第十七章 护国运雷霆万钧 推心腹祖孙畅谈（第1页）
第十七章 护国运雷霆万钧 推心腹祖孙畅谈
在安享了七年的太平后，大明的边塞再一次紧张起来。遵照永乐的旨意，兵部接连行文命长江以北各卫所的军士向北京集结，户部也开始在各地筹措粮饷。兵部尚书方宾亲自出京，查看边塞各地军械储备。永乐的旨意很明确，所有准备必须在年底完成，明年一开春，他便要带兵出塞，三征漠北。
到九月底时，方宾结束巡查，从山海关返回北京。此时永乐已出城到京畿一带检阅京卫，方宾进宫向朱高炽缴完旨，连家也不回，便到天街两旁的大九卿衙门一阵串门。待到户部衙门时，夏元吉正在签押房署事，听得皂隶禀报，忙出门相迎。刚到仪门前，便见方宾满脸愁容地走了进来。
“方大人来得正巧！”见得方宾，夏元吉拱手笑道，“得知你回京，我正欲与你约期会揖，没想到你就先来了！”
方宾干巴巴笑了一声，算是作答，随即道：“这里不是说话的地方，去你值房里谈吧！”
见方宾一副心事重重之态，夏元吉遂不再寒暄，直接将方宾引到值房，待下人上了茶，夏元吉将门关好后转身问道：“方大人前来所为何事？”
方宾掏出手帕擦了擦额头上的细汗道：“维喆，我来是想问你，这出塞的粮饷筹得怎样了？”
听得方宾之问，夏元吉先是一愣，继而发出一声叹息，摇头道：“难！这几年营建北京，已把户部的家底掏得干干净净。现在北京宫室虽已建成，但南京大报恩寺、湖广武当山仍在大兴土木，耗费无算；上个月郑和再次出使西洋，这已经是第六次了，一下子又用了一百多万贯；加上交趾战事一直反复，二十万大军粮饷供应全靠中原转运，这么多项加在一起，我收上来的那点子税银都来不及焐热就又流水般花了出去。这次皇上御驾亲征，命户部筹钱二百万贯、粮二百八十万石。可现在我满打满算，也只能筹到一半，剩下的一半实在不知到何处去讨。眼瞅着年底就要到了，到时候都不知道怎么跟皇上交差！大人没发现么，你出京这些日子我的头发都白了好些！”发完牢骚，夏元吉又顺势问，“你这次出京巡查结果如何？各镇军储可都完备？”
“军械辎重都还齐整，只是军心堪忧！前几年营建北京，边塞各镇军士亦有征发，去年底北京宫室建成后，大家都以为可以歇下了，没想到才过一年便又要出塞。我这些天走访各镇，所到之处诉苦声不绝于耳。而且自朝廷迁都北京后，有十来个江南卫所移驻边塞各镇，这批军士连塞上水土气候都还没来得及适应就要出征漠北，他们岂能没有怨言？而且……”方宾忧心忡忡说到这里，觉得口渴，遂又饮了口茶继续道，“现在还有个大麻烦，就是缺马！两次出塞虽都获胜，但马匹损耗却十分惊人，现在各卫所蓄马匹连永乐七年时的一半都不到。七年前出塞，每名铁骑都可配两匹战马，现在如果不用驮马滥竽充数的话，最多也就能配一匹。没有马，在这千里荒漠上，怎能和鞑子较量？”
方宾娓娓道来，夏元吉听得越发心惊，待他说完后便道：“其实不仅是军心不稳，就是民心也同样堪忧！这些年北京大兴土木，砖土木石大半是通过运河调运，沿途百姓承担的漕运之役较永乐十五年前增了几倍！而且这几个省还有大批民夫在北京做工，几年下来大家都已疲惫不堪。如果再次出塞，少说又要征发十几二十万民夫，民怨沸腾之下，会不会激起乱子？去年山东白莲教乱，起因就是朝廷役使百姓太过，殷鉴不远，不可不慎啊！”
二人你一言我一语，尽诉对此次北征的担忧。方宾本是怀揣目的而来，此时见夏元吉亦牢骚满腹，他觉得火候已到，遂道：“维喆，我此次前来，是想跟你商议一事。”
“何事？”
“我是想咱们可否联名上奏，请皇上罢北征之意！”方宾沉声说罢，有些紧张地看着夏元吉，等待他的回答。
