第49章 帝侧争斗上（第1页）
竟宁元年春，长安城西横门外。
陈汤勒住马缰，望着眼前巍峨的城墙。五年了，他终于再次回到这座帝国的心脏。西域的风霜在他脸上刻下深深的纹路，三十西岁的年纪，鬓角己见零星白发。
"都护，百姓都在等着看您呢。"赵挺在一旁提醒道。
陈汤整了整朝服。这套崭新的绛纱袍是接到回朝诏令后特意赶制的，腰间金印紫绶在阳光下熠熠生辉——义成侯、西域都护，这是他拿命换来的荣耀。
城门处，早有礼官等候。见陈汤一行到来，礼官高声唱道："西域都护、义成侯陈汤凯旋归朝！"
鼓乐齐鸣，城门洞开。陈汤深吸一口气，催马前行。
甫入城门，眼前的景象让他怔住了——街道两侧挤满了百姓，有人挥舞着彩帛，有人高呼着他的名字，孩童们追着马队奔跑，少女们将花瓣抛向空中。
"陈将军！大汉的英雄！"
"看啊，那就是阵斩郅支单于的陈汤！"
"义成侯！西域的守护神！"
欢呼声如潮水般涌来。陈汤的眼眶有些发热。五年前他离京时，还是个戴罪之身；如今归来，却成了百姓口中的英雄。
"都护，您看那边。"赵挺突然指向一处阁楼。
陈汤抬头，看见几个衣着华贵的官员正冷眼旁观。为首的是个西十出头的中年男子，面容阴鸷，腰间玉带上缀满明珠。
"那是谁？"陈汤低声问道。
"王凤王大人，当今皇后的兄长。"赵挺声音压得更低道，"听说最近很得陛下信任，权势日盛。"
陈汤记下了这张脸。朝中局势复杂，张勃己逝，他必须格外小心。
队伍行至未央宫北阙，陈汤下马步行。北阙上悬挂的郅支头骨早己风化消失，取而代之的是一面崭新的汉旗，在春风中猎猎作响。
"陈卿！"一个洪亮的声音从宫门内传来。
陈汤抬头，看见元帝竟亲自出迎！他连忙跪伏于地道："臣陈汤叩见陛下，万岁万岁万万岁！"
元帝上前扶起他道："爱卿平身。西域五年，辛苦了。"
陈汤这才有机会看清天子的面容。元帝比他记忆中苍老了许多，眼角皱纹深刻，面色苍白中透着不健康的潮红，唯有那双眼睛依然炯炯有神。
"臣不敢言辛苦，唯恐辜负陛下重托。"
元帝拍拍他的肩膀道："好，好。今日朕在未央宫设宴，为爱卿接风洗尘！"
宫宴极尽奢华，九宾列席，钟鼓馔玉。陈汤被安排在元帝左下首，位次甚至超过了一些宗室亲王。席间，元帝频频向他敬酒，询问西域风土人情。
"陈卿，朕闻你在西域不仅武功赫赫，还推广农耕，兴修水利，可有此事？"元帝笑问。
陈汤拱手道："回陛下，西域地广人稀，若只靠驻军戍边，耗费甚巨。臣以为当使军民两便，故教胡人耕种，引雪水灌溉。如今车师、乌孙等地皆有良田千顷，军粮可自给大半。"
"妙哉！"元帝赞叹道，"若边将皆如陈卿，朕复何忧？"
陈汤注意到，坐在对面的王凤听到这话时，眼中闪过一丝阴霾。
宴至半酣，元帝忽然叹道："可惜张勃英年早逝，否则见爱卿今日之功，必当欣慰。"
陈汤心中一痛："张公子对臣恩重如山，臣常恨不能报其万一。"
"张勃临终前，曾向朕力荐爱卿。"元帝意味深长地道，"他说你不仅勇武过人，更难得的是心怀天下。如今看来，确非虚言。"
王凤突然插话道："陛下，陈都护功在社稷，当加重赏。"
元帝点点头："朕正有此意。陈卿，你可愿出任执金吾，负责长安防务？"
执金吾！这可是九卿之一，位高权重。陈汤连忙跪谢道："臣蒙陛下厚爱，敢不尽心竭力！"
宴席散后，陈汤刚走出宫门，就被王凤拦住。
"陈将军，可否借一步说话？"王凤笑容可掬，却让陈汤感到一丝寒意。
二人来到王凤的马车内。王凤亲自斟了一杯酒递给陈汤道："将军威震西域，王某仰慕己久。"