六上善若水与草木皆兵（第3页）
俟吴棠忙得差不多，两人南奔定远，进了抚衙。看在吴棠助战有功份上，翁同书放下手头公务，接见两位。对李鸿章也赞不绝口：“少荃可是名满天下的大才子，提起你那豪气干云的佳句：一万年来谁著史，八千里外觅封侯，官场中人谁不竖拇指称赞？”
原来翁同书不难接触啊，至少比他老爹好打交道得多。李鸿章顾忌顿消，说：“抚台大人谬赞，鸿章不过会几句顺口溜，哪有翁家父子大才？翁家要帝师有帝师，要状元有状元，翁大人又主政安徽，可谓文可治国，武足安邦。”
双方相互恭维几句，李鸿章正要掏出皖省分府图，忽又觉得翁同书话里别有意味。他老拿你的文才说事，莫非暗讽你仅会舞文弄墨，寻章摘句，真需治国平天下的时候，其实啥能耐都没有？李鸿章决定缓缓再说，看看翁同书真实态度如何。
聊上一阵子，午饭时间到，翁同书让人摆上酒席，款待两位。几杯下肚，翁同书舌头变得越发灵活：“少荃回皖好几年了吧？”李鸿章道：“已经六年。”翁同书说：“六年可不短喔，老夫没记错的话，你是跟着吕贤基南归安徽的，接着北上去周天爵处转一小圈，南行进入李嘉端幕府，后李嘉端罢官离职，又到了福济门下。”
看来翁同书还比较在意你，李鸿章几分感激，道：“谢谢翁大人关怀，对鸿章行踪了然于心。”翁同书说：“可惜少荃事奉过的几位主子，运气都不佳，死的死，贬的贬，没一个有好结局。这几位仁兄，老夫都有过交往，要德有德，要能有能，怎么少荃一跟上他们，就成为倒霉蛋，竟落得如此下场？连带少荃也没着没落，四处奔波，无所适从。”
这话听去怎么有些阴阳怪气？好像吕周李福几位落败，都是俺李鸿章一手造成的。李鸿章觉得不是滋味，暗忖翁同书莫非怕你赖着不走，给他带来霉运，故意拿吕贤基他们说事，断掉你非分之想？李鸿章不出声道，你这不是狗眼看人低么？不说你翁同书入皖以来仅打胜两场小仗，别无建树，就算你本事再大，是光复安徽攻克金陵之不二人选，咱也不稀罕，不会缠着你，沾你风光，占你好处。也不撒泡尿照照自己，接任皖省巡抚，迟迟不肯到位，致使庐州失守，百姓遭殃，咱都不嫌不弃，跑来会你，无非见生灵涂炭，欲献图助你配合湘军，早日赶走长毛，让皖省百姓过上安稳日子。既然你小肚鸡肠，不识好歹，咱也只能见好就收，留着分府图，日后碰着真正用得着它的人再出手。
吴棠也听出翁同书话里别样意味，酒后走出巡抚衙门，便愤愤不平道：“早知姓翁的这副德性，咱们也不白跑这趟定远。”李鸿章道：“开始我还以为他强于其老子翁心存，不想都是一丘之貉。”吴棠说：“有其父必有其子，父亲刻薄尖酸，儿子还能厚道仁慈到哪里去？不过翰林大人也别灰心，分府图奇货可居，自然不愁没机会出手。您先在咱家休整一段，再到江南大营去跑一趟，献图给和大人，他日派兵进攻安徽时用得上。”
李鸿章不想再提分府图，一路上闷闷不乐，不吱一声。回到吴家，滞留一段时间，吴棠要赴盱眙练勇，李鸿章依然没想好该去哪儿，心里空落落的，好不凄惶悲凉。吴棠心生同情，道：“翰林大人暂无去处，就安心在敝处待着，没有山珍海味，粗茶淡饭还能保障。”