夏元吉没有吱声。其实从方宾的诉苦中他已隐约猜到这位兵部尚书的来意，而自己也对此次北征满腹牢骚，所以才会配合方宾大倒苦水。不过当方宾明确提出要奏请永乐罢兵，他却有些犹豫。
夏元吉是个勇于任事之人，知难而退不是他的做派。正因为如此，他才能在户部尚书的位置上一待就是二十年。这期间永乐干了无数大事，每一件都需要大笔钱财，户部面临的压力可想而知。而他之所以能支持到现在，除了度支方面的过人才干，这迎难而上的性格也是重要原因。这些年里，尽管户部好几次都陷入供应不敷的窘境，但在夏元吉的努力下，最终都还是能拿出银子来保证朝廷开销。如此杰出的政绩，使夏元吉获得满朝赞誉的同时，更收获了永乐的赏识。现在左班文臣中，除了日夜随侍御前的杨荣，就数他最受永乐宠信，而要论器重的话，他更是当之无愧的文臣之首！
可现在方宾要拉他联名上奏请永乐罢兵，这让他有些为难。皇上的脾气他是知道的，一旦决定的事几乎从不会更改。征伐漠北是几个月前就已定下的，而且此事干系甚大，在这样一件大事上头想让皇上临时改变主意，他没有把握。尤其是三大殿被焚后，皇上的脾气比以前暴躁了好多，处理起国事来也越发独断专行。他担心一道奏疏上去不但不能达到目的，反而会引得皇上勃然大怒。而且如此一来，他必会在皇上心中留下畏险惧难的印象，这是素来自负的他所不愿接受的。
见夏元吉迟迟没有反应，方宾有些发急。其实他之所以想中止这次北征，除了确实面临着巨大难处外，也有自己的一份考虑。一直以来，方宾在用兵方面都是十分积极的。只是近两年随着交趾局势的不断恶化，永乐在对交趾总兵李彬深表不满的同时，连带着对他这个运筹帷幄的兵部尚书也颇有意见。而现在，在察觉了军中的诸多隐患后，方宾更对此次北征的前景感到担忧。如果北征再劳而无功，甚至遭遇败绩，那他这个尚书就当到头了。方宾是个仕途心极强之人，他不想落得这个结局，所以想劝永乐罢掉这次出兵计划，至不济也先表明态度，省得永乐一番白费力气后再拿他出气。
不过作为兵部尚书，如果方宾单独上奏请求罢兵，肯定会招来永乐的震怒，所以他想多拉些重臣，既能增强分量，又能分担些责任，而夏元吉则是他的首选目标。这位大司农一直圣眷优渥，现在又和自己一样面临着难解的困局，如果他能加入，说服永乐的希望必将大增。又等了一会，夏元吉仍不表态，方宾遂道：“维喆，我知你一向尽忠王事。但形势比人强，纵然你有通天之才，也是巧妇难为无米之炊。我问你，还剩三个月，你有办法筹到这剩下的款项和粮草么？”
夏元吉无言以对。虽然他在朝中有管仲再世的美誉，但毕竟没有点石成金的本领。这段日子他想尽了一切开源节流的办法，但仍是杯水车薪。可以说，现在他已是黔驴技穷了！
方宾继续劝道：“既然筹集不到，那还不如现在就跟皇上明言，否则期限一到，皇上恐怕震怒更甚！”
方宾这句话说得在理，真拖到三个月后再跟永乐坦白，他不敢想象面临的后果！
见夏元吉似有所动，方宾心中暗喜，又道：“维喆素以苍生为念，倘果能说动皇上止征，那一应赋役皆可免除，百姓得以安居乐业，如此，亦是为天下做了一件大好事！”
刚才方宾是以一己得失相劝，而这里则是以公义相激，这句话戳中了夏元吉的命门。作为一名士大夫，他也有着极强的道德使命感，平生最尊崇范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的信条。这些年他掌管天下赋役，也时常为民间疾苦而扼腕，并在自己职权范围内尽可能周济民生。一开始时，他尚能将此二者兼顾得宜，但随着朝廷的摊子越铺越大，他逐渐生出力有不支之感。尤其是去年山东暴乱，消息传回南京，夏元吉曾抑郁许久，认定这是朝廷盘剥太甚所致。也正是从那时起，这位一直鼎力支持开拓国策的户部尚书开始怀疑皇上的步子是不是迈得大了些。