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第四章赴火蹈刃
大鸣山位于南宁武鸣县东北，《武鸣县志》载：“每岁秋，烟云郁积，内有声似风非风，似雨非雨，似雷非雷，似波涛非波涛，或三五日或旬日乃止，名曰大鸣。”大鸣山最初名为镆铘峰，遥望茫茫极天，深谷幽壑，险峻雄奇，登其巅，群峰相向。有大瀑布横切山巅，飞流直下，冲入一方寒潭。寒潭之侧有石台一方，名曰“仙圩”，乃上古先民祭祀鬼神之地，存有石坪一、石墩八、石灶七，尘不到，苔不封，四周茶树古茂异常。
三日后，下元节，大鸣山山脚。
陈七、袁森、姜瑶、苏长鲸、苏长兴齐聚在一家小饭馆里，等了半上午，终于等来了邓婆婆和李犀山。这二人各带了百十名惊、开两门的高手前来助阵。李犀山见了陈七，虽然总觉得哪里不对，但好在袁森在旁支应，再加上陈七和柳当先的样貌简直就是一个模子里刻出来的，所以李犀山除了有些别扭，也没能说出哪里不对，渐渐地也就打消了疑虑。袁森和陈七借着撒尿拉屎的工夫，并肩蹲在茅房里耳语了一阵。袁森告诉陈七：“假扮柳当先的事，眼下只有姜瑶、你、我三个人知道根底，这事知道的人是越少越好，这既是为了自己的安全，也是为了他人的安全，所以我没有告诉李犀山。按理说，以你陈七此时的状态，无论心智还是胆气，言谈还是举止，都足以以假乱真，一般人应该是看不出漏洞的，但是唯有一人需要小心提防，那个人名叫沈镜玄，乃是沈佩玉的亲爹，伤门的当家人，一身祖传的听山秘术登峰造极，最擅长听人呼吸脚步，只要你在他面前一站，他立马就能听出你是个没有内家功夫的普通人！沈佩玉虽然是死在日本人手里，但是和咱们也脱不开干系。沈镜玄这个人，心眼小，脾气大，这次他带人上山，肯定是要和咱们作对。不过，也别怕，除了他，其他人没什么好担心的了！”
陈七闻言，脑门子上冒了一层冷汗，心里发虚地问道：“万一他在分金大会上当场揭穿了我，那……可如何是好啊？”
袁森皱着眉头，挠了挠头，想了半天也没憋出来一个主意，心烦之下，一摆手，闷声说道：“怕什么，走一步看一步，兵来将挡，水来土掩吧……”
两人正烦闷之际，门外传来了一片嘈杂的马蹄声。陈七和袁森连忙提上裤子，跑出茅厕，走到小饭馆的正门外。
来人正是曹忡和唐六儿，后面还跟着一百多个死门的好手。
曹忡见了陈七，滚鞍下马，拱手拜道：“死门曹忡，率门下精锐一百四十六人，来助柳爷夺魁！”
陈七赶紧向死门众人回礼，带着他们进了小饭馆。
今日是农历十月十五，亦称下元日、下元节。这下元节的来历与道教有关。道教有三官，曰：天官、地官、水官。谓：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄。”这三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，故而这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日。
这一日，北方要做“豆泥骨朵”，“豆泥”就是用红小豆做的“豆沙馅”，南方则喜用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心。此时，四门聚首，群贼并至，小饭馆周围此刻已经密密麻麻地挤了四五百人。饭馆的老板把后院给清理了出来，摆上了三五十张桌子，酒肉饭菜轮着番地上，一时间推杯换盏，满院喧嚣。
角落里有四桌，用屏风和群贼隔开，坐的是蓝衣社人马。那一日，苏长鲸继任生门掌门，陈七当晚就找上了苏长鲸，管他索要盘林西尼四十箱，并跟他说了与蓝衣社邓辞乡的交易。苏长鲸满口答应，叫来账房一盘点，发现广西的四处药库里盘林西尼的存量都不多了，拢在一起才二十五箱。虽然桂林的货不够，但是苏长鲸还可以让周自横从云南那边调运，只是需要二十多天的时间。陈七将这个情况原原本本地告诉了邓辞乡，邓辞乡思量了一下，决定让手底下的大部分人马押运这二十五箱盘林西尼先走，自己带着花猫和三十几个枪手留下，等着那十五箱运过来。陈七一再让邓辞乡放心，等到周自横从云南把那十五箱运来了，肯定会派人快马加鞭地给他送过去，但是他偏不信，说什么也不走，非得一天天形影不离地跟着陈七，好似那要账的地主一般，唯恐陈七跑了没处讨债去。陈七无奈，只得让邓辞乡跟着，就这样，邓辞乡一直跟到了大鸣山。
