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端阳闻言，眸中一亮，抚掌笑道：“此计甚好！就这么办。”

夏意渐浓，湖上新荷初绽，亭亭立于圆圆碧叶之间，暖风拂过，带来阵阵清香，令人心旷神怡。

比赛定在午后。园中水阁早已布置妥当，瓜果清茶，时兴点心，一应俱全。姑娘们身着各色轻罗软纱，云鬓珠钗，三五成群，谈笑风生，仿佛一群花蝴蝶般在园林中翩跹来去。

侍女备好签筒，众女依次抽取。一时间，惊呼声娇笑声此起彼伏。巧的是，元溪与元棠刚好分在一组，其余两女，一人姓周，一人姓黄，虽与元家姐妹不相熟，看起来也是好相处的。

分组既定，七八条轻巧小舟已泊在岸边。水阁边的高台设下赤色大鼓，鼓手执槌侍立。

待号令一下，众女便纷纷挽起袖子，露出皓腕，奋力划动木桨。各色小舟纷纷破开平静绿波，向前滑行。

桨声欸乃，水花四溅，更有鼓声澎湃，好不热闹！

说是比赛，不过是玩耍。京城少水域，真会划船

的女子少，多半只是划着玩儿，不到一刻钟，已经有两只船儿在湖面上滴溜溜打转儿呢。上面的姑娘有的还在高声指挥，有的已经笑弯了腰，桨板都拿不住了。

端阳公主所在的小舟自然遥遥领先，夺得魁首。元溪的队伍初时不利，后来竟慢慢追了上去，取得了第三，拿到了最后一份彩头。

上岸后，众人皆是香汗淋漓，脸上带着红晕，在园子里三三两两闲逛起来，或饮酒作诗，或钓鱼下棋，直到申时，方才渐渐告退。

因元棠已在将军府住了十来日，其母罗氏日前已经派人来催过一次，因而这日参加完宴会，便直接打道回府了。

元溪目送三妹妹的马车离开，心里空落落的，在原地怔忡了半晌，方才上了自己的马车。

马车缓缓带她驶向那座御赐的华美宅子。

她在宴会上喝了不少酒，靠着小窗坐了一会儿，便神思困倦起来，忽而一股淡淡幽香飘来。

“停下——”

元溪掀开帘子，瞧见后面的路边坐着一个衣着破旧的小男孩，看起来八九岁大，手里抱着一捧玉簪花。

花枝挺拔，绿叶莹润，花朵洁白纤长，如玉如簪，幽香四溢。

自从到了京城，她还没见过玉簪花。元溪出神片刻，命茯苓前去买下这孩子的花儿。

那男孩见一个衣着不俗的姑娘走来，便一骨碌站起来，神色激动。

“姐姐要买花吗？这是刚摘下的，只要五十文。”

茯苓点点头，从袖中数了五十文给他。

那男孩得了银钱，连连道谢，还对着马车鞠了一躬。待马车走了，他眉飞色舞，跑到一个卖糖葫芦的摊子前，买了两根糖葫芦，一手一支，边朝家走，边举着一支舔起来。

拐到一个冷冷清清的小巷，男孩突然觉得眼前一暗，抬头一看，一个戴斗笠的圆脸男人挡住了他的去路。

明明是六月，这人穿着一身轻薄白衣，脖子上却裹着围巾，真是怪事。

男孩让了让，继续走路，不想肩膀上传来一股巨大的力道，让他不得动弹。他艰难地转过头去，见那男子咧嘴一笑。

“小鬼，我问你，你可知道京城有个姓沈的小将军？刚从西北回来不久，大概二十岁上下。”

这男子面白肤紧，看起来是个中年人，没想到一开口，声音却比相貌苍老很多。

男孩愣愣点头：“知道。是沈崖沈将军。”

怪人眸中一亮，“那你可知道他住在哪儿？”

“住在将军府。”

“呸！小混蛋，将军自然住在将军府，我是问你他的宅邸怎么走？”

男孩战战兢兢，不敢答言。

怪人见状，又咧开嘴：“你老老实实告诉我，准有你的好处，不然，哼哼……”

小男孩冷汗涔涔，给他指了路，也不敢指望什么好处，只要他能放过自己就谢天谢地了。

那怪人得了路线，复冲他咧嘴一笑，“你最好没有骗我。”

男孩点头如捣蒜，“不敢欺瞒老爷，沈将军家就是这么走的。”忽然眼前一晃，那人已经消失。

他在原地呆立了半天，回过神来才发现左手里的糖葫芦已经不翼而飞。

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