第十四章 扩利源恢复开中 忧亲族徐后憾逝（第1页）
第十四章 扩利源恢复开中 忧亲族徐后憾逝
与后来举世闻名的北京紫禁城不同，始建于洪武初年的南京紫禁城无论在规模、格局还是在气势方面都逊色许多。之所以如此，一是因为朱元璋对将南京作为大明京城并不满意，在位初期屡有迁都之意，故对皇宫规制不太苛求。二是当时刚经历元末大乱，天下满目疮痍、民力不济，加之朱元璋生性节俭，不愿在宫室上大肆铺张。而最后一个原因，则是受地貌限制。南京地处丘陵，平地有限，别说在城里大肆圈地营建宫室，就连按照历代帝都的传统布局，将皇宫建在城中央都不可能。当初规划时，经通晓阴阳的刘伯温屡次勘访，最终将紫禁城的位置定在了南京的东城。此地背靠钟山，从风水上来说也算得上一块宝地了，但地势却稍显狭窄，建成后的宫城周长不过五里，与之前汉、唐、元等大一统朝廷的宫室相比局促太多，殿宇雕饰方面则更是不如。不过也正是这种简朴，从侧面反映出建国初期朱明皇室崇俭务实的良好风习。
本来，明初宫人不多，紫禁城内的内官、都人加在一起也不过两三千之数，故南京宫室虽较前朝局促，但使用起来照样绰绰有余。可数百座殿宇楼阁聚在这样一个狭小的空间内，带来了一个明显的弊端——憋闷。南京本就是出了名的火炉，而紫禁城内因为空气流通不畅，就更显得闷热无比。故每到盛夏，宫中的奴婢们都多少会有些烦躁，私下里时常有斗嘴情事发生，甚至连严令禁止的斗殴也偶有出现。但是在永乐五年的夏天，就连脾气最暴躁的宫人也都不约而同地收敛了性子，平日里别说横眉竖眼，就是走路也都踮着脚尖，生怕弄出丁点儿声响。之所以如此，是因为这段日子以来，皇后徐仪华的病情愈发严重，已呈不支之象。为此，永乐整日忧心忡忡，见了谁都没个好脸色，大家小心翼翼，生怕在这时触了皇上的霉头，招来杀身之祸。
内廷的宫人谨小慎微，外朝的大臣们同样也心神不宁。自从邸报上明文登出凤体违和的消息后，大家都预感到皇后情况不妙。这几日除了紧要军务，其余政事都尽量由各衙门自行处理。若有实在做不了主的，也都写成奏本递交通政司，再转送到宫城内的文渊阁，由内阁阁臣们斟酌轻重缓急，然后进呈御览。这种全新的奏事流程，也是出自永乐的授意，他现在一门心思都已移到了皇后的病情上头，实在没有太多精力来处理国政，只得出此权宜之策。如此安排，内阁的地位就突然重要起来。偏偏这时《文献大成》的重修又到了最后关头，永乐牵挂徐后病情之余，还特地交代此事不可再拖延，因此，杨荣、杨士奇、金幼孜几个都被抽调到弘文馆查籍阅典，内阁能做事的只剩下黄淮和胡广。两人起早贪黑，忙得脚不沾地仍不能完全应付，一些看似不太要紧的政务也只能暂且搁置了。
这一日午后，户部尚书夏元吉正满头大汗地在签押房内批阅公文。忽然，一道浙江布政司送来的公文映入他的眼帘。此文言秋汛将至，钱塘江河堤急需加固，需抓紧时间招募民夫上堤护坝，请户部急拨钱粮。夏元吉想了想，又从堆积如山的文牍中抽出另外一本，却是三日前湖广布政司递来的，内容与浙江一样，都是防汛护堤急需朝廷拨付钱粮，只不过钱塘江换成了荆江。这种事每年夏秋季节都有，按理说他完全可以自己做主。不过他捏着这两道公文思忖许久，最后将它们收入袖中，随即走出大门径直往宫中而去。
刚走到左掖门外，夏元吉还未来得及递牌子，便见鸿胪寺丞刘帖木儿迎面出来。他眼光一亮，忙上前两步问道：“老刘，你可是去面圣了么？”
