第六章 章怡委婉道曲直 左相智斗威妥玛（第1页）
第六章章怡委婉道曲直左相智斗威妥玛
这天，醇亲王来到军机处道：“季高，你是立功绝域之人，带兵打过大仗，治军更是行家。你什么时候有空，可否前去检阅一下神机营？”
“那太好了，这些天坐班可憋坏了。臣随时都有空，就看王爷什么时候得空，就算今天也可以。”
醇亲王没想到左宗棠如此雷厉风行，不过，今天无论如何是不行的。他道：“季高，三两日内恐怕不成，他们总要仔细训练一番，准备一下。”
“不必刻意准备，臣这就去看看，有什么不足之处定会向王爷指出来，所以不必准备最好。”
话虽如此，可醇亲王也是要脸面的人，八旗劲旅由他统领，万一让左宗棠批得一文不值，那多难堪。而且左宗棠这脾气从来都是直来直去，所以醇亲王道：“咱们就定在十天后。到时候请你知无不言，多加指教。”
左宗棠当仁不让道：“那是一定。”
醇亲王把神机营左右翼长叫来，吩咐他们好好训练：“左大人可是带过十几万兵马的人，他来检阅比谁来都难应付。就算是皇上亲自来，只要队伍整齐，衣甲鲜亮，不难获赏。可这些花架子糊弄不了左大人，你们可要拿出一点真本事来。”
神机营是驻京八旗中的精锐部队，兵丁来自骁骑、前锋、健锐、步军、火器等军营，下辖马队、步队二十五营，官兵一万四千多人。任务是护卫皇帝、守卫紫禁城及三海（北、中、南海）。不过，虽说是禁旅中的精锐，可是没什么真本事。
真本事是实战中打出来的，神机营这么多年来不曾打仗，能有什么真本事？当然，苦练也能练出硬功夫来，但这些八旗大爷哪吃得了苦？何况饷银本来就少，尚不足以养家糊口，私下里他们常想法子谋其他财路，有的甚至在训练时也临时请人代替。
不过，这次是左宗棠来检阅，从官到兵不能不重视，另外官兵们还抱着一点小希望，期望检阅后能有点儿赏银，所以十来天练得还算是卖力。
十天说来不长，但左宗棠觉得特别漫长。神机营向来是皇帝检阅，汉臣何曾有过这样的殊荣？他自然十分得意，所以这消息早在他所熟悉的人中传开了。他院子里的护卫、兵丁自不必说，军机处诸位大臣也都知道了，就连不是军机大臣的翁同龢也早早得到消息。他是左宗棠的一个忠实听众，对左宗棠那种张扬的个性也是佩服得很，因此清流们也都知道了左宗棠要阅兵的事。
阅兵这天，左宗棠先是坐暖轿赶到醇亲王府。门房看到他的轿就迎上来道：“左大人，王爷正等着您呢！”
“怎么，现在不走吗？”左宗棠好像有些等不及了。
“王爷等您一块照相呢！”门房答道。
左宗棠拄着杖走进王府，在颐寿堂前，醇亲王正指挥摆放茶几、痰盂物件，看到他进来，赶忙迎上来道：“季高，今天难得天气这么好，咱们一块照相吧？”
于是，醇亲王在上位就座，左宗棠也挨着他坐着。
醇亲王看了看道：“把左大人的杖收了，他精神得很，哪像拄杖之人？”
照完了相，醇亲王又道：“你的轿子就不必跟着了，我的车轿大得很，咱们同坐如何？”
那当然好，王侯并坐照了相，又与王爷同车，那是多大的荣耀。王爷的车轿已经备好，醇亲王先上，然后回身搀上左宗棠。里面果然宽敞，两人对坐，还有闲空，手炉、痰盂一应俱全。
到了南苑，醇亲王携左宗棠一起登上高台，神机营兵丁列队出操。左宗棠戴上墨镜，一任兵丁表演各种项目，他却面无表情，连一句赞语也没有，把醇亲王弄得十分尴尬。操练结束，左宗棠却道：“王爷，臣有几个题目，可否临时加试？”
“那有何妨？神机营到底如何，你不妨直言。”
醇亲王其实是在等左宗棠的赞扬，但左宗棠却浑然不觉，一心想着如何帮他练好神机营，所以嘴里说出的话不免让醇亲王失望：“王爷，这神机营不是銮仪卫，不能只会摆架子，到底如何，必须让他们练几个实在的项目。”站在两人身边的神机营左右翼长听左宗棠如此说，鼻子差点气歪了。
左宗棠临时加的项目有两个，一个是在校场立一面旗，在对面的山丘顶上再立一面旗，然后命令兵士冲上山丘，绕过旗帜，然后奔回校场。结果，五百多人中只有三四十人能完整地跑下来，其他人累得骨头都散了架，有些连站也站不住了。
见此，醇亲王脸上都挂不住了，没想到左宗棠却称赞了几句：“不错，臣带楚勇的时候也这么练，三趟下来，也就一二十个人能回来。”
虽是称赞，但在醇亲王听来却和批评没什么两样。你带的楚勇是什么？神机营又是什么？一支拱卫京师、皇家依赖的禁旅，如果连楚勇也赶不上，那还有何面目吃粮拿饷。
另一个项目是让兵丁准备好营帐锅灶等物品，一声令下，就到对面山丘后扎下营盘，并埋锅造饭。这可把这些旗大爷折腾得够呛，他们一边扎营一边骂。刚扎好营帐，军令又下，立即拔营出发，撤回校场。这么一折腾，足足闹了一个时辰。
左宗棠对这个演练却连连摇头：“这安营扎寨，埋锅造饭，看似简单，其实最为重要。军情紧急，一个时辰还做不好饭，兵勇怎么上阵杀敌？空着肚子肯定不成吧？战机出现了，必须立即拔营出发，你总不能抛下营帐不要吧？就从这一条来说，神机营还需要勤加训练。”
醇亲王一脸尴尬道：“将来少不得请你指教。”
“谈不上指教。说起来练兵没有多大巧处，只要别让士卒闲下来，别让他们安逸惯了，就能练出好兵。俗话说，人闲生闲事，驴闲啃槽帮。只是王爷乃天潢贵胄，这份苦当然吃不得。旗营又驻在京师繁华之地，耳染目睹，哪里吃得了苦？所以带旗兵是很难的，能带到这个程度已是非常不易。”
这几句话总算让身后的左右两翼长面子上好看了些，他们几乎同声道：“大人说得是，现在这兵难带，松了肯定不行，可是太紧了，又落得人人埋怨，他们就合起伙来对付官长。”
“你们的辛苦王爷自然知道。按理说，你们今天如此辛苦，我应该厚厚犒赏。我治军向来舍得花银子，来京这一路上，我对迎送的兵丁一赏都是几千两。可神机营是天子卫队，除了皇上，谁敢打赏？所以今天就对不住各位了。”不过，左宗棠有个补偿的办法，“王爷，与其给一点犒赏，倒不如在加饷上运作一下，神机营的军饷并不比楚军高多少。他们也都是拖家带口，京中一切又贵，这点儿饷银根本就不够，所以兵难带。您亲自掌管神机营，不好开口，现在臣管理兵部，加饷的事由臣来说。”
两位翼长听了非常高兴，如果加饷，兵丁不用说肯定高兴，他们这些能吃空额的统领好处自然会更多。