星期三下午更12 0016 00（第7页）
舰桥上依旧弥漫着轻松愉快的气氛。突然，几乎所有瞭望哨都异口同声地报告情况。克劳斯急忙来到舰桥右侧翼台上。
“油，长官！油！”瞭望哨边说边用戴着露指手套的手指了过去。克劳斯顺势张望过去，海面上漂着翻着白肚皮的死鱼，还有一长串燃油，但总量不太多。肮脏而光滑的油带，宽度不过五十码，长度大约是宽度的三倍。他穿过操舵舱，又来到舰桥左侧翼台上，那里看不见一丁点儿油。等他再次回到右侧翼台上时，他们已经驶离了油带。接着，它被长涌拱起，从波峰几乎延伸到了波谷。克劳斯试图想象，一艘失事的U型潜艇沉入无尽的深渊，像是从一条长长的斜坡上缓缓坠落，满载的油箱可能需要很长时间才会破裂，然后，从燃油开始泄露到浮到海面之前还需要相当长一段时间。克劳斯从以往的报告中知道，这个过程也许长达一个钟头。眼前这个小油带表明，灾难发生时对方的油箱几乎告罄。不过，严重受损的U型潜艇也经常会留下一片浮油，自身依旧具备机动能力。海军情报人员曾说过，敌军有时会故意泄露燃油以迷惑追击者，麻痹后者放下戒备。但他先前的决定仍然是正确的，留下一艘意义重大的驱逐舰在事发现场来回绕圈子，耗费一小时搜索证据是不值得的。他可以立马忘记这摊燃油的存在。不，时间宝贵，他可以利用这一两分钟做更有意义的事，首先必须中止战斗储备的无谓消耗。
“你一定击沉那艘潜艇了，长官，不会错的。”右舷一侧的瞭望哨说道。
“噢，是的，准没错。”克劳斯说。那人并不是有意这样说的。在这个属于胜利的时刻，克劳斯可以暂且放下严格的礼节问题，更何况他还有别的心事，他必须考虑舰船的安全。“把你的心思放在工作职责上。”
他又回到操舵舱，和副舰长对讲。
“解除全员战斗警报，查理，”他说，“执行二级战备，看看能否为下班的小伙子们准备些热食。”
“遵命，长官。”查理回答。
广播向全舰发出指令。现在，一半的人员可以去吃饭和休息，让身子骨暖和起来。克劳斯又看了看时钟，只是眼神和之前一分接一分地计时的时候不一样了。他惊讶地发现时间竟流逝得这么快，居然已过下午一点了，距离他从应急舱被召唤出来已经过去四个多小时了，全员战斗警报也实行了近三个小时。他或许根本就不应该让所有人在战位上严阵以待的，他并不比卡林强多少。但木已成舟，现在可不是后悔的时候。
“把信号板和铅笔递给我。”他对身旁的传令兵说道。操舵舱里的人正在换班。
他正要写字，可笔尖刚落到纸上，笔就从他手中掉了下来。他的手指已冻得僵硬，完全没了知觉。虽然穿了羊皮大衣，但他没穿毛衣，也没有系围巾。手都冻僵了，身体的其他部位肯定也冷得要命。
“你来帮我写，”他厉声对传令兵说道，其实是在跟自己较劲，“‘灰猎犬号呼叫维克托号。’不对，”他低头监督着传令兵写字，“维护的维，不是唯一的唯。‘已经看到燃油泄漏，确认U型潜艇被摧毁。结束。万分感谢你方的鼎力’，鼎字上面是个目，两横，真见鬼！‘协助’，别写成威胁的胁了。没错，把这个带到信号台（50）上。”
等传令兵回来，克劳斯会让他再到下边取手套和围巾上来。与此同时，他必须重新审视形势。于是，他又登上了舰桥。瞭望哨已经换了班，炮位的解散人员还未全部离开，他们沿着甲板边前进边躲避水花，由于舰船颠簸不定，他们需要瞅准时机，从甲板这一点冲刺到另一点。“灰猎犬号”正在靠近运输船队前方，船队左边的英国护卫舰在汹涌的大海中艰难地前行。船队领头的几艘船尚保持着比较平直的航线，其余船只也能勉强跟得上。船队右边是加拿大护卫舰。现在差不多该下达恢复正常警戒阵形的命令了。