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申不害、韩非、李斯

法家是战国时代很流行的一门学派，与儒家、道家三足鼎立。

法家讲究权术、谋略，主张厉行严刑酷法，巩固君主权威，建立中央集权。主要的代表人物有申不害、韩非和李斯等人。

对于申不害的事迹，人们了解的不多，只知他生于战国初期，是郑国京县（郑国的京邑，在今河南省荥阳市东南）人，曾在郑国做过小官，精研刑名法术之学。

刑是“形体”的意思，指实际的事务；名是“名称”，就是事务的名字。主张“刑名”的人，最注重“循名责实”，就是一件事情只要说出一个名堂，就必须让它成为事实；换句话说，有“名”就要有“实”，不能“有名无实”。

所以，凡是主张“刑名”或“法术”的人，都是“实行家”，说了就要做，做好了可以得到奖赏，做不好就要受到惩罚。这就是法家的中心思想。

申不害就专门研究这种刑名法术之学，使掌权者利用法（刑罚）来督导属下，达成应尽之责。

韩昭侯听说申不害学富五车，就聘请他做韩国的宰相。申不害确实帮了韩昭侯很大的忙，把韩国治理得很好，不论内政、外交都成绩斐然。在他任职的十五年中，各国诸侯没有一个敢侵犯韩国。

韩非是韩国的公子，和申不害一样，他主张刑名法术的学说。可惜他有口吃的毛病，不善于言论，倒是很会写文章。他和另一位法家代表人物李斯，都是荀子的弟子。

身为贵族的韩非眼见自己的国家一天比一天衰弱，曾多次上书进谏韩王，可是韩王并不采纳。韩非失望之余，就闭门著书，写了《孤愤》《五蠹》《说难》等文章。

后来他的文章传到秦国，秦王看到这些著作，大为赞赏，经常十分惋惜地向左右侍从说：“我如果能见到这个人，并且和他交往，就算死了也没有什么好遗憾的。”

韩非的同门师兄弟李斯听说了这件事，虽然极不愿意让韩非和自己分享秦王的宠信，但为了讨好秦王，只好向秦王献计。

“这些文章都是韩国公子韩非写的，大王想见他不难，只要……”

为了得到韩非，秦王竟不惜听信李斯的怂恿，发兵攻打韩国；原本不肯重用韩非的韩王，迫于危急的情势，只好派韩非出使秦国。秦王虽然非常高兴终于见到自己仰慕已久的韩非，却不敢全心信任他，因此一直没有好好重用韩非。

李斯本就忌妒韩非的才干，总认为自己不如他，后来知道秦王不敢信任韩非，就趁机在秦王面前挑拨离间。

“大王，您正准备吞并各国，而韩非是韩国的公子，当然效忠于韩国，不会尽心帮助我们秦国的。既然不能用他，不如现在就把他杀了，免得将来让他回到韩国，徒增祸患。”

秦王虽然不忍，但觉得不能不防患未然，决定依照李斯的意见处理。于是李斯派人送毒药给韩非，逼迫他自杀。韩非想面见秦王，为自己辩白，但由于李斯百般阻挠，他始终无法见秦王一面。韩非无计可施，只好服药自杀。

秦王左思右想，后悔不该听李斯的一面之词，于是又派人去赦（shè）免韩非，可惜为时已晚，韩非早已毒发身亡。

李斯是楚国上蔡（今河南省上蔡县西南）人，年轻的时候曾在郡里做过小官，后来拜在荀子门下，学习治国平天下的道理。

那时候，楚王懦弱无能，而其他各国也都势衰力微，只有秦国日益强大，颇有吞并群雄、一统天下的野心。于是，李斯告别荀子，只身前往秦国，希望能一展才能。

初到秦国时，正好秦庄襄王驾崩，秦王嬴政刚继位，李斯便投入宰相吕不韦的门下，做个小小的舍人。

由于才智出众，李斯很快就得到吕不韦的赏识，被他推荐给秦王，担任郎官（在禁宫中值夜守卫）。借着职务之便，李斯经常用他那三寸不烂之舌游说秦王。