“是！”刘帖木儿是汉化的蒙古人，虽然能说汉语，却是北京的口音，于南京官话仍不甚流利。永乐在北京就藩多年，刘帖木儿用当地土话与他交流不成问题，但要与夏元吉等南方籍官员对答就稍显麻烦了。见夏元吉发问，刘帖木儿憋了好一阵，方用半生不熟的南京官话回道，“回夏大人，下官是去面圣。乌斯藏白教尚师哈立麻去年来京，陛下命在山西五台山建大斋，请哈立麻在那里为太祖高皇帝和孝慈高皇后祈福。眼下大斋已成，哈立麻也抵达五台山，特上表道谢。因皇上一向对哈立麻的事特别关心，下官明知皇上心寄娘娘病情，也只有斗胆请见了一次。”
这刘帖木儿南京官话不好，一开口却特别啰嗦，夏元吉费了好大劲才把他的意思弄明白。不过也亏了刘帖木儿话多，从他的絮叨中夏元吉发现了一些门道。这哈立麻是乌斯藏颇有名望的高僧，永乐召其进京，名为敬佛，实则是借此怀柔藏人，所以对他上心也是自然。虽然如此，一道谢表毕竟不是急务，这样刘帖木儿也能成功见驾。如此看来，至少眼下永乐还是有工夫接见外臣的。他精神一振，当即又跟刘帖木儿寒暄几句，旋到门前递牌子请见。
一盏茶工夫过去，一个小内官碎步跑出门来传旨在乾清宫接见。夏元吉听了先是一愣，他与内阁侍臣不同，通常永乐召见他这种外臣都是在武英殿。不过很快他又反应过来，皇上还牵挂着皇后的病情，因此改在内廷召见，这样一旦皇后有什么事情，皇上知道得也能快些。夏元吉心中一紧，也不多说，只加紧脚步跟着传旨内官往内廷走去。
一进乾清宫御书房，永乐的身影便出现在夏元吉面前。与早朝时的强打精神不同，离开了朝堂，永乐再也难掩恍惚与焦灼。夏元吉一眼望去，见他有气无力地半偎在紫檀木椅上，看上去十分疲惫，明显是连日失眠所致。见夏元吉进来，永乐先摇摇手，阻止了他行礼，旋又伸出右手食指朝房中央的一张红木凳子一指。夏元吉会意，只略一欠身，便走到凳子前坐了下来。
“夏爱卿见朕何事？”永乐问道。
“回陛下！”夏元吉起身将那两道公文从袖口中掏出，欠身呈上道，“浙江、湖广布政司相继来文，请户部拨钱一百一十万贯以应秋汛！”
见夏元吉上书，守在一旁的马云赶紧上前接过转递到永乐手中。永乐翻开略略一扫，随即放到面前御案上道：“此等民生之事，你直接照往年成例拨付，完了再奏与朕便是，何必专门进宫一趟？莫非户部没银子了？”
“银子自是有的！”夏元吉赶紧答道，“眼下户部尚有公帑八百四十八万贯，旬月后各地赋税也将相继解至，应付浙江等地秋汛开支自然绰绰有余。只不过接下来马上就要入秋，塞上三十万戍边士卒需添置棉衣，另需从江南征集二百万石粮草运到北京供将士们过冬，仅此一项，开支便达近四百万贯。再加上中途飘没耗羡，恐就得五百多万贯。此外，交趾虽已光复，但黎逆余孽仍在顽抗，朝廷二十万大军有一大半要留驻当地，仅供应他们下半年所需，便又要花上近二百万贯。而数月后张、沐二帅就要班师回朝，郑和出使西洋的船队也将归来，届时朝廷自然要大加赏赐，这又是上百万贯的开销。以上种种，再加上重修北京城墙、筹备二次出使西洋以及各种日常开销，至岁末时朝廷还将支出两千万贯之多！”
夏元吉说的都是国计民生的大事，纵然永乐心有旁骛，此刻也不得不打起精神聆听。听其说完，永乐略一思忖道：“照你计算，今年户部盈余多少？”
“今岁肯定只有亏空，没有节余了。不过前两年朝廷还攒了些家底，靠着这些老本倒不至于不敷开支。但这么下来，到年底户部存银恐就不多了。”
“还剩多少？”永乐蓦然惊觉，身子立时坐直了起来。
“大约可剩下四百万贯左右！”
永乐陷入了沉默。偌大个大明朝国库只剩下四百万贯，这无论如何也太少了些，一旦四方有个风吹草动，朝廷立刻就有可能陷入无银可用的窘境，他倏地抬头对夏元吉道：“营建北京之事暂缓，待来年开春后再作计较！”
“陛下圣明！”夏元吉心头稍缓，“不过即便如此，朝廷最多也只能省下两百万贯。六百万贯的存余，还是稍少了些！”
