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盖茨笑着摇头，他看看屏幕，那艘小飞船还在一万千米之外孤零零地飘**着：
“不，当然没有，它尽管破旧，但足以完成这次航行。
鲁克点点头：“好。”
“什么‘好’？”
鲁克拍拍盖茨的肩膀，恳切地说：“朋友，你不该参加恐怖组织，你不是那类人。刚才在生死关头，你没有向鲁冰开枪。盖茨，美国政府的赔偿金有你的一份，带上它，准备逃避恐怖组织对你的追杀吧！我希望你不要再找我妹妹，你们的性格不合适。你能答应吗？”
盖茨疑惑地点头答应。鲁克向船员们下达命令：“调整航向，向‘飞蛾号’靠拢。”
班克斯奇怪地问：“靠近它干什么？”
鲁克平淡地说：“不要问，执行命令吧！”
几个小时后，两艘飞船已经并行。鲁克下令把“星球动物园”号的核废料桶投下去，这个命令很快被执行了。鲁克离开驾驶位置，不言不语地穿上太空服，通过减压舱飘飞到太空中，把核废料桶系缆在“飞蛾号”后边。拉里他们迷惑而又担心地注视着他。废料桶系好了，鲁克一言不发地钻进“飞蛾号”，开始锁闭密封门。拉里在通话器中焦灼地喊：
“鲁克，鲁克，你要干什么？”
没有回音，他一遍一遍地重复喊话，终于话筒上有了回音，鲁克回话了，他的声音有一种超越生死的平静：
“拉里大叔，那个该死的美国总统说得对，核弹存放在拉格朗日坟墓太危险，它会成为一把达摩克利斯之剑。我把它投到太阳熔炉中去吧！”
“什么？”拉里气急败坏地喊，“你要驾驶飞船投向太阳？孩子，千万不要胡来！”
班克斯也急急地挤近话筒，喊道：“船长快回来，你不值得为那个臭女人去死！”
布莱克也带着哭声喊：“回来吧船长！回来吧！”
鲁克爽朗地笑道：“不要拉我的后腿，老猢狲大叔，还有你们几个，我没有发疯，我从来没有这样清醒，我想多少为人类干一点事，也算这一生没有白活。再说，世界上有谁能像我死得这样壮观呢？我马上就要启动飞船了，你们把‘星球动物园’号开回去。大叔，班克斯，布莱克，还有盖茨，代我照顾好鲁冰，向平托大叔和姚云其问好。”
船员们面面相觑，束手无策，盖茨忽然扭头冲进生活舱，打了镇静针的鲁冰还在**睡着，身上系着固定带。她的眼角附近，有一颗圆圆的泪珠在轻轻飘动。她的脸庞红润，似一只带露的海棠。但这会儿盖茨没有一点怜香惜玉的心情，他用力拍着她的两颊：
“醒醒，醒醒！你这个恶毒的女人，你这条毒蛇，你这只澳大利亚毒水母！你哥哥要投入太阳自焚啦！”
鲁冰昏昏沉沉地睁开眼睛，头来回摇晃着，两颊被批得又红又肿。
“醒醒，醒醒，你这只南美箭蛙，非洲毒蜘蛛，你伤透了哥哥的心，他已经驾着飞船向太阳飞去啦！”
等到清醒过来的鲁冰冲进指挥舱，“飞蛾号”已经开走了，屏幕上只能看到它的尾喷管和机侧喷管的绚丽火光，几个人在沉痛地呆呆地看着屏幕。鲁冰扑到送话器前嘶喊：
“哥哥，我是冰儿，请你原谅我，你快回来！”
送话器中传来鲁克爽朗的笑声，十分清晰，就像在眼前：
“冰儿，我没有责怪你，我只是去做一件该做的事。你好好活下去吧，永别了。”
鲁冰双泪长流。只有这时，她才知道鲁克在她心目中是多么宝贵。她悲声道：
“鲁克，回来吧，你知道我在心里实际是多么爱你吗？我要像一个听话的妹妹那样去爱哥哥，我也想像一个忠诚的女人那样去爱丈夫。鲁克，饶恕我，回来吧！”
小飞船上再没有回答，只能听到轻微的无线电背景噪音。很长时间的静默之后，传来鲁克**的声音：
“多么壮丽的太阳啊！”
BBC抢先播发了一则短讯：
“噩梦已经过去。夸父式的英雄曳着1250颗核弹向太阳奔去。人类的理想主义将在一场最为壮烈的天火之葬中升华。50亿地球人都目不转睛地为英雄送行。”
“星球动物园”号飞船返回地球。在十个小时的回程中，飞船内气氛十分沉重，大家面色阴沉地干着自己的事情，只有一点，那就是每个人都绝不把目光投向鲁冰。鲁冰终于忍受不住这种目光的真空，她惨然一笑，走向减压舱门，她想跳进寒冷的太空去陪伴鲁克哥哥。众人都冷漠地看着她徒劳地试图打开减压舱门，最后拉里烦倦地说：“班克斯，盖茨，把她拉过来，再打一针。”两人表情憎恶地走过去，制服了鲁冰的反抗，给她打了大剂量的镇静剂，又踢又咬的鲁冰终于安静下来。
休斯敦美国航天中心不间断地向总统报告“飞蛾号”的方位。它后面拖着那些硕大的核弹舱，像一只蚂蚁拖着一只多足蜈蚣。“飞蛾号”就这样从容不迫地向太阳飞去。鲁克也偶然回答地面上的问话，随着距离一天天拉长，通话时的迟滞越来越明显，信号也越来越微弱。两个月之后，也就是进入水星轨道的前后，信号完全消失。专家们推断，很可能乘员已经在高温下死亡。此后，飞船在太阳引力的作用下，仍然向着太阳飞去。
飞船从此消失在太阳炫目的金黄色背景中。“飞蛾号”投入太阳熔炉的时间只是估算出来的。118天后，天文学家观察到一次日珥爆发。那天夜里他们在仪器中看到朱红色的日珥喷发到百万千米之外，形状变化多端，十分壮观。公众中很多人相信这是一千颗核弹投入太阳后引发的。没有一个天文学家发表否定意见，虽然他们知道一千颗核弹的能量对于太阳来说是太微不足道了。
全世界的电台、电视台、电脑网络同时播放了哀乐。当这条仅为猜测的消息送到惠特姆总统的办公桌上时，他默默地起立致哀。他的智囊柯文尼告诉他，据盖洛普民意测验，他的声望猛增了11个百分点。
“现在，我们可以对那几个老家伙说‘不’了。”惠特姆冷冷地说。