第 16 章（第1页）
膳毕沐浴后，衣着清凉的谢淑妃被宫人扶送往寝殿。此情此景，仿佛是她三年前刚入宫时初次侍君，她在沐浴熏香后被送到了天子的寝殿，宫人说陛下正批看奏折，处理完朝事就会过来了。
她坐在御榻边缘，在重重轻纱帷帐后，羞涩地等待陛下到来。陛下，也是她的表兄，她年纪尚幼时，就认识他，母亲私下同她说，她将来有可能会成为表兄的妃嫔甚至皇后，遂从小时候起，她就将表兄视为未来的夫君。
表兄似乎也是喜欢她的，不然不会为她同太皇太后争取，将她封为了四妃之首的淑妃。她羞涩且欢喜地在御榻边等待从小认定的夫君，却最终空等了一夜，独自坐到天明。
她以为那次只是一次意外，是陛下那晚朝事繁忙不得空闲，然而此后的三年，陛下对她，似乎总无空闲。可是今晚，陛下却主动过来并要歇在这里，这是三年来的第一次，也应是她真正的第一次。
宫人放下帷幔后，皆退出了寝殿，谢淑妃衔着羞涩，缓缓走向坐在榻边的陛下。陛下晚膳时饮酒太多，即使沐浴更衣过，身上犹有浓冽的酒气，他这会儿手扶着头，不知是因饮酒过多头疼，还是已经醉得将睡。
“陛下……”谢淑妃柔柔地唤了一声，见陛下未睡，抬眼向她看来。谢淑妃看不懂陛下的眼神，只是羞涩低头，听陛下说“过来”，就依言走近前去，安静地坐在陛下身边。
不知是她紧张得分不清时间流逝，还是时间真的过去许久，谢淑妃感觉自己坐下好长时间，她身边的陛下都没有任何动作。谢淑妃手拧着衣角，忍不住要说话时，陛下忽地起身，将榻边的两盏灯都吹熄了。
不可视物的漆黑中，此前从未碰过她的陛下，双手轻轻地握住了她的肩头。谢淑妃感觉陛下的手有点僵硬颤抖，她还不知这是不是自己的错觉时，陛下突然又松开了双手。
谢淑妃不知发生了什么，就听黑暗里陛下衣裳振风，脚步声急快，越走越远。她怔怔地独自坐在黑暗里，沉默许久，忽地抬手捂住嘴唇，隐忍地哭了起来。
这一晚上，清宁宫宫人都是喜气洋洋的。在伺候陛下和淑妃进入寝殿后，侍守在殿外的大宫女秋婵，面上犹有笑意，想着淑妃主子总算是苦尽甘来，以后再也不用为这事忧心了。
同侍守在殿外的，还有御前总管陈祯，他瞥看着秋婵唇角的微笑，想清宁宫这些人哪里知道陛下在来这儿前去了哪里，又是为什么突然要留宿清宁宫中。
其实陈祯也不清楚陛下为何在离了梧桐院后，要一反常态地歇在淑妃宫中，但他凭直觉判断，今晚这事不会就这样简单结束。果然，才大概两盏茶时间，陛下就突然从寝殿里走了出来，径要离开淑妃宫中。
陈祯顾不得去看秋婵等人大惊失色的神情，急忙挽着拂尘跟在陛下身后。陛下像是在幽夜里无主的魂，一声不吭地在宫阙夜色中游荡，漫无目的地在憧憧阴影中走了许久许久后，竟又走回了梧桐院前。
夜风阵阵，能听见院内梧桐叶在风中轻轻的沙声。皇帝沉默地站在门扉前，想自己今晚从这儿离开时，原想着不可再来这里，不可再靠近慕晚，哪怕是只把她当药引看看，单见见面、说说话也不行，今晚他险些失控的心念，也险些毁了他和谢疏临的多年情义。
从这儿离开时，他原已打算永不再来，他去了淑妃宫中，他想要找到除慕晚之外的治疗隐疾的办法，以坚定自己永不再见慕晚的决心。
他几乎是通过欺哄自己的办法，给自己灌酒以激催身体的欲|望，再通过黑暗以激催心理上的欲|望，他想找回那种欲念，在黑暗的绣室里，当无边无际的幽影向他侵袭时，他对慕晚所生出的迷乱不堪无法自控的汹涌欲念。
可明明已用烈酒麻痹了思绪，可当吹熄了寝殿的灯火后，黑暗降临时，他竟还是希望黑暗里的女子是慕晚，不是谢淑妃，而是慕晚。
他哄骗自己是在握慕晚的双肩，这想法使这几年从不能触碰女子身体的他，第一次握住了他的妃子的肩头，然而下一刻，他心里就清醒过来，那不是慕晚，饮过再多烈酒也不能麻痹他的身体感受，他的身体只对慕晚有感觉。
深夜里，皇帝手掌靠上门扉，却没有推开的勇气，因为宫外的谢疏临，也因为院内女子隐忍低泣的眼泪。
皇帝终是在夜色中再次转身离开了，他步伐缓慢地在夜风中行走许久后，对身后的陈祯吩咐道：“明日派人查查，是否有人授意尚功局故意克扣慕晚衣食，再给慕晚送些日常用物，用度比照女官，不要怠慢了她。”
陈祯在后恭声应下。这一夜终于止于此，陛下回到紫宸宫后，宽衣就寝，未再有波澜，第二日晨起上朝，亦神情表现如常，一如往日的明君模样。
这日陛下处理完朝事，未再往梧桐院去，此后数日也是。接连多日，陛下都未再去见慕晚，只做过一件和慕晚有关的事，即以行为不端屡教不改为由，罚了丽妃半年月俸用度，因陈祯这边派人查出，确实是丽妃娘娘心存报复，暗中令尚功局那边苛待慕晚。