以为吴棠正话反说，要赶自己走，李鸿章觉得颜面尽失，却还要充硬汉，说：“吴大人回盱眙练勇要紧，咱明天就走，返庐州会三山圩主去。”吴棠知道被李鸿章误会，忙道：“翰林大人怕我不在家，没人说话，我不去盱眙就是。反正盱眙团勇练不练，无关乎安徽大局。近朱者赤，近墨者黑，在家陪同翰林大人，可沾沾您的灵气和才情，或许能有所长进。”
吴棠不仅仅说说而已，还真留在家里，哪里不去，天天陪李鸿章喝酒品茶，读书下棋。李鸿章甚是过意不去，下定决心，打算就近到和春那里去碰碰运气。
还没动身，村外快马飞驰而来，直奔吴家，说是周公山有函送达，请李鸿章亲收。莫非三山圩主知你无处可投，劝你回去带勇？李鸿章自忖着，接过函套，拆开一看，想不到竟是张树声所转和春书信。难道是和大人知你漂泊不定，报国无门，特意致函，请你去江南大营当差？李鸿章心里嗵嗵直跳，如饥似渴看起信来。
原来福济离皖后，得知庐州城破，李鸿章宁肯东躲西藏，也不愿带上他的推荐信投奔江南大营，干脆直接给和春去函，说李鸿章人才难得，江南大营又正在用人之际，有现成人才不用太可惜。尤其和大人身负皇上重托，没李鸿章这样大才辅佐，又如何清剿长毛，攻克金陵？和春见函，觉得福济言之有理，当即给李鸿章写信，辗转送至周公山。可惜晚到一步，李鸿章已携妻带女，惶然离去。张树声知道和春此信重要，不敢埋没，经多方打探，才知李鸿章到了明光镇，赶紧安排快马，追至吴家。
信里和春还转述了福济对李鸿章的高度评价，接着说皇上英明，不惜一切代价，重建南北大营，如今江南大营兵精粮足，正一天天发展壮大，唯独缺少出谋划策之高参和冲锋陷阵之良将，李鸿章文武双全，正好大有用场，请他收到信函后，务必早日出发，赶往江南大营任职，充分发挥自己聪明才智，灭寇安邦，报效国家。
这不正是自己求之不得的么？看罢信函，李鸿章眉飞色舞，满脸得意，久萦心头的沮丧一扫而光。和春和春，和暖的春天就要到来，李鸿章没有理由不激动兴奋。
又想起定远之行，被翁同书小瞧，忍不住用鼻子哼了哼。此公无容人之肚量，识人之眼光，才看扁你李鸿章，也不自我反省反省，比起钦差大臣江南大营统帅和春来，你一个小小巡抚啥都不是，还担心人家缠着你，给你带去霉运，真正可笑之极。
吴棠也替李鸿章高兴，说：“和大人身为满员，又是钦差大臣，手握十万雄兵，还能这么器重翰林大人，求贤若渴，足见您在他心目中位置有多重要。您俩共过事，知根知底，惺惺相惜，跟和大人干绝对没亏吃。且翰林大人已有三品按察使衔，干得和大人满意了，给皇上递份折子，为您保个实缺，甚至弄身巡抚服穿穿，不在话下。”
此言倒也不虚，李鸿章深以为然，颇为受用。吴棠又玩笑道：“苟富贵，勿相忘，哪天翰林大人上到高位，别不记得盱眙乡下还有个吴棠，正等您伸出贵手，拉扯一把哦。”李鸿章笑道：“吴大人背靠大树，哪用得着鸿章拉扯？”吴棠说：“翰林大人笑话吴棠是吧？大树在哪儿，咱怎么打着灯笼，也没找到呢？”
李鸿章往北指指，道：“您的大树不在紫禁城吗？”吴棠道：“紫禁城何人？”李鸿章道：“还有何人？惠征大女儿叶赫那拉氏呗，记不得啦？你好像给她留下过名刺，据说至今还珍藏在她妆奁内呢。”吴棠故作高深道：“都是江湖传说，没影儿的事。”