“也刚好足够了！”永乐从御案上的托盘里拿起一条毛巾，擦了擦脸道，“其余各项开支都是免不了的，你不要打它们主意。眼下海内尚算安宁，阿鲁台虽有异心，但凭他目前的实力尚没胆子来招惹大明。只要没有兵争，六百万贯足以保得今岁平安。”
“可是……”夏元吉脸上露出一丝犹豫，嗫嚅道，“或许朝廷还将多出一大笔开支，而且还耽搁不得！”
“哦？”永乐有些不解道，“朝廷今年的大事不就这么几件了么？还能有什么急务？”
夏元吉欲言又止地看了看永乐，过了好半晌才一咬牙小心翼翼禀道：“回陛下，历代帝王自登基之日起便要寻址建陵。陛下御宇已有五载，然陵寝之事仍一拖再拖，这实在有违常理。故……故臣斗胆，请陛下即刻派员寻找风水宝地，准备开工建陵！”说完，夏元吉立刻跪伏于地，大气不敢出一口地等待永乐训斥。
夏元吉这话虽说得极委婉，但永乐仍领悟出了其中之意——这实际上是提醒他，一旦皇后驾崩，朝廷要马上修建帝陵，否则皇后梓宫将无以安葬，而帝陵修建无疑又是一笔巨大的开支。永乐倏地站立起身，眸子中射出愤怒的火光。不过他终究平静了下来，毕竟皇后的病情他本人最为了解，眼下的确是到了要考虑身后事的地步了。思忖半晌，永乐一声长叹，身子颓然倒在座椅上有气无力道：“你是忠臣，此事不可再拖。不过建陵也不是一两日就能办成的。仅是选址便要费好一阵功夫，想来前期开支也不会太大！”
见永乐无怪罪之意，夏元吉心中犹如一块巨石落地，再说起话来也顺畅许多：“陛下所言甚是。但寻址之事再慢也就只花上几个月而已，何况此事还迫在眉睫。由此看来，建陵的开支或应及早筹备，届时方能有备无患。而且……”讲到这里，夏元吉想着既然话已说开，索性不再顾忌，“陛下恕罪，万一娘娘不幸大行，这凶礼自然不能马虎。若隆重的话，前后花费恐也要几十万贯。如此一来，国库恐就愈发空虚了……”
“朕拨内帑治丧，不用户部掏一文钱！”永乐本就对皇后之事暗自伤心，此番听得夏元吉左一个大行右一个凶礼，他明知其是一片忠心，但仍忍不住急火攻心，竟有些失态地拍案大叫。
夏元吉吃了一惊，旋即面露苦笑道：“臣死罪！只是此等事不得不预作绸缪。皇后乃天下之母，倘有不幸，哪有让皇上用内帑治丧的道理？何况几十万的开销，内帑恐也……”
“唉……”永乐一声哀叹，旋又摆了摆手，示意不怪罪夏元吉。待重新坐下后，永乐端起茶杯喝了一口凉茶，心绪平静了些才精疲力竭道，“说吧，你有何应对之法！”
永乐一旦平静，思绪便又恢复了往日的缜密和周全，他知道这个户部尚书在度支上头是绝不会黔驴技穷的。他既然敢来找自己，那除了诉苦外自然也有应对的办法。
果然，夏元吉欠身一揖，随即正容道：“臣有一策，或可缓国用不敷之虞！”
“说吧！”永乐淡淡道。
夏元吉毫不犹豫道：“解除开中限制，朝廷立可节省大笔钱粮。”
“恢复开中？”永乐一愣，随即陷入沉思。
自永乐二年限制开中以来，北京的粮草已增加不少，但边疆各地因为没了盐商输粮，这粮草转运之责又落到官府头上。如此一来，不仅中间损耗猛涨，百姓的徭役也因此大大增加，输粮各省的布政司对此叫苦连天。无奈北京乃天子行在、塞防根基，地位重要，朝廷为了它也顾不得这多了。
“恢复开中，万一北京粮草再度不济奈何？”斟酌再三，永乐提出了疑问。
“不会。经数年开中，北京各仓的存粮已大大增加，现已有两百万石之多，只要无大战，仅此便够行在卫所一年之用。而且如今移民北京也已结束，十余万农户已屯垦有年，朝廷不仅不需再接济他们，反可从中收取赋税。再说永乐二年郑和出使日本后，倭患已有所缓解，陈瑄船队再从海路运粮，其折损亦有所降低。凡此种种，足以保证开中限制解除后，北京粮草仍足以供应所需。”