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慧眼识英才
常言道：一朝天子一朝臣。对古代的那些臣子来说，最悲伤的时刻应该就是君王的驾崩了。对君王的惋惜与哀悼是一方面，但是最重要的一方面，是自己的仕途将会受到极大的影响。所以一些知趣的老臣直接告老还乡，以免哪一天一个莫须有的罪名扣在头上，怎么把性命丢掉的都不知道。
只有足够贤明的君王才敢任用上一辈留下来的臣子，而秦昭襄王，正是其中一个。当然，这个美名虽在嬴稷头上，实际上却要归功于他的母亲芈月。
当年芈月和魏冉拥立嬴稷为王的时候，曾遭到朝中一股支持王后和嬴壮势力的反对。而这一股势力中，就包括一些跟随了嬴驷多年的老臣，司马错便是其中一个。
司马错是一员老将，曾跟随嬴驷南征北战，为大秦国的崛起立下了汗马功劳。历史上关于司马错的记载，笔墨用得最多的要数司马错与张仪的那段争论了，这也是对后世影响最深的一个故事。
秦惠文王更元九年（公元前316年），巴国与蜀国激战，两个小国纷纷向秦国求援，都希望秦国能支持己方。
嬴驷向朝臣们征求意见，一时间引起了大家的激烈讨论。司马错主张出征蜀国，借着这个天赐良机一举灭掉蜀国。但是张仪却提出了不同的观点，他认为，与其征蜀，不如伐韩。
听到这个新颖的提议，嬴驷饶有兴致地说道：“愿闻其详。”
前文中我们提到过，张仪与嬴驷是一对非常默契的君臣，因为张仪的存在，嬴驷统治时期的秦国得到了迅速发展与壮大。张仪见引起了嬴驷的兴趣，不紧不慢地道出了那段千年流传的论断：
亲魏善楚，下兵三川，塞轘辕、缑氏之口，当屯留之道，魏绝南阳，楚临南郑，秦攻新城、宜阳，以临二周之郊，诛周主之罪，侵楚、魏之地。周自知不救，九鼎宝器必出。据九鼎，按图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听，此王业也。今夫蜀，西僻之国，而戎狄之长也，敝兵劳众不足以成名，得其地不足以为利。臣闻：“争名者于朝，争利者于市。”今三川、周室，天下之市朝也，而王不争焉，顾争于戎狄，去王业远矣。
轘辕乃古关名，位于今天的河南轘辕山，地势险要，是兵家必争之地。缑氏也是一个非常重要的关口，因其是春秋时代周灵王缑姓皇后的诞生地而得名，历史上多位君王曾设县以治。张仪认为应该发兵关陇地区，占据轘辕和缑氏，进而入兵周王室，挟天子以令诸侯。唯有这样，才能成就王业，如果放着三川（古时将泾河、渭河、洛河地区统称为“三川”）和周室不去争取，反而忙着攻打戎狄那样的弹丸之地，与帝王之业就相去甚远了。
这一番论断的确精妙，但是没想到向来舌灿莲花的张仪这一次竟然棋逢对手，而这个对手，就是司马错。
就在嬴驷刚要称赞张仪的论断的时候，司马错开口了：
不然。臣闻之：“欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其民；欲王者，务博其德。三资者备，而王随之矣。”今王之地小民贫，故臣愿从事于易。夫蜀，西僻之国也，而戎狄之长也，而有桀、纣之乱。以秦攻之，譬如使豺狼逐群羊也。取其地，足以广国也，得其财，足以富民，缮兵不伤众，而彼已服矣。故拔一国，而天下不以为暴；利尽西海，诸侯不以为贪。是我一举而名实两附，而又有禁暴止乱之名。今攻韩劫天子，劫天子，恶名也，而未必利也，又有不义之名。而攻天下之所不欲，危！臣请谒其故：周，天下之宗室也；韩，周之与国也。周自知失九鼎，韩自知亡三川，则必将二国并力合谋，以因于齐、赵，而求解乎楚、魏。以鼎与楚，以地与魏，王不能禁。此臣所谓“危”，不如伐蜀之完也。