“传说往往最接近真相。”李鸿章笑道，“吴大人比我更清楚，咸丰初年叶赫那拉氏受诏入宫，凭其非凡美貌和过人才智，崭露头角，谋得贵人身份，人称兰贵人。不久做上懿嫔，产下皇子载淳，升为懿妃。如今已做上懿贵妃，地位仅次于钮祜禄氏皇后，可谓后宫二号人物。钮祜禄氏和其他妃嫔都没儿子，载淳作为储君不二人选，日后登基上位，懿贵妃就是皇太后。想想看，哪天皇太后梳妆时，打看妆奁，看到吴大人名刺，还能不给奁中人厚报么？”
说着两人哈哈大笑起来。事不宜迟，李鸿章开始忙着打点行装，准备改日出发，驰赴江南大营。吴棠不舍，又留李鸿章多待了两天。第三天才摆上酒席，为客人饯行。推杯换盏之际，门人来报，说又有信函递到，收信人还是李鸿章。
这次是大哥李瀚章的信件。拆开信套，里面有两封信，一为大哥本人所寄，一为五弟凤章所书。大哥信中说，曾国藩已至江西建昌，正调兵遣将，连打胜仗，湘军来势越显强劲。尤其李续宾和曾国华所带七千湘乡子弟兵，离赣入皖，所向披靡，连下潜山、太湖、桐城、舒城，打得太平军找不着北。还说曾国藩多次在信中问及得意门生李少荃，如果还记得他这个老师，又愿与湘军为伍，就到建昌去找他，粗茶淡饭还招待得起。
大哥意图再明显不过，将两封信放入一个信套寄来，就是要李鸿章自己比较权衡，到底是倾向湘军，去投曾国藩，还是看好江南大营，去奔和春。
一心向往江南大营的李鸿章又犹豫起来，一时陷入两难境地，不知在曾和两者之间选择谁更好。两相比较，湘军整体素质不错，可人数有限，不及江南大营清兵一半。欲收复金陵，离不开围城打援战略，说白了就是人海战术，目前看湘军力量，还不足以担此大任，非得依靠南北大营不可。清湘两军优劣还放在一旁，主要是两军主帅对李鸿章的态度，一个亲笔来函征召，一个仅在大哥信中一笔带过，孰重孰轻，一目了然。
见李鸿章盯着手里信函发呆，吴棠笑道：“家书抵万金啊。令堂可好？”
对于吴棠来说，李鸿章何去何从，已无秘密可言，也就将信塞到他手里，让他自己看。吴棠先阅李瀚章的信，边阅边忍不住叫好道：“早听说湘乡李续宾大名，咸丰三年就随曾国藩赴衡阳练勇，后辅佐同乡将领罗泽南，带领湘乡子弟兵，打过不少胜仗。罗泽南不幸战死，李续宾代统其兵，攻武昌，下九江，功勋卓著，加巡抚衔。入皖以来，又在曾家老六曾国华配合下，以少胜多，连战连胜，整得长毛没了脾气。”
论到曾国华，吴棠更是津津乐道：“咸丰五年石达开横扫江西，湘军出师不利，屡战屡败，曾国藩帅船都被长毛缴获，颜面扫地，只想以死殉国。一时江楚道闭，数月间家问闻报不通，曾国华得不到兄长消息，只身一人跑到武昌，从胡林翼手里讨得五千兵马，往江西杀奔而来。没人想得到，从未上过战场的曾国华竟领兵连下咸宁、蒲圻、崇阳等六县，吓得石达开心惊肉跳，赶紧分兵迎击，才让曾国藩躲过一劫。事后曾国藩还心有余悸，幸亏这个同胞弟弟及时出手，给了自己生还之机，否则不知死过几回了。也是因祸得福，自己败给石达开，却让六弟军事天才得到充分展现，曾国藩觉得败有所值，盘算着建支曾家军，交给曾国华和九弟曾国荃统带，日后曾家要帅有帅，要将有将，岂不天下无敌？当然目前条件还不成熟，还得继续强化湘军阵营，于是让曾国荃组建吉字营，掌控江西战场，再把曾国华安排到李续宾军中襄办军务，共领八千湘乡子弟兵出击皖省。两支队伍果然不负众望，连战得胜，大长湘军威风，大灭长毛志气。”