现在海内财富虽然远超历代，但毕竟不是摇钱树，经不起这么无休无止的索取。本来，随着北京宫室的竣工，朝廷又黜免了天下历年积欠赋税，他觉得总算可以休养一阵子了。孰料没过几天，永乐又下旨准备北征！这段日子，夏元吉忙于筹措粮饷之余，也时常反思这些年朝廷的开拓之举。今天听了方宾的话，他再细细想来，越发觉得应该有所动作。他终于抛下顾虑，慷慨道：“听君一席话，胜读十年书。我虽不才，既位列公卿，就当为百姓请命。这道奏本，我愿署名！”
“维喆是真国士！”方宾伸出大拇指夸了一句，“吕克声和吴思正亦愿上奏。我四人联名，陛下必会有所触动！”
听说礼部尚书吕震和左都御史吴中亦署名，夏元吉更觉有底。他挺身而起，颇有气概地一拍手道：“好！此次我等齐心协力，定要让陛下收回成命！”
结束巡视返回京城后，永乐在第一时间看到方宾他们的联名奏本。当得知四位大臣要罢废北征之议，永乐先是意外，继而脸色一变对马云道：“把夏元吉他们叫来！”
一阵工夫过去，夏元吉、方宾、吕震、吴中四位大臣小心翼翼地走进了乾清宫御书房。进门时，四人心情都极忐忑，不过待进入屋内，见永乐虽面色冷漠，但并无震怒之象，大家才稍稍放轻松了些。
“你等上此疏，是为何意？”待四人行完礼，永乐手持奏本在半空中扬了扬，沉声发问。
四人的心不约而同地一紧。此事是方宾挑的头，奏本也是由他起拟，此时永乐发问，他便首先答道：“陛下，眼下军心不稳，马匹短缺，臣等恐贸然北征，怕招致不测！”
方宾一说完，夏元吉也跟着言道：“这些年朝廷屡兴大工，耗费钱粮无算，百姓连年受役，早已疲惫不堪。攘外必先安内，现我大明隐患重重，不宜再兴大兵，还请陛下明察！”
永乐脸上划过一丝犹豫。其实这次他出京巡察，也发现了诸多隐忧。方宾他们奏本里提到的那些事，他也有所察觉。此时四位重臣直言劝谏，永乐听了也觉得有些道理。再见方宾和夏元吉一脸恳切，他亦不免动容。但很快，他想到另外一件事，神情立刻又坚毅起来，冷冷一笑道：“既然如此，那当初廷议时你等怎不加反对？现在北征筹备过半，你等再来说什么难处，这又是为何？”
永乐问罢，吴中和吕震倒也罢了，夏元吉和方宾的脸却是一红。其实当初廷议时，他们便心有犹疑，只是一来他二人一向都支持开拓国策；二来永乐近来脾气暴躁许多，廷议时的态度又十分坚决，他们都有些畏不敢言；三来则是他们当时也的确预料不足，直到开始着手筹备北征，两位尚书这才发现困难比想象的要多得多。沉默半晌，夏元吉拱手道：“臣等当初未能明察，确有疏忽；但现既已明了，自当补救！”
“补救？”永乐不屑一笑，语带讥讽道，“朕看你等是见怕到时候完不成差事被朕怪罪，所以才想着让朕罢了北征之意，如此一来，你等也好逃过一劫！”
“皇上何出此言！”永乐的话让夏元吉感觉受到了侮辱，当即大声驳道，“吕大人执掌礼部，吴大人为左都御史，他们与北征军事并无直接关系。就算臣与方大人是为了一己之利，难道他二位也是为了这顶乌纱帽么？”
“这……”永乐一时语塞，半晌方不耐烦地大手一挥道，“行了，此事朕自有决断，你等不必多言！”
方宾胆小，见永乐语中已带着不悦，他顿时萌生退意，不过夏元吉却不然。刚才永乐的话，让他心里很有些恼火，而且所谓的“自有决断”明显是在敷衍，他觉得有必要再争一下，仍鼓起勇气道：“敢问陛下，这自有决断，是否是指就此罢兵？”
夏元吉的不依不饶让永乐很有些意外，他瞪着这位大司农半晌后才沉着脸道：“谁说要罢兵了？鞑子豺狼之性，欲寇我大明，朕身为天子，自当出兵讨伐！”
夏元吉苦口婆心道：“可现在朝廷难处太多。不说别的，仅这粮饷便难以筹齐。粮饷短缺，又如何北征？”