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星期五。早更——04:00—08:00

克劳斯孤零零地站着，目不转睛地凝视前方。只是眼前一片黑暗，他什么也看不见。奈斯特龙在他旁边，也向前望着，克劳斯从眼角看到奈斯特龙身旁还有一个影子——年轻的哈伯特。看来，交接班的时间到了。

“前方瞭望哨报告目标物体似乎是两艘船，长官。”

“很好。”

“肯定是船了，长官。”哈伯特说。

克劳斯终于看清楚了，那两个物体在黑暗中不过比原子核大一点儿而已。的确是掉队的船只。他对自己刚才的神经过敏感到些许不快。

“前方瞭望哨报告正前方有两艘商船，大约两海里，彼此十分靠近，长官。”

“很好。舰长呼叫前方瞭望哨。‘我们能够从舰桥看到它们。’”

“长官，各单位的报告已送达。”奈斯特龙说，然后继续履行光荣的程序。

“很好，奈斯特龙先生。”

“长官，”哈伯特说，“您对今天上午的例行战斗警报有什么指示吗？”

这是他几乎快忘掉的另一件事情。再过一个小时，全舰上下就要拉响例行战斗警报了，除非他像昨天那样将其撤销。昨天撤销的理由今天依然适用。他的手下正执行四小时轮换制度，应该让他们尽可能多休息。他本不应该忘记这茬儿的。

“除非真的遇到敌情，否则今早不用拉响警报，”他说道，“用广播通知到位。”

“明白，长官。”

“灰猎犬号”接近商船的暗影时，他听到了通告。

“请注意。今天早上不会……”

几年之前，美国有一艘被人冠以“喇叭船”绰号的战舰，因为在那艘船上，每天从喇叭中发出的通知多到数不清。那些通知通常都是在传达下午的自由时间取消或者其他类似令人不悦的消息，但“灰猎犬号”不同。

他们现在离商船更近了，他甚至能看到它们拨开的尾浪。

“左舵。压舵。保持航向。”

他能认出对方了，是那艘舰桥和引擎位于船尾的油轮“发明者号”。那边已经有人在舰桥上用扩音器喊话了。克劳斯走向扩音喇叭时，猛烈地撞上了一个突然出现在自己前方的黑影。

“海军司令部的消息，长官。”那个黑影说道，那是道森的声音。

“等我一分钟。”克劳斯说，他压抑着从自己麻木的身体里涌出的活力和兴奋。他对准喇叭大声呼喊道：“这里是护航队指挥官。你在这里干什么？”

“刚才和那边那个浑蛋撞船了，”一个声音回答道，“船首外板被撞歪了，勉强还能对付。等着瞧我老板怎么收拾它吧。”

“你似乎受损并不严重。那边的情况怎么样？”

“估计够呛。”

“你能保持航向和速度吗？”

“可以。”

“灰猎犬号”快速超越“发明者号”，几乎远离了能够互相打招呼的范围。

“在基本航向不变的前提下保持‘之’字形机动。七号‘之’字形机动。注意后方过来的‘卡迪纳号’。”

“好。”

“哈伯特先生，你来指挥。向那边那个家伙打声招呼，问问有什么损伤。如果它没有问题，就让它去油轮后面，我们给它们提供警戒。”

“遵命，长官。”

“好了，道森先生。”

道森一只手拿着信号板，一只手从图表桌上拿起发着红色暗光的手电筒照在电文上。克劳斯从他手里接过电文和手电筒。

“字写得有些乱，长官，”道森有些歉意，“我尽力了。”

有些词只是杂乱的字母。克劳斯在昏暗的红光中阅读其他字句时，心里不由得吃了一惊。

支援已派出。一团字母。护航编队上校、SNO班芙（103）的“厄尔”。更多潦草的字母。预期执行飞行器作战命令（104）第278-42号，详见附录。更多潦草的字母。