这一番论断着实精妙，甚至比张仪的见解更加深远独到。司马错主张攻打蜀国，蜀国乃是偏远小国，如果出兵前往，如同豺狼之于群羊。得到的蜀国土地，又能拓展秦国的疆域，直接与楚国相邻，为以后灭楚打下基础。如今巴蜀动乱，如果秦国出兵蜀国，又能得到平定暴乱的美名。如果出兵周王室，将不利于秦王的名誉，天下诸国必然群起而攻之，那样后果不堪设想。
嬴驷听了这番更加精彩的论述，不禁心花怒放。攻打蜀国，无论名与实，对秦国来说都是有百利而无一害的，而且稳操胜券，又能得到美名，何乐而不为呢？他大加赞赏司马错的论断，立即决定出兵蜀国，并将这个任务交给了成竹在胸的司马错。
司马错果然不辱使命，于当年十月就平定了巴蜀之乱，蜀国国君请降，从此只称“侯”。蜀国并入秦国版图，秦国的疆域再一次扩大。嬴驷派陈庄相蜀，名义为相，实际上是监督蜀侯的一举一动。
然而，人心是会变的，陈庄监督蜀侯久了，竟把欺辱蜀侯当成了一种习惯，甚至渐渐衍生出一种想要取而代之的心理。嬴驷在位的时候，他一直没敢这么做，后来嬴**继承王位，陈庄觉得时机已经成熟了，便悄悄杀掉了蜀侯公子通，打算自立为王，也过一把君王瘾。没想到螳螂捕蝉，黄雀在后，嬴**早就派人盯着他了，一发现他有异常举动，立即报告给了嬴**。
对蜀国的地势环境等最了解的当然要数司马错，所以这一次平定蜀国的重任再一次历史性地落在了司马错肩上。公元前311年，司马错率领一支精锐部队入蜀，杀掉了犯上作乱的陈庄。国不可一日无君，地方也不可一日无首领，为了能稳定蜀地，秦武王封公子辉为蜀侯。
史书上没有留下公子辉的姓氏，通常以“蜀侯辉”称之。战国时代，能够被称为“公子”的，都是诸侯国君的儿子，女儿也可以称为“女公子”。所以，按照常理，蜀侯辉有可能是前一任蜀侯的儿子或者兄弟。
蜀侯辉是个忠肝义胆之人，对秦武王非常忠诚，也是司马错的好朋友。然而遗憾的是，秦武王在位没有几年就举鼎而死，远在蜀地的蜀侯辉听闻消息后悲痛万分。再后来，咸阳宫中出现了以魏纾为首的拥嬴壮派和以芈月为首的拥嬴稷派。为了能得到地方的支持，嬴壮派人拉拢了蜀侯辉。在蜀侯辉看来，嬴稷虽然有芈八子和魏冉的支持，但毕竟是庶出，而嬴壮却是嫡出，按照纲常伦理，应该由嬴壮继承王位。加上嬴壮有心拉拢，所以，他理所当然地站在了嬴壮这一边。
这个选择决定了蜀侯辉的悲剧命运。后来，嬴稷在魏冉的鼎力支持下登上了王位，芈月成为执掌大权的宣太后。嬴壮因为不甘心，联合一些大臣搞出了一场“季君之乱”，倒霉的蜀侯辉虽然远在蜀地，但是也成了宣太后芈月的眼中钉。
“季君之乱”平定后，芈月开始大刀阔斧地整顿朝政，将那些对自己心存不满或曾支持过嬴壮的臣子悉数铲除，杀的杀，流放的流放，虽然手段过于残忍，但的确有效地巩固了政权，肃清了朝纲。可怜一批功勋老臣都受到了牵连，辛苦一生，最后竟不能得到善终。
不过，在这些不幸的臣子中也有个别的幸运者，比如司马错。
芈月是个惜才之人，虽然司马错也曾支持过嬴壮，但是，她实在不舍这样一个战功显赫的猛将。所以，她冒了个险，将司马错留了下来。不过，可怜的蜀侯辉就没有那么幸运了。他既没有司马错那样显赫的战功，又没有司马错那样纵横博览的才华，即便曾对先王忠肝义胆，在芈月看来也是没有任何用处的。更重要的是，这个人曾经支持嬴壮，虽然嬴壮这一伙势力已经被铲除了，但是难保蜀侯辉以后不会发动叛乱。
不过，蜀侯辉毕竟也是一个官员，毫无缘由地就把他杀掉或流放也是不可能的，芈月必须找一个合适的借口，而且是足以杀头的罪名加在蜀侯辉头上，这样才能顺理成章地除掉这个心腹之患。
按照规矩，蜀地每年都会向王宫进贡一批物品，除了珍玩珠宝以外，还包括蜀地的特产美食。秦昭襄王六年（公元前301年），蜀侯辉循例向王宫进贡了一批物品，包括美食。然而他万万没想到，正是这一批美食，给他招来了杀身之祸。
芈月正苦恼着不知道该用什么计策来除掉蜀侯辉，刚好蜀侯辉进贡的这一批物品就到了。蜀地进贡的美食香气扑鼻，令人垂涎，这股浓郁的香味儿让芈月醍醐灌顶，一条绝妙的毒计在她心中悄然滋生。