第九章 阿术伐宋（第2页）
贾似道说：“中贵人客气了。下官并非酒色之徒，有话请直言。”
“往日对贾公多有不敬，小的赔罪了。”董宋臣斟满酒，言讫连饮三盅。
贾似道见董宋臣为自己赔礼，一时不知何意，口里说着，“中贵人有何罪？言重了，言重了。”
各人又饮几盅酒，董宋臣压低声音告诉贾似道，说太后得到消息，有虏人在真州被杀，怀疑是传言中的蒙古使团，拟派苏顺过江暗访。
闻言，贾似道已是神情大变。
“小的以为，此事固为风闻之说，还是知会贾公的好。”善于察言观色的董宋臣已从贾似道的脸色变化中揣摩出传言恐怕并非捕风捉影，末了，还是恭恭敬敬道。
这个消息实在太重要了！如果蒙古使团人员被杀的消息泄露出去，不说按律治罪，朝野内外的唾沫都可以将自己淹死。贾似道已经觉察到了内心的震撼，他竭力镇静着自己，也将酒盅斟满道：“中贵人一番美意，下官十分感荷。下官今日也自罚三盅，以示薄惩。”
董宋臣愣怔道：“这……这如何使得？”
“有何使不得？”贾似道三盅酒饮罢，呵呵一笑。
董宋臣随即也咧开嘴“嘿嘿”笑了。
从西楼出来，贾似道打了个寒噤。真州军营血案发生的时间不长，暗访难免有迹可察。回到府邸，贾似道命人召来翁应龙。
翁应龙听罢大惊失色。
贾似道阴下脸，咬着腮帮道：“苏顺断不能前往淮扬！”
“这个应该不难。”翁应龙道。
但认真一想，却是非常不易。苏顺为太后所派，既绑不得，也困不得，更杀不得。贾似道在书房踱步，忽然停住，继续阴着脸道：“阻止暗访，唯有苏顺为我所用。”
翁应龙仰着脸问：“苏顺是太后近侍，恩宠无比，如何为自家们驱使？”
贾似道盯着翁应龙，声音低沉道：“是人就有软肋。只要找出了苏顺的软肋，就能将其制服。”
苏顺是常州人，父母经营米铺，家境倒也殷实。苏顺读州学时，江南粮食年年歉收，朝廷和籴波及米铺。朝廷先是当场付款，渐渐变成延期支付，最后演变成无限期拖欠。苏顺家的米铺规模不大，哪里经得起如此折腾，几年下来便被迫关门。
米铺倒闭害苦了苏顺。当时苏顺正读州学，与常州城乐营中一个名叫红袖的歌妓打得火热。红袖年方十七，比苏顺小两岁。苏顺禀告父母要为红袖脱籍，起初父母同意了，可乐营将开价一万，且不要会子，苏顺的父母哪里拿得出一万贯铁钱？苏顺眼睁睁地看着一位富商之子丢下一张银票，将红袖领出了乐营大门，万念俱灰的他一气之下进宫做了内侍。
转眼十年过去了，苏顺因乖巧得到了谢道清的喜欢，由小黄门做到了殿头。殿头官品不高，却是太后身边的红人，在皇城内，就连董宋臣这样的内殿高官也忌惮几分。
因是暗访，苏顺只能悄悄地离开京城，搭乘的也是一艘私船。从乌篷船解缆驶离临安码头的那一刻起，苏顺便绷紧了神经。
十年间苏顺只在阿妈病故后回过一趟常州，不是他不能回，而是不愿回。常州是他的伤心之地，只要一想起来就心口发堵。
临安至常州四百多里水路，乌篷船朝行暮宿，第五天常州城便遥遥在望了。苏顺吩咐船家不用停泊，补充食品待赶到丹阳再说。可突然间船家喊肚子痛，需要找个郎中瞧病。
没奈何，船只好泊在常州城下，但苏顺没有下船。第二天，船家的病情仍无起色。待到第三天傍晚，苏顺实在打熬不住了，在船家的劝说下登岸散心。
时令进入了秋季，堤柳正在黄叶，草木也失去了春夏季节的葳蕤。有风吹来，苏顺打个寒噤，想起往事，不觉清泪潸潸。就在这时，一辆马车从苏顺的身边驶过。车帘敞开着，一位年方二八的女子冲他嫣然一笑。苏顺仿佛被人猛抽了一鞭，震住了。
直到马车驶出老远，苏顺才回过神来。红袖？坐在马车内的女子莫非就是红袖？仿佛鬼使神差，苏顺撒开双腿，一路尾随。
约莫追了半里地，只见马车驶进了一座大院。苏顺近前一看，院中有一楼，门楣上大书着“翡翠馆”三个字。苏顺再一次惊住了，当年与红袖相识，就是在这翡翠馆里。未加思索，苏顺直入馆内。
坐落在运河边的翡翠馆是常州最有名的酒楼，经常出入翡翠馆的不是当地权要即是商贾名流。此时夜幕降临，翡翠馆内华灯初放，无数衣着光鲜的俊男靓女穿梭其间，笑语喧哗，丝弦悠扬。
有小二迎上前来，问苏顺道：“客官一共几位？”
苏顺想都没想将一把碎银子塞进小二手中，道：“你只需告诉我刚才那位小娘子姓甚名谁，进了那间阁子。”
小二眨了几下眼皮，将碎银子塞入怀中，低声道：“客官说的莫不是红袖？”
红袖？真是红袖？苏顺差点没叫出声来。
小二嘻嘻一笑道：“红袖可是我们这儿的行首。”
苏顺急忙道：“敢烦哥儿置备一间上等阁子，在下欲请红袖一叙。”
“这个……”小二颇显为难，“美人能否应承……实在难说……”
苏顺掏出一锭小银放在小二手心，央求道：“万事由小哥儿周全。”
当小二将名为红袖的歌姬领到苏顺面前时，尽管此红袖非彼红袖，但苏顺并没有失望。因为眼前这位红袖，与记忆中的红袖模样太像了。
“小姐年方几何？”苏顺问道。
“十七。”