从穷困潦倒到富甲一方尼古拉斯弗拉姆Nicholas Flamel（第1页）

从穷困潦倒到富甲一方—尼古拉斯·弗拉姆（Niel）

由于其生平事迹主要靠口口相传，加上朗格莱·杜弗雷努瓦在书中的记载，尼古拉斯·弗拉姆这位炼金术士显得非常离奇。他生于13世纪末或14世纪初，来自蓬图瓦兹一个贫穷但受人尊敬的家族。由于没有得到任何遗产，他在很年轻时就到巴黎做抄写员，以赚取生活费。因为受过良好的教育，在学术语言的学习方面深具天赋，字写得也很出色，所以他很快就获得抄写员与替人写信的工作。他常常在马里韦克斯街的一个角落工作，但赚得的收入连养活自己都很困难。为了改善经济状况，他开始尝试写诗，然而这是个收入更加微薄的行业。作为一名抄写员，他至少可以换到白面包与干酪，但靠写诗，连换得面包皮都有困难。于是他开始画画，但依然没有什么成果，最后只好开始研究贤者之石并替人算命。这个点子效果不错，他的生活质量得到迅速提升，终于可以过上舒适的生活。他娶了彼得罗内拉（Petronella）为妻，并开始存钱，但外表还是和过去一样穷酸。

几年过去，他开始沉迷于炼金术，脑中只想着贤者之石、长生不老药和万能溶剂这些东西。1257年，他以两弗罗林买下一本古老的书，把全部精力用来研究这本书。此书的内文是以金属器材书写在树皮上的，总共有二十一页，或者用他的话说，有“三乘七片”。书中全是拉丁文，且语句优雅。每七片中的第七片只有图案，没有文字。第一张图是一条吞下令牌的大蛇，第二张是一条被钉在十字架上的蛇，第三张是一片沙漠，中间的喷泉布满了蛇。此书被认为是由“亚伯拉罕（12）、主教、犹太教徒、国王、哲学家、牧师、利未人（13）和占星家”这样的大人物所写，任何一个阅读此书的人，如果不是“殉道者或抄写员”，就会受到诅咒。尼古拉斯·弗拉姆深信这本书是由亚伯拉罕所写，从没想过那位伟大祖先会拉丁文实在很不寻常。一开始他害怕被诅咒，不敢读，但后来想起自己虽然不是殉道者，却也曾经做过抄写员，便不再惧怕。他对书中的文字赞叹不已，觉得此书完美阐述了金属间相互转化的原理。关于实验使用的容器、曲颈瓶、混合物和实验的最佳时间与季节，作者都做了清楚的交代。遗憾的地方在于，拥有贤者之石是进行实验的先决条件。这是一个无法克服的难题，就像告诉一名快饿死的男子该怎么煎牛排，却不给他食物一样。不过，尼古拉斯没有气馁，他开始研究书中大量的象形文字与图画。很快，他深信这是一本犹太人的圣书，在提图斯（14）破坏耶路撒冷圣殿时被拿走了。但推得这一结论的过程他却没有说明。

通过研究这本书，尼古拉斯推断第四张与第五张寓言画与贤者之石有着直接关联，如果缺了这两张图，再怎么研究这本书都是徒然。他邀请全巴黎的炼金术士与学者来研究此书，但众人一无所获。他们对尼古拉斯的书和图画一筹莫展，有些人说这本破书根本一文不值。这本书没有得到大家的喜欢，而尼古拉斯最后决定不再借用哲学家们的知识，自己来解开书中的天大秘密。他在第四页的正面看到墨丘利（15）被一个像时间老人或萨图努斯（16）的长者攻击。后者头上顶着沙漏，手中握着大镰刀，砍向墨丘利的脚。这一页的背面则是一朵开在山顶上的花，正在风中剧烈摇动着，它有蓝色的茎和红白双色的花瓣，金色的叶子旁边则围绕着许多龙与狮鹫。第五页的正面是一座漂亮的花园，正中间长着一棵盛开的玫瑰树，由巨大的橡木支撑着。树下是一座冒着乳白色水的喷泉，潺潺流经花园，消失在沙地里。背面是一位手持宝剑的国王，指挥着一批军人屠杀大量年幼的孩童，一旁的母亲流着泪并哀求着，希望能救出自己的孩子。孩子流出来的鲜血被另一队士兵小心收集起来，倒进一个大容器中，里面两个分别象征太阳与月亮的人在用鲜血洗澡。