李鸿章道：“吴大人是说，当年向荣所领江南大营还要差劲？”吴棠说：“我领略过向帅所统江南大营，也见识过如今和帅江南大营，孰优孰劣，还看得出来。”李鸿章叹道：“怪不得向荣败得这么惨。”吴棠道：“也不能全怪向荣。师久必疲，向荣江南大营在金陵城外一扎四五年，无论将帅还是士兵，早成老油条，谁来统带都不可能一直保持锐气。和大人重建江南大营时间不长，若趁师未疲，兵未沓，赶紧出击金陵，创建奇功也不是没有可能。”
听吴棠口气，还是倾向于和春一边。李鸿章问：“莫非吴大人觉得，江南大营有可能与江北大营联手，攻克金陵，拿下洪贼？”吴棠道：“皇上不惜血本，重建南北大营，正是此意。”李鸿章说：“万一南北大营不争气，辜负圣恩呢？”
“南北大营不行，不还有湘军吗？”吴棠分析道，“不过目前来看，湘军还无此能耐，至少力量太单薄，不足以合围金陵。即使湘军有此能耐，皇上也不会任其顺江东下，去跟南北大营争功。南北大营为清廷正规军，皇上怎会胳膊肘子往外拐，向着湘军是不是？湘军是曾国藩私人带出来的，不加以限制，后果如何，谁也说不准啊。”李鸿章道：“吴大人是说投奔湘军，前途渺茫，不如去投和大人？”吴棠道：“依我浅见，求远不如就近啊。”
李鸿章低头看着手里酒盅，半晌无声。人到十字路口，可东可西，却不知哪条路走得通，行得远，选择自然越发显得困难。吴棠也不逼李鸿章，道：“再好好琢磨琢磨吧，别急于成行，免得日后后悔来不及。”
饯行酒都已喝过，李鸿章不好意思赖着不走，还是放下杯子，带着妻女上了路。吴棠苦留不住，只好送客出村。到得村口，该分手了，吴棠又关切道：“去向如何，翰林大人想清楚没？”李鸿章说：“走一步看一步吧。”吴棠拱拱手：“翰林大人和弟媳侄女一路走好！”
李鸿章谢过，转身上马，护着妻女车子，朝村外行去。山重水复，来到明光镇外，两条路呈现于前，路旁石碑标示，左去金陵，右走庐州。李鸿章勒住马首，一时无法抉择。踌躇半晌，打算还是到镇上逗留一晚，改天再做决定。
还是原来的伙铺和主人。住下后，李鸿章就开始琢磨，明天该走哪个方向。琢磨来琢磨去，直到更深人静，依然没琢磨出名堂。忽想起好久没摸笔杆，反正也睡不着，何不起床练练字，缓解一下心头焦虑？
沉吟许久，才运笔于纸，无意间写下几个大字。是两个人的名字，一为和春，一为曾国藩。写得笔酣墨饱，丰沛圆润，几乎占去整张黄纸。盯着纸上两人名字，出了半天神，李鸿章若有所思地笑笑，放下笔，来到窗边，去看秋月。
秋夜风高，云卷云舒。秋月在薄云里缓缓穿行，时隐时现，几分神秘。不大一会儿，风流云散，月色如镜，深邃天空变得水洗过一般，万里澄澈。李鸿章忽觉神清气爽，心情顿时大好。回身去瞧桌面，夜风拂过，撩动黄纸，一角翻卷过来，正好盖住其他几个字，唯余“藩”字卓然独在，显得格外醒目。
李鸿章脑袋里顿时浮起白须老头说的八个字：上善若水，草木皆兵。看这“藩”字，不是既有水，又有草么？你是羊命，羊离不开两样东西，一是水，二是草。原来八字玄机正在这里，只有走进曾国藩湘军阵营，你这只羊才有草吃，有水喝。且水亦可灌田，草能肥田，水足田肥，稻丰米香，真真切切的丰收在望盛景啊！
李鸿章没再犹豫，携妻领女，离开明光镇，兴冲冲望西急行。