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程青被她这不温不火的态度噎了一下，她挽着乔源胳膊的手指微微收紧，脸上却绽开一个更甜美的笑容，带着点不谙世事的天真。

一行人来到大厅。

程青目光扫过厅堂内雅致的陈设：“这厅里布置得真好看，我瞧着这窗帘的花纹，还有这沙发的样式，都是时兴又雅致的，想必都是夫人的手笔吧？您同济建筑系的高材生，眼光就是不一样！不像我，见识浅薄，只晓得些俗艳的玩意儿。”

她声音娇软，字字句句都像裹了蜜糖，眼神却有意无意地瞟过林棠倚着的手杖和站姿，又飞快地垂下眼帘，带着点恰到好处的自惭形秽，“夫人您别笑话我，我就是觉得……能设计出这样宅子的人，真是了不起。”

她顿了顿，像是忽然想起什么，带着纯粹的仰慕看向林棠：“对了，夫人！我听说您读书时画图就特别厉害，还得了鲍威尔基金会的奖？那可是顶顶了不起的荣誉！不像我……”

她声音低了下去，染上一丝恰到好处的落寞，“我那时在明德女中，也一心想着考同济，学建筑呢……可惜后来家里遭了难，书没念成，人也……唉，不提也罢，都是命，哪能和夫人您比呢？”

她轻轻叹了口气，那叹息里裹着对自身命运的哀怜和对林棠“顺遂”人生的艳羡，每一个字都像细针，精准地刺向林棠心底最深的隐痛——那无法再执画笔的手，那永远无法实现的建筑梦，还有……那副再也不能孕育生命的残躯。

林棠脸上的平静终于裂开一丝缝隙，握着乌木手杖的指节因用力而泛出青白，手杖底部轻轻点着光洁的大理石地面，发出几不可闻的叩击声，仿佛是她竭力维持的镇定在摇摇欲坠。

程青的话，句句天真，句句赞叹，却句句淬着毒，直指她失去的一切。

林棠挺直的脊背绷得更紧，像一张拉到极致的弓，只有她自己知道，那被旗袍包裹的残腿深处，酸胀的痛楚正随着程青的话语和这潮湿的空气，丝丝缕缕地啃噬着她的骨髓。

乔源将这一切尽收眼底。程青那“无心”的艳羡和自怜，像投入深潭的石子，搅动了他心底那片他自己都厌弃的浑浊；他看见林棠瞬间苍白的脸和那细微的颤抖，一股烦躁夹杂着说不清的刺痛猛地窜上来，烧灼着他的神经。

乔源猛地甩开程青挽着他的手，力道之大，让程青踉跄了一下，脸上的笑容僵住。

“够了！”乔源的声音低沉压抑，像暴风雨前滚动的闷雷，目光却不敢再看林棠，只烦躁地挥了挥手，“扯这些陈年旧事做什么？阿尘，带程小姐去西楼安置！”

“东厢，”林棠的声音没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一个再平常不过的安排，“东厢空着，采光通风都好。”

这突如其来的安排，带着女主人才有的不容置喙的权威，让乔源的身形猛地一僵。他怀里的程青也愣住了，眼中飞快地闪过一丝错愕和极深的不甘。

东厢？那是正房夫人才能住的地方！她一个刚进门的“小”，怎么能住东厢？这林棠，是故意羞辱她吗？还是……在试探乔爷的底线？

程青心中惊疑不定，脸上却不敢表露半分，只是更紧地攥住了乔源的衣襟，无助地仰头看着他紧绷的下颌线。

乔源胸膛剧烈起伏了几下，猛地回头，充血的眼睛死死盯住林棠，里面翻涌着暴怒、羞辱，还有一丝被当众质疑权威的狂躁。

他几乎是从牙缝里挤出几个字，带着火星砸向林棠：“老子想让她住哪就住哪！你管不着！”

话音未落，他手臂用力，几乎是拖着程青，径直闯进了灯火辉煌的大厅，朝着通往西厢的走廊大步而去。

程青被他拖着，踉跄了一下，细白的脚踝磕在冰冷的意大利大理石地砖边缘，痛得她倒吸一口冷气，却不敢呼出声，只留下一声压抑的呜咽。

林棠站在原地，夜风从洞开的大门灌入，吹得她旗袍的下摆猎猎作响。

张妈浑浊的老眼死死盯着程青的背影，恨不能将那猩红的旗袍灼出两个洞来，“夫人！这、这天杀的……您何苦受这份气！”

阿秀再也忍不住，泪水决堤般涌出，扑上前紧紧扶住林棠冰凉的手臂，声音抖得不成调：“夫、夫人……您回屋吧！这风……这风太凉了，您腿受不住的！”

张妈声音嘶哑地咒骂：“天杀的贱蹄子！装模作样的小娼妇！夫人，您就不该容她进门！老奴这就去撕了她的脸！”她作势要冲出去，却被林棠一个无声的眼神钉在原地

林棠轻轻抽回被阿秀扶住的手臂，指尖冰凉，触到阿秀温热的手背时，阿秀不由打了个寒噤。

她挺直腰背，声音却出奇地平稳：“都散了。”

阿秀还想说什么，却见林棠已转身，乌木手杖点地，发出清脆而孤寂的叩响，一步步朝内院走去。