在克劳斯头顶上方，信号灯的灯叶发出咔嗒咔嗒的声音，正在传递他给“维克托号”的讯息。他又向后望去，“维克托号”正尾随而来，在半海里外艰难跋涉，不时在波谷中晃来晃去，古怪的前桅不时倾向海面，先倾向一边，然后倒向另一边。“维克托号”快到舰位上了，他必须下达那个命令。他可以不用到这冰冷刺骨的地方来，他已经做得足够出色了，但是指挥官的职责是亲眼见证自己的命令被严格执行，正所谓令行禁止。不然他会感觉良心不安，要么尽职尽责，要么一无是处。他只能暂且放下望远镜，勉强让手放松一下。接着，他僵硬地回到操舵舱，向舰间通话设备走去。
“乔治呼叫护航舰。能听见吗？”
他等待着应答，老鹰呼叫乔治，哈里呼叫乔治，迪基呼叫乔治。这些代号用得恰到好处，四个不同的声母发音，即使信号严重失真也不致混淆视听。他用平淡的声音发出命令。
“恢复日间警戒阵形舰位。”
确认声接踵而至，他放下了听筒。
“信号台报告‘维克托号’已经确认了您的信号，长官。”传令兵说道。
“很好。”
他正准备派人去取衣服，刚刚上岗的舰值日官奈斯特龙就发出了请示。
“请求关闭二号和四号锅炉，长官？”
“该死的，伙计，你应该知道全员战斗警报解除以后应该遵循什么条例。舰值日官说了算，不需要请示我。”
“对不起，长官。但看到您在场，长官——”
奈斯特龙有一双微凸的蓝色眼睛，透露着些许忧伤。他还年轻，害怕承担责任，对他人的责备也很敏感，思维却比较迟钝。克劳斯心下暗忖，安纳波利斯海军学院的标准真是今非昔比了，毕竟他毕业后已经服役二十个年头了。
“继续你的工作，奈斯特龙先生。”
“遵命，长官。”
位于“灰猎犬号”前方一海里的“道奇号”正在转换方向，往右翼原有战位行进。差不多也该让“灰猎犬号”回到原位了——右侧第二列前方。克劳斯看向后方，“维克托号”已经就位，“詹姆斯号”则已让位向左翼原有战位靠拢。他决定看着奈斯特龙把舰船开进位置。
“第二列领船方位2-5-5，长官。”位于方位仪前的西尔维斯特里尼报告说。
“很好。”奈斯特龙回答。
西尔维斯特里尼少尉是个毛头新手，刚从军官学院毕业，此前在东部大学主修现代语言学。
“左标准舵。转向0-9-2。”奈斯特龙说完，舵手又把指令重复了一遍。
“灰猎犬号”步伐稳健地来到既定舰位，一切井井有条。克劳斯决定不派人拿衣服了。他想，无论如何自己都该下去一趟，但恰在此时，他又心血**想喝杯咖啡。喝咖啡的愿望格外迫切，热气腾腾的咖啡不仅能振奋精神，还能安抚身心。一杯？两杯吧，反正他也有点儿饿了。想到三明治和咖啡，以及难得能在温暖的应急舱里待几分钟，还能添些衣物，他突然来了兴趣。在他看来，这主意美妙得让人难以置信。因为中途拉响了全员战斗警报，沃森现在才呈上正午船位报告。克劳斯接收了报告，其中并没有什么新闻，报告中的位置和海军部预测的“狼群”出没的位置非常吻合。他匆匆看了几眼，轮机长伊普森则手拿正午燃油报告在一旁等候着。燃油情况需要密切关注，于是克劳斯和伊普森交流了几句，不过寥寥数语。克劳斯有些心不在焉，说话的时候他注意到自己的眼角方向在闪闪发亮，那是“道奇号”在用信号灯发信号。当他向伊普森回礼时，信息已经递了过来，“道奇号”也报告了正午燃油情况。这同样值得仔细研究一番，“道奇号”很走运，手头仍有相当充足的储备。研究完“道奇号”的报告后，他还要查看“维克托号”和“詹姆斯号”的报告并做出指示。在研究“詹姆斯号”的报告时，克劳斯不禁愁容满面。未来要尽可能地减少“詹姆斯号”的快速机动次数，他审慎地想着回答的措辞。