可怜的尼古拉斯花了二十一年的时间研究这些图案，却什么也没发现。最后，他的妻子彼得罗内拉说服他去请教一些聪明的拉比（17），但全巴黎没有任何一位拉比能帮得了他。当时能在巴黎居住的犹太人非常少，而那些最杰出的人几乎都住在西班牙。尼古拉斯决定前往西班牙。由于担心自己的书在路上被抢，他便将书留在家中，还告诉隔壁邻居自己要去孔波斯特拉区的圣詹姆斯教堂朝圣。随后，他长途跋涉，到马德里寻找拉比。在离开法国的两年间，他认识了无数在腓力二世统治下被驱逐出法国的犹太人后裔。那些相信贤者之石的人，对尼古拉斯的冒险经历有这样的描述：尼古拉斯在里昂认识了一位学识渊博的犹太医生，他向对方介绍了那本小书。那位医生一听到书名，立刻表现出开心的样子，并决定陪尼古拉斯回巴黎亲眼见识一下。二人结伴上路了。一路上，医生不断向尼古拉斯解释那本书的历史背景。如果确实是他所听说的那本书，它便是由亚伯拉罕亲手所写，而伟大的摩西、约书亚、所罗门和以斯拉都曾经持有过此书。由于书中涵盖了炼金术的一切秘密与众多科学知识，因此可以说是世界上最珍贵的一本书。医生对炼金术有着很深的研究，因此尼古拉斯从他的介绍中获益良多。一身破衣的两人走在返回巴黎的路上，都想着自己如何将旧铲子变成黄澄澄的金子。很不幸的是，当他们走到奥尔良时，医生生了重病。尼古拉斯身兼医生与护士，守在病榻旁，几天后，医生过世了。咽下最后一口气前，医生还在感叹自己没能活着见到那本宝贵的书。尼古拉斯为他举办了体面的葬礼，并带着一颗悲伤的心，两手空空地回到妻子身旁。回到家后，他立即开始再次研究书中的图画，但两年过去了，他还是没能解出其中的秘密。研究进入第三年，他突然灵光乍现，回忆起医生曾向他说过却不知为何被他淡忘的一些话，并顿悟自己过去做的实验都是建立在不正确的基础上。带着新的动力，他开始研究新方法，并在一年后得到令人满意的成果。朗格莱在书中提到，1382年1月13日，尼古拉斯对水银进行提炼，并得到质地纯正的银子，接着，在4月25日，他将大量水银转化成金子。他已掌握个中奥秘。

尼古拉斯八十岁时依旧硬朗强壮，他的朋友都认为他发现了长生不老药，让自己远离死亡的威胁。1415年，尼古拉斯过世，享年一百一十六岁。在过世前，他虽拥有大量金银财宝，但外表依旧和流浪汉没有两样。当他开始能随意炼出金银后，这位忠实的老富人询问他的妻子该如何花掉这笔钱。彼得罗内拉告诉他，既然他们没有子嗣，那么最好的方法就是拿这些钱盖医院或者把它们捐给教会。尼古拉斯也正有此意，尤其当得知长生不老药无法阻挡死亡的时候，而且死亡的脚步正在逼近。于是，他慷慨地给自己住了一辈子的马里韦克斯街上的圣雅各布布博教堂捐了很多钱。此外，他还盖了十四所医院、三座教堂。

惊人的财富与无私的奉献，让他的名声立刻传遍全国，大家争相前来拜访。在这些访客中，有当时最有名的让·热尔松（JeanGerson）、让·德库特屈斯（Jeaecuisse）和皮埃尔·达利（Pierred'Ailli）。他们在拜访时发现尼古拉斯住在简朴的公寓中，衣着褴褛，用瓦器吃着稀粥。与其他炼金术士前辈一样，他对那个秘密三缄其口。不久，他的名声传到查理六世的耳中，国王派遣国事顾问克拉穆瓦西（Cramoisi）拜访尼古拉斯，以确认他找到贤者之石的传言是否真实。但无论克拉穆瓦西如何旁敲侧击，就是什么也打听不出来。1414年，彼得罗内拉过世。一年后，尼古拉斯随妻子而去，圣雅各布布博教堂为他举办了盛大的葬礼。

那些由他创办的医院与教堂的记录可以证明尼古拉斯的财富毋庸置疑，他死后留下的一些关于炼金术的作品，也让他对炼金术的研究不容置喙。

那些熟知他，却对贤者之石抱持怀疑态度的人，也找到一个他拥有巨大财富的解释。他们说他为人吝啬，且以放高利贷为生，对于他前往西班牙的原因也与炼金术士的说法不同，说他是去向那些犹太人讨回他们的亲人在巴黎欠下的债务。考虑到讨债的路途如此艰险，他还收取了百分之百的佣金。他积攒了很多钱财，但平时一毛不拔。他放债给法国皇室中那些**的年轻人以获得高额利润，成了法国最大的债主。

尼古拉斯·弗拉姆针对炼金术所出版的作品中，《哲学总论》（ThePhilosophicSummary）于1735年作为《玫瑰传奇（第3版）》的附录再一次出版发行。此外他还写了三篇关于自然哲学的论文，一篇有关炼金术的寓言《向往的愿望》（“LeDésirdesire"）。他的手稿样本以及那些来自亚伯拉罕书中的绘画复本，都可以在萨尔蒙的《哲学家传记》（BibliothèquedesPhilosophesChimiques）中看到。在《寰宇传记》的“弗拉姆篇”中，作者写到，在其死后的一百年里，还有许多人相信他其实还活着，而且可以活到六百岁。他在马里韦克斯街上的房子也经常被投机者买下，企图找出一点可能还残存的金子。1816年，巴黎流传着一则报道，说几名房客在尼古拉斯家的地窖里发现了几个装着深色重物的罐子。在这则谣言的推波助澜下，一个相信尼古拉斯所有传说的人买下了那幢房子，他几乎将房子拆了，努力搜索金子的踪影，但除了后来修缮房屋的高额账单，他一无所获。

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