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第一章危险的交易
在西非三个国家的交界处，有着起伏的山峦、茂密的森林，但在中部，却有一块大约二十平方里的平坦的岩石地，它的周围密布着丛丛矮小的灌木林。在这些矮小的灌木林中，长着一株巨大的霸王荆，它如鹤立鸡群，在几英里[1]外就可以看见。因为根部有着充足的水源，所以它长得异常高大茂盛。
这片地区归法属几内亚管辖，距纳米比亚的北端不过十英里，离塞拉利昂的东部也只有五英里。这里虽然看上去是一片蛮荒之地，但却散布着好多钻石矿窟。非洲国际矿业公司控制着这些钻石，同时它也是英联邦的重要资产之一。
一个月朗星稀的晚上，一位中年人在霸王车上斜靠着，摩托车则放在了离他二十码[2]远的地方。他已经在那里等了两个多小时了。
一阵发动机的声音从空中传来，由远而近。那个中年人立刻站直身子，抬头观望。一个模糊的黑影迅速从东方飞来，借着月光能依稀辨出那是直升机的旋翼在闪闪发光。
那个人连忙在卡其布短裤上擦了擦手，然后快步跑到了摩托车旁，从车座两边的一只牛皮袋中掏出一个小布包并迅速塞进了衬衫口袋；从另一个牛皮袋中取出四只手电筒，然后跑到一块平坦的场地上，那里离霸王荆大概有五十码。
他把其中三只手电筒头朝上分别插在这块场地的三个角落里，并打开手电筒开关；他拿着第四只手电筒在第四个角落里站着，四个手电筒正好组成了一个方形。
直升机盘旋着，离地大约有一百米的高度。主旋翼在缓缓转动，犹如一只巨大而怪异的蜻蜓。他觉得飞机发出的声音实在是太大了。干这种事情，声音越轻越好。
在他的上方，直升机微微向前倾斜。一只手从座舱中伸出来，拿着手电筒朝地上打信号。光束一短一长，正好组成了摩尔斯电码的A字母。
他立即按动手电筒的开关，打出B和C两个字母，然后将手电筒插放在地上，迅速跑向一边。为了防止卷起的尘土吹进眼睛，他用手蒙住了双眼。直升机稳稳地降落在用四只手电筒围起的场地上。
飞机发动机的声音慢慢减弱，主旋翼转了几转也停了下来，只有尾旋翼还在空挡中缓缓转动。
直升机降落后，驾驶员打开舱门放出一架铝梯子，走了下来，在直升机旁站着，等那个中年人从场地的四角拾起那四只手电筒。
与预定时间相比，飞机晚了半小时。驾驶员心想，又该听到不少抱怨了。他讨厌非洲人，也不喜欢接机的人。他曾是一个飞行员，保卫过德意志第三帝国，对于这样的一个人来说，这些黑鬼是一群既狡猾又愚蠢，而且没有教养的家伙。与驾驶直升机在夜间飞越五百英里的丛林，然后再返回原地的人相比，这个接机人虽然肩负艰巨的使命，但也显得微不足道。
那个中年人收拾完后便朝驾驶员走过来。
“一切都好吧？”驾驶员问道。
“上帝保佑，一切平安。不过你又来晚了。等我回去时，都快天亮了。电视出了些毛病。谁都有遇到麻烦的时候，不可能事事如意，一年不是也只有十二天是满月嘛。好了，货都准备好了吗？快给我吧。再帮我加些油。我马上就得往回赶。”
接机人一言不发地从衬衣里掏出那个沉甸甸的、包得很整齐的小包交给了驾驶员。
驾驶员接过小包，放进了衬衣的口袋，顺便将手在短裤上抹了抹。
“就这样吧。”驾驶员边说边转身向飞机走去。
“等一下。”接机人语调低沉地说。
驾驶员转过身来，心想，这家伙又要埋怨什么。看他那副样子就好像是对伙食不满要发牢骚一样。“什么事？”驾驶员问道。
