第二十六回 唐军挥戈定漠北 世民落泪悼如晦（第1页）
第二十六回唐军挥戈定漠北世民落泪悼如晦
杜如晦那日回府养病，不料从此一病不起，日日伏在榻上，身子一天天沉重起来。房玄龄奉李世民之命前去探病，这日进宫向李世民细说究竟：“如晦身子越来越瘦，每日仅能进些稀粥。其腹下日渐疼痛，太医说其疼痛位置正在肝部。”
“肝部？他得了这样的症候，最是劳累不得。他这一段时间夜以继日忙碌前方战事，想是更加重了。”
“不错，如晦以往就有失眠的毛病，这一段时间，又穷其心力，则劳累交攻，竟致一病不起。”
李世民的眼圈红了起来，叹道：“如晦今年刚刚四十六岁，正是年富力强的时候，他为国劳累竟至染病，怪朕关心不够。玄龄，你去告诉太医署，让他们广求天下良医，遍索奇珍药材，一定要把如晦的病治好。否则，朕要重治其罪。”
房玄龄走后，李世民又令人去唤太子李承乾。须臾，李承乾入宫觐见，身后跟随着太子左庶子于志宁，右庶子李百药。是时，李承乾年仅十二岁，于志宁和李百药要对其行教授之职。
李承乾近来见了李世民已失童稚之趣，战战兢兢不敢多言，低着头唯听候吩咐。他又患足疾，行动之时不免难看，李世民瞧着他那畏畏缩缩的样子，心中有些不高兴。李世民今日叫他过来，是让他代替自己前往杜如晦宅中探询，并想借此机会说说杜如晦的功劳，让李承乾自小就心存爱惜大臣之意。他因心伤杜如晦，这会儿又不愿意多说，遂对于志宁、李百药说道：“如晦随我多年，不料身染重病。你们今日带太子前去慰问，也有朕亲临之意。”
于志宁明白李世民的心意，答道：“太子仁孝，臣等定将圣上这片心意剖说明白。陈君臣父子之道，问寝视膳之方，臣等会让太子从点点滴滴做起。”
李世民点点头，目视李承乾道：“承乾，你身为太子，待会儿见到如晦，要把这番话说明白。你们去吧。”
李靖和李世勣在白道合兵一处，将颉利逐向北窜，两人一面令大军在白道就地驻扎下来，一面收拢被俘的突厥人，将他们送往定襄城安顿。
北风一阵阵越过阴山刮过来，使众人愈加体会到塞外的寒冷。经历了这一番厮杀，兵士们身上所带粮草已经不多，衣装多有破损。数日间，李靖检点军中，发现有许多人冻伤。他让张公谨、李大亮负责，将冻伤兵士造册登记，然后让人护送他们回马邑养伤。李靖又修书两封，派人分头送给柴绍和薛万彻，让他们抓紧转运粮草和衣装，再补充一万兵员上来。
柴绍和薛万彻恪尽职守，李靖的书信刚刚送出，两路转运队伍已经抵达白道。柴绍用心最细，知道李靖、李世勣此次出奇兵进击，随带辎重定然不多，他转运来的东西除了粮草以外，还有大量的棉衣和帐篷。张公谨和李大亮见了大喜，李大亮赞道：“柴驸马此举，真是雪中送炭啊。”
李靖和李世勣趁着大军在此休整的时机，连连派出斥候，分头去打探颉利的行动。三日后，斥候纷纷回归，言说颉利率人到了碛口即停顿下来。
李靖翻开山川图，指点道：“李总管，你看。这碛口的北面为薛延陀、回纥的地盘，东北是契丹的地盘，我们率领大军再向前挤压，颉利将逃往何方呢？”
李世勣对着山川图观察半天，然后抬头说道：“我军若继续进击，颉利有两条路可逃：一条是向西逃窜，以求得西突厥的庇护，只是东西突厥这些年来结怨甚深，颉利到了那里，只有仰人鼻息的份儿。以颉利的性格，若非走投无路，他不会行此途。还有一条，就是颉利从回纥及契丹的接合处北窜，想法到达极北之处再徐图发展。”
李靖摇头道：“如今天寒地冻，颉利经此战损折不少，若想逃逸至极北之地，那里气候更冷，若无随带粮秣，万难生存，所以现在非其北逃时机。由此来看，颉利若被逼急，唯有向西逃窜一途。可是，颉利现在到碛口停顿下来，他这会儿在想些什么呢？”其时，颉利已派执失思力入长安向李世民乞和，惜当时通讯不便，李靖他们无从得知。
