第三章 左宗棠抬棺出征 曾纪泽索还伊犁（第1页）
第三章左宗棠抬棺出征曾纪泽索还伊犁
甘肃肃州，西征军行辕。年近七十的左宗棠由于长期生活在苦寒干燥的边塞，又加上军务繁忙，身体时常闹病。此时秋天刚到，咳嗽的毛病就已经犯了。戈什哈前来报告，说兰州机器局总办赖长来了，问见不见。他回道：“见！怎么能不见呢？这么远来一趟也不容易。”
“大帅又见老了。”赖长一进门就给左宗棠请安，说着话眼眶就湿润了。左宗棠则大咧咧道：“人都是父母生养的，哪有不老的道理？再过个把月我就七十了。人活七十古来稀嘛，我这把老骨头还能活着就不错了，还有什么好难过的？”
赖长擦了擦眼睛道：“属下今天给大帅带来了一样东西。”说着，他一层层打开身边的包裹，取出一条羊毛织品恭敬地递给左宗棠。
左宗棠仔细摩挲着，嘴里念叨着：“不错，不错，这是哪国的货？”
“回大帅，这是属下用自制的机器织的。陕甘、新疆盛产羊毛，如果能够像洋人一样用机器纺织，一定能够惠及整个西北。”
左宗棠高兴得连连点头道：“对！我们不但要收复新疆，还要开发新疆，富裕新疆！你能自己制造机器，真是了不得，不知你能否多造几台，开办个织造局如何？”
“属下正有此意，不过不是自己造机器。属下听说外国已造出了这种机器，可否请胡观察代购几十台，就在兰州开办织造局！”
左宗棠爽快地答应了，他让赖长画出样图，随即寄给胡雪岩，请他从外国定购。
这时朝廷的六百里急递到了，左宗棠拆开一看，越看眉头越紧，没等看完便“啪”的一声将之拍到案上。他剧烈地咳嗽着，竟然连咳出几口血来，人也虚弱地跌坐在椅子上。
赖长和随侍的戈什哈见状急忙上前，又是抚心捶背，又是传郎中，一时间手忙脚乱。郎中把过脉后，对左宗棠道：“大帅太劳累了，必须卧床静养，否则什么药也没用！”
左宗棠摆了摆手道：“我能静得下来吗？你们看看，崇地山与俄国签约，又是割地又是赔款！俄人侵占我国土地，反过来还向我们索要兵费，我数万大军厉兵秣马、陈兵新疆，未动一刀一枪，人家要钱给钱，要地割地，还有没有天理？这李二竟也鼓动朝廷接受这个条约，真是可叹可恨！怪不得人人都骂他是卖国贼呢！俄国就像饿极了的豺狼，今天你扔给他一块骨头，啃完了他还要来，难道大清的江山要让它一片片蚕食不成！”
左宗棠越说越气，众人都劝他息怒。他稍稍平静了下来，又道：“我知道俄国船坚炮利，但它在欧洲连年征战，也是国力空虚，未必真能与我刀兵相见，许多时候不过是虚声恫吓。退一步说要真打起来，他们也未必能胜。整个西北边疆，我就是拼了这把老骨头，也要和他一搏。只可惜我鞭长莫及，顾得了新疆，顾不了南北洋。南北洋疆臣已被吓破了胆，尤其是这个李二，自负深悉洋务，却没有一寸硬骨头，苟且图存，一味用柔，以致外交愈办愈坏。你们给我准备折子，题目就是《条约断不可准、新疆断不可弃》。”
接上谕，臣知崇厚签订《里瓦几亚条约》，不胜惊骇。自古以来荒谬误国无如崇厚者，他本是索地却先弃地，一味求和而致边衅将至，只知畏敌而不畏太后皇上，不候诏命而擅自回国，论奉使则不忠，论复命则不敬，不忠不敬，该当何罪？
崇厚此约，所失者新疆二万里之实际，所得者伊犁一空城耳，是有新疆尚不如无新疆，收伊犁竟如同弃伊犁。改此议未必真有事，不改此议必不可为国。无理之约使臣许之，朝廷未尝许之！崇厚误国擅许擅归，国人皆曰可杀！李鸿章所说悔约其曲在我，更无道理。条约最终要由御笔批准，崇厚违训，私签条约，朝廷不予批准天经地义。俄国与邻国连年征战，兵疲民怨，断不可轻易与我开战，不过是虚声恫吓而已……
同时，他上报朝廷说自己已准备和谈不成，就三路进兵收复伊犁，而且打算随时出关进疆，到哈密指挥战事。
