫索格想，爸爸是很有**的，但是，因为生活奔波，家庭关系紧张，整天发脾气，他的**早就被消磨光了。
“在你的身上，这些人会予取予夺，他们都是强盗，”西坡拉说，“你是不是该动动脑筋了？你是有脑子的。做点合法的营生。让海伦和舒拉去工作。把钢琴卖掉，减少一点开支。”
“孩子们很聪明，很有天赋，为什么不让他们学习呢？”赫索格的妈妈说。
“如果他们真的很聪明，那就是我弟弟的福气了，”西坡拉说，“但这样太难为他了，为了宠这几个王子和公主，他要累坏了。”
那时，爸爸是站在她这一边的。他深切渴望得到她的帮助。
“不是我不爱这些孩子们，”西坡拉说，“过来，摩西，坐在姑妈的膝盖上。多可爱的孩子啊!”摩西坐在姑妈腿上的灯笼裤上，她红色的手抓住摩西的腹部。她干笑着，一脸严肃，吻了一下他的脖子。“这个孩子刚生下来，我是第一个抱的。”然后，她看着站在妈妈身边的哥哥舒拉。他双腿粗壮结实，脸上有雀斑。“你呢？”西坡拉问他。
“年纪不小了，该赚点钱了吧。”