“矿场的事做起来越来越困难了，我简直烦得要死。伦敦派来了一个叫西利托的情报员，想必你已经知道了。听说是钻石公司的人。他来了之后，修改了一大批规章制度，处罚也越来越重了，吓跑了不少我的手下。我只能发狠心，整治了一个家伙。但我也不得不提高奖金，多给他们一点儿，可他们却还不知足。我想，这样下去，总有一天我们会被矿上的保安人员逮捕的。那些黑鬼，你是知道的，只要毒打他们，他们什么都会供出来的。”他看了一眼驾驶员，又接着说，“谁也受不了那种苦，我也一样。”
“你的意思是？”停了一下，驾驶员接着问，“难道你想让我把这一威胁转告给ABC？”
“我没有威胁任何人的意思。”那人赶快说道，“我只想让他们知道事情的严重性，做到心中有数。起码他们得知道有西利托这个人，而且公司董事长的年度分析报告也要留心听一下。他说‘矿场每年由于走私，损失高达两百多万英镑。政府应该采取措施遏制住这股风气’。这话是什么意思？这不是要断我们的财路吗？”
“也是断我的财路。”驾驶员附和着说，“那么，你是要加钱？”
“是的。”接机人冷冰冰地说，“得多分我一点儿，起码给我百分之二十，要么我就不干了。”他看着驾驶员，希望能够得到他的同情。
“好吧。”驾驶员表现得无动于衷，“我会向达卡如实转告的。要是他们觉得有理，会向伦敦反映的。这事和我没关系，如果我是你，”驾驶员的态度第一次温和起来，“我就不会向这种人施压。他们都是些不怀好意的人，比西利托和政府当局更难对付。去年一年，我们那儿就有三个人送了命。一个因为胆小，另两个因为手脚不干净。你的前任，你知道，他可是个小心谨慎的人，死得有多惨。有人在他床底下放了炸药，够有意思的。”
在那一刹那，月光下的两人互相默默地凝视着。接机人最后耸了耸肩说：“好吧，就和他们说我手头有点儿紧，手下也需要多发一点儿钱。要是他们通情达理，就该多分我一成。要不……”他想接着说什么但没有说出来，便走向直升机，说：“我来帮你加油吧。”
十分钟后，驾驶员登上座舱，收好扶梯，伸出一只手向他摇了摇：“再见，下个月见。”
“再见。”此时一种孤独感突然向接机人袭来，他挥动着手，似乎在和心爱的人作最后的告别：“祝你一切顺利！”说完，他赶紧倒退几步，看着飞机起飞了。
驾驶员带走的是价值十万英镑的原料钻石。在上个月开凿钻石时，他手下的人偷出了那些钻石之后，坐在牙医的椅子上，嘴巴大张着，由他取出他们舌头下的赃物，并且还要粗鲁地问他们是不是口腔发炎了。
他每次从口腔中取出钻石后，都要用小手电照一下，然后报出价码：五十、七十五或者一百。那些人会点点头，接过写着数目的“处方”和用纸包好的“阿司匹林”，放在衣袋里，离开诊所。他们从不会也不可能讨价还价。按照规定，绝不允许他们私带原料钻石离开矿场。一年之中，工人只允许外出一次，或探亲或参加红白喜事。但每次外出前，他们都必须接受X光透视。一旦被查出私藏钻石，后果难以想象。上牙医诊所看病这个借口不费什么事，而且X光透视也查不出钞票来。
接机人发动了摩托车，沿着弯弯曲曲的乡间小路，驶向塞拉利昂的山麓。
他要走二十英里的山路，天亮才能到俱乐部，除在那儿吃早餐外，还要忍受朋友们的调侃。
“晚上是不是找黑婆娘去了，医生？”
“听说她可是这一带的黑美人呢。”
他们哪里知道，送出十万英镑的钻石，就会有一千英镑存入他在伦敦银行的户头。上帝保佑，但愿这些日子一切太平。恐怕干不了多久了。他决定存到两万英镑时就金盆洗手。
他骑在摩托车上，就这么胡思乱想着，同时加大了油门。他想早点儿穿过这段崎岖的道路，越早、越远地离开霸王荆越好。世界上最能捞到油水的走私路线都是从这里开始的，但要到达最终的目的地，中间的道路还有漫长而迂回的五万英里。