十四胡府（第1页）
十四、胡府
有那么几年，红袖过上了还算安稳的生活。
这得归功于胡老板的财富和结交。进了胡家，红袖才知道胡老板一手创下的家业有多么雄厚——在苏州宅院里举行的纳妾婚宴上，管家站在厅前，每收一个名刺，便高声念着名刺上的人名和官衔。红袖一身繁重华服，端坐堂中，耳边响起一个个耳熟能详的名字，一连串掉在地上能砸出一个大坑的官衔，虽然早有预料，还是对这种阵仗感到惊讶。
那时，胡老板在堂前迎客，一身大红的喜服罩在臃肿的身躯上，显得滑稽。然而没人敢取笑他——就算有，也只能深埋心里。
整个婚宴过程中，他一直在人群中游走，高声谈笑，低声耳语，游刃有余。就是站得久了，身子吃不消，圆滚滚的脑门上沁出了汗珠。
但他始终没有回过头看他的新娘一眼。
红袖知道，胡老板花重金把自己赎出来，在苏州宅院里举办这么浩大的婚礼，并不是因为爱自己。
“你陪我睡过很多次，但你可能不了解我。”那天，胡老板看着一身污臭的红袖，道，“我有很多身份，这些年来，说我是什么人的都有，可从来没人说过我是好人。”他顿了顿，补充道，“我的确不是好人。”
当时红袖惊魂甫定，胡老板声音洪亮霸气，但到了她耳边，却只如蚊呐。
胡老板见她表情恍惚，顿了顿，叹道：“因为我不是好人，所以不能放你走。听老鸨说，你心里有个人，还打算跟他逃走——她原本是不打算让人赎你的，就因为这个，才松了口。但到了我这里，你就不要想逃了，随时会有人看着你的。你的卖身契在我手里，就算你逃出去了，官府也不会放过你。”
以胡老板的实力，完全做得到。不知是院子里阳光刺眼，还是因为胡老板谈吐里逼人的锋芒，红袖略微缩了缩脖子。
“但跟着我，总比在醉仙楼要好。你们那里的规矩我也听说过一些，在这里，至少不会有人想着给你灌药，把你送到那些流氓闲汉的**去。”
红袖想说些什么，但喉咙干涩，吐不出声音来。
胡老板看到了她眼里的闪烁的细光，道：“不过你不用感激我，我赎你出来，也是凑巧，还有别的用处。”他站起身来，俯视她，目光灼灼，“我知道你肯定不爱我，没有人爱我，所有人都是爱我的钱。我也不爱你，我是爱你的身体……”说着，胡老板似乎被自己的话逗笑了，凑近了些，“但你看，这么一说，我们其实多么适合啊。如果我不是有钱有势，或者你不再青春貌美，那我们就完全是两个世界的人。但现在，这些都会随着时间消失的东西，把我们捆到了一起。”
说完，胡老板吩咐丫鬟们把红袖扶进厢房，清洗干净，坐上马车，送到百里之外的苏州城——胡老板的江南钱庄，以及大部分产业，都在城里。
车轮滚动，轻微的颠簸也传染到红袖身上。她虚弱地靠着车厢角落，迷迷糊糊间，身后这座困住了她近二十年的小城，正在不断远离。
到了苏州城，胡老板自去处理生意往来，临走前，对红袖道：“你好生休养，多吃多喝，过些日子，你就派上用场了。”
但红袖依旧沉浸在巨大的自责与绝望中，难饮难食，终日默默落泪。胡老板见手下送过来的食盒每次都被原样送回来，终于没了耐心，在红袖再一次水米未进时，挥手让手下出门，随后一脚踢翻食盒。
“想把自己饿死，是么？”胡老板冷道，“我花了那么多钱，不是要买一具尸体的。”
红袖面色恍惚，没有回答。
胡老板盯着她，道：“怎么，被抛弃了就连命都不想要了？”
红袖知道他说的是林公子，不禁悲从中来，抽噎不已。
“要是被抛弃了就活不下去，那我二十多年前就死了。被抛弃了，才更要往下活着！”胡老板一挥袖子，抓住红袖的头，将她按在地上的汤汤水水里，道，“我买你来，是有用的。你这样半死不活，心里还装着别人，就别怪我手狠了。”
但红袖满脸米粒油污，就是不张口，胡老板看得心烦，负手离去。
到了傍晚，胡老板出门办事，管家端着食盒进来，劝了红袖一阵，但依然没用。红袖蜷缩在床角，无声流泪，似乎身体里的水分都快流干了。
管家叹气，正要再劝，却听门外小厮敲了下门，道：“管事，那陈麻子来了。”
管家正自心烦意乱，道：“那个乡巴佬？他来做什么？”挥了挥手，“赶走便是了。”
小厮道：“他说，他知道王家兄弟的下落。”
管家这才抬起头，脸色掠过一丝凝重，思忖一会儿后，道：“让他进来吧。”然后转头，把食盒放在红袖床头，小声道，“姑奶奶哎，你还是吃点儿吧，你要是饿死了，老爷指不定发多大脾气呢。”
红袖闭上眼睛，一抹清泪滑落，自不理他。