左宗棠的折子到京时舆情已经沸腾激昂，要求杀崇厚、废条约的折子已垒起一人多高。看过左宗棠的奏折，朝廷终于下定决心废约，判崇厚斩监候，并派大理寺少卿、驻英法公使曾纪泽赴俄重新谈判。
左宗棠得到崇厚下狱、曾纪泽出使的消息，非常高兴，他决定近日出关，移节哈密，以壮声威。只是他年事已高，近来身体又每况愈下，根本不宜出关。但行辕里的人都不敢相劝，就连他贴身的亲兵营统领王德榜也不想自讨没趣。所以最后大家公推赖长来劝，因为他是左宗棠的老友，两人说话随意些，而且左宗棠断然不会责骂他。
赖长走进左宗棠的大帐时，左宗棠正在看家信，所以没敢打扰，而是静静地站在一边等候。忽然左宗棠把信放到桌上，呜咽起来，赖长走上前去躬身问道：“大帅，您这是怎么了？”
左宗棠拍着桌子失声痛哭道：“纯甫啊，我的夫人过世了。”
赖长一听这话也放声大哭，王德榜、文案们循声都跑了进来。大家稍做商量，立即着手布置灵堂。左宗棠整晚都守在灵堂，嘴里一直念叨着周夫人的种种好处。赖长、王德榜也陪了一宿。
第二天一早，左宗棠给长子孝威写了一封信，叮嘱了许多事情一为夫人办丧不可浪费，不必请人做法事，长沙乞丐多，出丧时多发些钱财，比布施给僧人强十倍。坟地也不要讲风水，只要注意用三合土夯实，防白蚁和树根就行了。家中看门人老何，为人老实忠厚，当年在福州时夫人曾请求为父给他一个兵勇的饷银，我当时答应了，后来觉得不妥，就把这事忘了。如今夫人已经过世，她的这个心愿应该满足，七年一共二百八十五两银子，一并寄去，你一定要亲手交给老何。
夫人过世，左宗棠伤心过度，这使得他的身体更差了。赖长和王德榜都来劝他，出关的事过些日子再议，也许局势会发生变化。
左宗棠摇了摇头道：“局势不可能无故起变化，我们对俄国退一步，他们就进十步。传话下去，如期出关！”
见他如此坚决，大家也无话可劝。
左宗棠又吩咐王德榜到城里去买一口棺材，王德榜不解其意，疑惑地看着他。
“这口棺材是为我自己准备的，要让娃子们抬着棺材与我一起出征。俄人和咱大清朝野上下都在看着我的举动，我不能向俄人示弱，也不能让国人失望。我就是要明确地告诉世人，我为西征连命都可以不顾，俄人休想虚声恫吓！”
左宗棠的决心不容置疑，王德榜知道劝也没用，就亲自到棺材铺买了一口棺材，让店家把绳子、杠子都准备好了。他还自作主张弄了一块红布，让人用黄线绣上八个大字一“不复伊犁，誓不回关”。
四月十八日，左宗棠要出关了。陪他一起出关的有一千余人，在肃州西门外校场举行出征典礼。他一身戎装登上高台，下面一千人同声高呼：“参见大帅！”
左宗棠大声道：“娃子们，四年前我在这里送老统领出关，当时朝野上下几乎没人相信我们能打败阿古柏。可实际上我们用了不到两年时间，就收复了除伊犁以外的所有地方。俄人当初说，待收复了乌鲁木齐、玛纳斯等地就交还伊犁，可这两地已收复了两年多，他们依然霸占着伊犁。那伊犁是什么地方？那可是我大清的塞上江南！天山南北已经收复，娃子们！你们说伊犁我们要不要？”
兵勇们齐声高喊：“要！要！要！”
“好！你们有决心就好。朝廷已派大理寺少卿曾纪泽一他就是曾文正公的大公子一从伦敦直赴俄国谈判。娃子们，谈判不能光靠嘴巴，我要带你们出关，做曾少卿的后盾，给他助威壮胆。万一谈判破裂，我们就直接收回伊犁！娃子们，我老了，可就算死在新疆，我也绝不说一句不要伊犁的话，也绝不对俄人服软！”
说罢，左宗棠大手一挥，四名亲兵抬上一具黑漆棺材。他指着棺材道：“娃子们，你们都看到了，这就是我给自己准备的棺材，我要你们抬着它出关。不复伊犁，我誓不生还！”