82 气球上的五星期III（第1页）

82。气球上的五星期III

〔法〕儒勒·凡尔纳著　余辉编译

环抱着坦噶尼喀湖的月亮山的山峰上终年积雪，历来的探险家都认为它是不可逾越的屏障。“维多利亚号”沿着月亮山向西北飞行，从高处往下看，是一大片绿油油的草原。博士把燃烧嘴的火头拧小，让气球在这里降落，以便把水箱装满，顺便让狄克打些野味，补充一下新鲜肉类食物。

这里的荒草足有两米多高，成群的鸟儿在草丛中飞来飞去。气球从草原上飞过，顿时激起一道道绿色的波浪。博士把锚索放下不久，气球猛然地颠簸了一下。乔说：“大概是铁锚钩住了草丛里的石头。”狄克正想放下绳梯，突然听到几声洪亮的鸣叫声。原来铁锚钩住的不是石头，而是一头大象。它忍着剧痛，拖着气球在草丛中狂奔，整整跑了一个多小时，气球和吊篮都快被弄得散架了。情况非常危急，狄克和乔不得不端起枪来，把大象打死。

4月23日，气球飞临赤道上空，下面是乌克列维湖。湖的尽头就是尼罗河的源头。凯乃第和乔高兴地欢呼起来：“我们终于来到了尼罗河的源头！”“尼罗河万岁！”

一天傍晚，“维多利亚号”飞到东经24°15′、北纬4°42′处的上空，乔看到西边有一片火光。博士说：“这是活火山在喷发，让我们碰上了。”三小时以后，气球飞临火山上空。但见熊熊的火山口流出熔岩的洪流，就像是万条金色的瀑布，叫人看得眼花缭乱。一股炽热的空气逼得吊篮里的人透不过气来，他们只好把气球升到两千米的高度，飞离了这片火海。

有一天中午，气球在原始火成岩地带的山谷地区降落。博士吩咐乔向吊篮里补充二百六十千克压仓物，发现乔捡来的都是含金砂的石英石和云斑石。他说：“天地间真有这样的巧事，我们竟然在无意中发现了一个大金矿。”

“金矿？”凯乃第和乔显得十分惊讶。

“是的。在这青色的片岩石的裂缝里，很容易发现大块生金。”

乔高兴得快要发疯了，一个劲儿地把石头装进吊篮里，恨不得把整座金矿搬回英国去。博士看了笑笑说：“请冷静点儿吧，乔。尽管这些石头价值百万，我们也没法儿把它们运走呀！”乔说：“总不能白白扔掉吧？难道不能用它们代替砂石当压仓物吗？”博士说：“当然可以。”

气球该起飞了。博士拧开燃烧嘴，气球在不断地膨胀，然而它却无法升空。博士一再吩咐：“把石块扔掉两百千克！”“再扔掉一些！”“再扔……”乔变得没精打采，无可奈何地把矿石一块一块地扔到吊篮外面去。即使“维多利亚号”已经升至百米高空，乔的目光还是舍不得离开这片迷人的黄金矿区。

从4月30日开始，他们的气球飞到了大沙漠上空。炎热的空气一天比一天更令人感到难以忍受。到了5月3日，制造氢气的水快要用完了，气球正在一点点地皱缩，慢慢地往下落。博士不得不关掉燃烧嘴，让“维多利亚号”降落在离乍得湖大约八百千米的沙漠中。这里的气温已经超过六十摄氏度，乔和凯乃第口渴得快晕过去了。博士强打起精神劝他们坚持下去，直到夜幕降临，他还在星光下踏着沙砾不停地走，最后终于失去知觉，倒了下去。等他醒来时，已是深更半夜，他发现自己正躺在乔的怀里。

乔很严肃地对博士说：“先生，我有一个打算，希望先生能接受。”博士抬头看看他，乔继续讲下去，“我们现在严重缺水，要是再在这里拖延几天，我们都得送命。为了保证这次空中探险取得胜利，我想离开你们，一来能减轻气球的重量，二来能把省下来的少量饮用水给先生和凯乃第应急。如果我能步行到一个村庄，我将找当地的土人来救你们；如果我为此而牺牲了，先生也不必难过。”

博士说：“这我办不到，乔。尽管我理解你的一片好意，但你不能离开。我们最终会找到出路的。”乔说：“先生，我听你的，可以再等一天。如果到了星期二，我们还不能出发，那么我坚决要走。”博士一言不发，拉着乔的手进了吊篮。

第二天，一个巨大的沙柱从东南方滚滚而来，把炽热的阳光遮住了。博士的眼睛里闪现出希望的光芒。他喊道：“热风来了！我们有救了！乔，把压仓物扔掉，准备起飞！”凯乃第和乔顿时精神振奋，一齐动手，刹那间让“维多利亚号”升到了龙卷风的上面。在强大气流的推动下，气球很快飞越过汹涌翻腾的沙海，三个小时以后，降落在了沙漠里的绿洲上。

这是“维多利亚号”和它的主人们在非洲经受的第一个大考验。

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