81 气球上的五星期Ⅱ（第1页）

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81。气球上的五星期Ⅱ

〔法〕儒勒·凡尔纳著　余辉编译

“维多利亚号”越过桑给巴尔海峡，到了非洲大陆上空。密密的一排排芒果树为海岸构筑了一道绿色的防护林，远方的天际下露出了一堆堆沙丘，西北方矗立着鲁别霍山高高的山峰……

“这一切多美呀！”快活的乔情不自禁地欢呼起来。

凯乃第也很兴奋，附和着说：“咱们的‘维多利亚号’比公共马车、火车和轮船高明多了。现在，我们坐在吊篮里，大自然的美景会自动展现在我们面前，真叫人惊奇！太妙了！”

乔说：“我真想在这美丽的非洲土地上待一辈子。”

费尔久逊博士没有开腔。他正专心致志地观察着气压表上的变化，还在记事簿上写着什么。

乔为大家准备好了第一份可口的空中早餐——饼干、罐头肉和咖啡。

气球以每小时将近二十千米的速度前进。此时，他们正处于东经38°20′的上空，下面是一片肥沃的土地，在绿色的树丛中，隐约有一条条曲曲折折的羊肠小道。田野上种植着烟草、玉米和大麦。在一簇簇土屋旁边，挤着一群群土人。他们因为发现了“维多利亚号”这个“空中怪物”而乱作一团，喊声震天。

一夜平安无事。第二天早上，天气变了，凯乃第一觉醒来就感到很累，浑身冷得发抖。他发疟疾了。博士说，他们现在所处的地方除了正月里有两个星期的晴天以外，一年到头不断地下雨，是非洲最容易得病的地方。他安慰凯乃第说：“请忍耐一下，你的病不久就会好的。”说着，他把燃烧嘴的开关拧大了。气球冲出重重乌云，升到一千三百多米的高空，沐浴在灿烂的阳光之中。三个小时以后，凯乃第的疟疾果真好了，饭也吃得香了。博士把这称作是“高空疗法”。他说，高空的阳光充足，空气新鲜，治疗疟疾的效果比奎宁还灵验得多。凯乃第和乔听了，更加佩服博士的博学多才。

中午，“维多利亚号”飞越鲁别霍山陡峭的山峰，在山后的一片荒野着陆。在两千米的高处，空气已很稀薄，声音传播都很困难，彼此间讲话也听不清楚，强大的气流使博士和他的两位伙伴在越过连绵不断的高山时感到很不舒服。直到气球降落在地面之后，他们才感到一阵轻松。

几天没打猎，凯乃第的心里觉得痒痒的，现在机会来了，他就和乔各拿了一支枪，爬出吊篮，钻进了橡胶树林里。凯乃第眼明手快，一枪击中了一只在水洼旁喝水的羚羊。乔从羚羊身上割下十来块肉排和里脊，在用石块搭起的炉灶上烘烤起来。

忽然，从气球着陆的方向接连传来三声枪响。乔失声喊道：“啊呀！这是博士发出的信号，看来是出事了。”两人拼命往回奔跑，在他们跑出树林时，隐隐看到“维多利亚号”被三十来个黑乎乎的怪物团团围住了。乔对狄克说：“我的天呀！博士遭到了黑人的袭击。”

有四个怪物已经爬上了大枫树，看样子是想扯断气球的锚索。正在这时，吊篮里又发出一声清脆的枪声。一个已经爬上锚索的怪物被击中了，掉落在一根树枝上，其余怪物逃跑了。乔和狄克走近一看，原来这怪物不是黑人，而是一只狒狒。

狄克见博士安然无恙，松了一口气说：“我们以为你被土人包围了，原来是一群猴子。还好是虚惊一场。”博士说：“猴子的袭击也可能造成严重的后果，万一它把锚索拉断，气球飞跑了，我们的探险也就泡汤了。”

第三天下午，“维多利亚号”飞到了距离海岸五百六十多千米的卡结赫镇上空。卡结赫是非洲中部的重镇，是南北商人的骆驼队碰头的地方。商人的摊上摆着各色各样的商品——布匹、珍珠、象牙、犀牛角、蜂蜜、烟草、棉花……应有尽有。

当“维多利亚号”在这里慢慢下降时，市场里所有的男人、女人和孩子都逃回家躲起来了。本来一派喧嚣的景象，突然静止得像一潭死水。凯乃第对博士说：“看来我们在非洲很难跟当地人接近。”博士说：“旅行界前辈蒲尔顿曾说过，卡结赫人殷勤好客。今天我们来到这里，不妨冒险亲历一番。”于是，他用阿拉伯语跟一个巫师对话。巫师把气球上下来的三个人看成是月亮神派来的使者。博士也就当仁不让，说月亮女神每隔一千年就派她的儿子下来巡视一番，倾听大家有什么要求和愿望。巫师说：“苏丹王病了多年，需要上苍保佑，请月亮神的使者把苏丹王的病治好。”

下午3点钟，博士提着旅行药箱，在巫师和宗教仪仗队的簇拥下，来到“天比”（苏丹宫）。苏丹的卫兵和宠臣们毕恭毕敬地把他迎进宫去。博士走近苏丹王的木榻，看到这位四十来岁的国王已是病入膏肓，不省人事，无论用什么办法都难以使他清醒过来了，只好在他嘴里滴了几滴强烈的兴奋剂，这才使那僵尸般的躯体稍稍颤动了一下。这时候，守候在一旁的宠臣和女人们，都弯下身子跪在地上，向“神医”欢呼致敬。

博士扮演的角色初步告捷，但他知道更多的麻烦还在后头，于是毫不迟疑地迈步走出王宫，向“维多利亚号”踱去。卫兵和宠臣们再次对他表示致谢。

一轮圆月从东方冉冉升起，博士带着凯乃第和乔迅速登上吊篮，开动燃烧嘴，把气球升上了天空。

“出了什么事？为什么这么匆匆忙忙地离开？”凯乃第不解地问。博士说：“难道你们都没注意到？当地人把‘维多利亚号’当作月亮神，把我们当作月亮神的儿子来看待。现在，真正的月亮从东方升起来了，难道世界上会有两个月亮吗？他们会把我们三个人看作骗子、阴谋家，当我们是假神仙！那些土人马上就会追过来找我们算账的。”

乔忍不住哈哈大笑起来。

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