李世勣忧心道：“颉利现在停驻在碛口，定是想观察下步动静。为今之计，最好南北合围，将之围歼最好。我军愈向北，离后方愈远，最好与薛延陀、回纥等部落联络，使其出兵为援，方能一举克之。可是，那夷男、菩萨愿意听我们号令吗？”
“北境部落之人，性格反复。他们以前与颉利有怨，若见我军前来，心中不知要盘算什么，与其联络没有必要。为今之计，唯靠己力。李总管，我现在最犯难的是，若颉利闻听我军袭向碛口，其手下兵士定然四散逃窜，我军难以取得完胜。”
李世勣似是自言自语：“我们若在碛口西面，再有一支人马就好了。”
碛口的西面，到了冬天就成了一派茫茫荒漠，那里杳无人迹，队伍难以长期驻扎。
李靖默然片刻，心中寻思派一支兵马沿阴山西去，以切断颉利的逃路。但那里的地势险恶，难以接应，若兵马深入其中容易陷入绝境，此为险棋。李靖想到这里，心中有了计策，说道：“李总管，我们后日要渡过阴山。你领东路军就地驻扎，我领西路军沿阴山脚潜往西去。我们先不惊动颉利，让他定下心神不思移动。我们届时再选定时机，以奇兵突袭，目标为生擒颉利。”
李世勣思来想去，觉得目前也无好计可施。这样将营盘北移，与颉利保持若即若离的状态，也许能捕捉到更好的机会。
两日后，大军拆掉帐篷，列队通过白道山谷，然后一左一右，分头驻扎。兵士们到了这里，更加体会到北国的寒冷。所幸唐军衣装甚厚，倒无受寒之虞。
唐俭和执失思力那日离开长安，快马加鞭奔向碛口。执失思力对阴山一带地理非常熟悉，他引着唐俭在阴山中左拐右折，道路虽难行，然不用转大弯，径直向碛口奔去。这样，他们就没有与李靖等人碰面的机会。
颉利在碛口帐中日日盼望唐使到来，好几日梦中，他见到了李世民那张严峻的脸庞，只听李世民言辞犀利，历数自己之罪，断然拒绝自己的请和。梦醒之后，全身冷汗津津，想起这些年自己数侵唐境，又贪婪索取大量的金帛，李世民这样对待自己，并不过分。
颉利的脑海中有时也晃过这样的念头：自己与李世民年龄相仿，缘何两人照面之后，李世民不久即取得皇位，将大唐国整治得蒸蒸日上，而自己从那时就似乎走了下坡路，国境日益狭小，手下众叛亲离？这种对比实在明显，莫非是天佑大唐吗？这样的念头仅在颉利脑海中一晃而过。
颉利此时的想法也很简单，就是先缓退唐军的进逼，然后与李世民磨过这个冬天，到天暖的时候逃入极北之地，在那里设法增殖人口，养育骏马，待成规模之时，再带领族人如旋风般向南杀来，什么夷男、菩萨之流，包括李世民，届时面临锋利的刀刃，不怕他们不就范。
颉利就这样独自在帐中胡思乱想，脾气越来越暴虐，族人轻易不敢到其身边，连义成公主也数日不与他照面。
这日日落之时，地上的潮气与日光的温暖相接触生成了弥漫的大雾，暮色愈重，雾气愈浓，渐渐伸手难见五指。唐俭和执失思力冲破重雾，来到颉利帐前下马。
颉利闻听唐使来到帐前，心想李世民定然准了自己求和，顿时大喜，慌不迭地迎出帐外。看到是唐俭亲至，心里又是一阵狂喜，李世民既然派鸿胪卿为使，显然对此事是认真的。他百般殷勤，满面笑容将唐俭迎入帐内。在入帐的当儿，他扭头用突厥语对执失思力说道：“你很好，没有辜负了我的期望。”
唐俭入帐后躬身向颉利施礼，说道：“吾皇心怀仁慈，不愿意再相开战屠杀生灵，恩准了大汗入京。”
颉利喜出望外，一迭声喊道：“快摆宴，快摆宴，先为唐使洗尘。唐大使，现在天色已晚，正经话儿明日再说。我这里还藏有中土之烧酒，你先喝上几盏暖暖身子。”
执失思力看着颉利那殷勤的样儿，心想族人好长时间仅能看到他那暴怒的脸庞，如此有笑容的时候太少见了，心里顿时感到很不自然。