席间，觥筹交错，陈七喝得眼花耳热，借着碰杯向苏长鲸问道：“苏兄弟，这虫术……不应该是生门苏家的秘技吗？”
“没错！生门虫术，除了苏家子孙，概不外传！”苏长鲸答道。
陈七嘬了嘬嘴唇，欲言又止地踌躇了一阵，嗫嚅着说道：“那个……你们家有没有什么……日本亲戚？”
苏长鲸闻言一愣，和坐在旁边的苏长兴对视了一眼，思考了一阵，两兄弟都是一头雾水地摇了摇头。
“那……那不对啊！”陈七惊道。
“柳当家有事，不妨直言！”苏长鲸道。
“我呀，遇到了一个日本的僧人，名叫虫和尚。这厮出身三千院，供职日本军部，专司针对抗日力量的刺杀泄密，和我们多次交手，仇深似海……这个虫和尚，用的就是生门的虫术……”陈七一脸认真地言道。
苏长鲸闻言，拍案而起，和苏长兴异口同声地说道：“难道是他？”
“是谁？”陈七追问道。
苏长鲸放下酒杯，徐徐说道：“柳当家可知何为虫术？”
陈七摇了摇头，一脸茫然。
苏长鲸幽幽一笑，从桌上的盘子里拿起一个面点糖包，掰开酥皮，抠出了里面的蜜糖馅，蘸在手指上，在地面上画了一个圈，没过多久，砖缝儿里便爬出了百余只蚂蚁，密密麻麻地趴在蜜糖上，围成了一个圈，抖须抻足。苏长兴也看了一眼陈七，顺手从院子边上的篱笆里折下两朵牵牛花，攥在掌中，使劲一捻，将花朵搓成花泥，再轻轻张开手指，不一会儿，便有三五只蜜蜂远远地飞来，绕着苏长兴的手指尖盘旋振翅。
“这……”陈七仿佛想到了什么，两眼渐渐发亮。
苏长鲸看着陈七，点了点头，沉声说道：“没错，这就是虫术的原理——用气味、声音等特定的媒介召集特定的虫子为己所用。而这媒介的配方，我们称为虫方，一方驱一虫。虫术一道，乃是孙思邈祖师所传，经历代掌门发扬光大，日益完善。唐代有虫方三十六，北宋时，虫方便达七十四，南宋九十六，元朝一百单七，明朝一百五十三。清兵入关，大明亡，天下大乱，八门流散，贼行盗众为了躲避清廷的追捕和通缉，纷纷潜藏行迹，彼时的苏家先祖便遁隐于市井，在江浙之地开了一家药铺。在一次救治瘟疫的过程中，为了治病救人，那位先祖曾无意中施展过一次虫术。在那感染瘟疫的病人中，有一扮作客商的倭人。那倭人见了虫术的神妙，心中暗起歹意，偷偷地跑去给清廷报了信，说是发现了通缉的江湖贼子。清廷夤夜率军包围了药铺，乱战之中，那倭人潜入先祖书房，窃得了虫书半卷……自此，生门虫术，流落东瀛之地。正因为此事，那位先祖留下了祖训：“若见倭人用虫术，后世子孙必杀之。”那倭人窃走的是下半卷，只有药方，没有药理，所以料想那虫和尚所学不过百余虫方。清朝以后，生门虫术又经过六代掌门潜心研究，时至今日，虫方已有二百六十四道，每一道虫方都有不同的用法。待到他日相逢，我兄弟二人齐上，包教他死无葬身之地。”
陈七听了苏长鲸此言，长出了一口气，心中稍定。
黄昏日落，四门贼众酒足饭饱，在各自当家的带领下，跟着陈七登上了大鸣山。
三更天，月明星稀，镆铘峰顶。
八门贼众齐聚，在大瀑布下，各门弟子齐齐立在当家身后，按八卦方位站定：
惊门立西方，以陈七为尊，后面站着袁森和李犀山，众门人着白衣；
开门立西北，以姜瑶为尊，后头站着邓婆婆，众门人着蓝衣；
死门立西南，以曹忡为尊，后面站着唐六儿，众门人着褚衣；
生门立东北，以苏长鲸为尊，后面站着苏长兴，众门人着青衣；
伤门立东方，以沈镜玄为尊，后面摆着沈佩玉的灵位，众门人着褐衣；
杜门立东南，以盲道人薛不是为尊，后面立着流梆陆三更，众门人着紫衣。
在江湖上，杜门一直做着买卖消息的营生，大江南北三成的情报交易网都是杜门织就的。掌门薛不是今年四十五岁，一身绸布唐装，脚下一双千层底的布鞋，额宽目深，须发斑白，膝盖上横放着一柄破布缠裹的长刀，坐在椅子上两眼微张，精光吞吐。站在他后面的陆三更瘦小枯干，乱发披肩，鼠目鹰鼻，肋下挎着一个红木的小箱子，两眼冷冷地看着陈七，满是敌意。