七西归曾门献舆图（第3页）
“还有这样的事？”曾国藩敏感起来，“和春也在打少荃主意？少荃干吗不到江南大营去呢？”盛康道：“不仅和大人主动邀请李翰林去任职，福济也给和春写推荐信，对李翰林大加赞赏。两人信函都放在一起，盛康都见识过。”
曾国藩合上双眼，没再吱声。和春经营江南大营需要人才，对李鸿章又知根知底，请他去任职，不足为奇。福济算李鸿章半个老师，到任安徽就把他招到身边，彼此还算合得来，离任时推荐给和春，也在情理之中。只是李鸿章干吗要随身带着和福两人信函，还故意摊开给盛康看呢？莫非显示他是只香饽饽，有人竞相争抢，或想通过盛康透露给你曾国藩信号，江南大营是皇上打造的正规军，破金陵，灭长毛，非其莫属，李鸿章放着看得见摸得着的建功立业机会于不顾，跑到湘军老营来，是看得起你，给你大面子，你最好别不识抬举？
想到这里，曾国藩就像吃进苍蝇样，有些不是滋味。你小子这不跟我叫板吗？难道湘军三河之败，给了你跟咱叫板的底气，你便可斜着眼睛，小瞧湘军？也不想想自己混迹安徽多年，没打几场胜仗，与湘军将士相比，简直不可同日而语。没错，三河之败确实是对湘军的莫大打击，可军无常胜，又有啥稀奇的？湘军组建以来，也不是第一回遭受失败和打击，我曾国藩还挺得住，不会轻易倒下。其实正是这一次又一次的失败和打击，才让湘军变得更坚强，更牢固，不断战胜重重困难，从湖南一路打到湖北，打到江西和安徽。也许用不了多久，咱就会带领湘军打到江苏去，攻克金陵，砍下洪贼首级，让你李鸿章大开眼界。
可曾国藩心里明白，李鸿章还不至于如此浅薄，耍这种幼童伎俩，与你较暗劲。要说李鸿章虽不乏心机，却还算爽快，尤其在值得敬重的人面前，有啥就说啥，不会藏着掖着。照理这小子还算信赖你做老师的，从当年踏进曾门学理之始，曾国藩就有这个直觉。不过人总会变，六七年未谋面，时过境迁，他还会不会像先前一样信任你这个老师，实难预料。只是他不再信任你，又为何跑到建昌来，投奔于你门下呢？
思过来，想过去，曾国藩觉得李鸿章不是显摆，也不是跟你叫板，更不存在对你老师信不信任的问题，他一定是还心挂两头，不愿断掉后路，完全放弃投奔和春的想法。毕竟当前来看，江南大营优势明显，上有咸丰和朝廷全力扶持，下有两江总督何桂清倾苏浙赣皖赋税给予支撑，和春以钦差大臣身份任大营统帅，占尽天时地利与人和，已将兵力发展到十余万，兵强马壮，气焰冲天，早胜过向荣时期的江南大营，比起自己这个在籍侍郎所领湘军，更是要强多少有多少。湘军唯一本钱是比江南大营清兵能打仗，可外部环境太恶劣，朝廷猜忌，地方掣肘，粮短饷缺，近又遭三河惨败，朝野上下，一个个都幸灾乐祸，看咱笑话。加上自己大病一场，军事荒怠，湘军日后如何发展，向何处去，一切还不太明朗，李鸿章依然留有一手，不愿把宝全押在你身上，也能理解。可理解归理解，曾国藩感情上还是有些过不去。十多年师生情谊，李鸿章尚且脚踩两只船，人在建昌，心系江南大营，换别人岂不更加离心离德？怪不得此番变故，不少人纷纷走掉，想想真令人心寒。
曾国藩心里翻江倒海，眼睛却一起闭着，仿佛已悄然睡过去，脸上看不出任何表情。一旁的盛康静立许久，见大帅毫无表示，蹑手蹑脚出了门。隔日照曾国藩意思，到账房支走一笔银子，准备给李鸿章送去，转而又想，此时人家急需得到的也许并非银子，来到签押房外，想从曾国藩嘴里讨句话再出城。却没碰到人，估计还在书房读书。来到曾氏书房，没见着主人，家仆说正在内室休息。盛康只好坐在书房里，静静等候。
等上大半个时辰，等到日上三竿，出书房瞧过两遍，内室门一直紧闭着。大帅向来起得早，偏偏今天迟起，确实有些反常。又不便叫家仆催促，何况家仆也不会听你的。
又等了个把时辰，还没动静，盛康意识到，大帅可能故意不肯露面，再等无益，只得走开。出城来到客栈，奉上银子，李鸿章感激不尽，说：“湘军内外交困，老师还慷慨相助，真让学生感动。”盛康说：“翰林老远赶来，大帅表示点心意，也应该。”
“今天老师状况如何？”李鸿章问道，眼里满怀希冀。盛康知道他关心的不止曾国藩身体，摇头道：“来时大帅还在内室休息，没见着他人。”李鸿章也觉奇怪：“老师从没睡懒觉习惯，莫非病情又有加重？”盛康道：“估计不是身体原因。昨天你走后，大帅又找我聊了几句，精神还好得很。翰林也别急，你的事大帅肯定已有考虑，总会发话的。”
从客栈出来，盛康回到湘军老营，还是见不着曾国藩本人。改日也一样。莫非大帅真的大病复发，卧床不起？问家仆，说大帅身体好多了，已能正常饮食和读书。
直到五天后，才在签押房遇着曾国藩。没等盛康开口，曾国藩先问道：“给少荃的银子带到没？”盛康说：“早带到了。翰林正等大帅发话，给他安排职位呢。”曾国藩不乐道：“不见我大病初愈，一大堆事情堆在这里等着处理，哪有时间考虑少荃职位？”
这话不对呀，事情多，有把好手闲置不用，又是何道理？盛康不明白曾国藩啥意思，又不便多问，怕惹出他火气，只得改天再说。改天曾国藩没给盛康开口提李鸿章名字的机会，先拿别的事把他给支开了。
得不到曾国藩口实，又不好让李鸿章干等，盛康再次跑到客栈，说：“不知怎么搞的，大帅好像有意回避你的职位问题，我又不能逼他老人家开口，是不是翰林自己去问问？”
没弄明白老师真实想法前，问又能问得出啥名堂呢？李鸿章拨拨火盆里的炭火，玩笑道：“旭人兄没在老师面前说我坏话吧？”盛康道：“盛康一心盼着早跟翰林共事，一起为消灭长毛出力，哪还会说你坏话？何况大帅比我更了解你，我说你坏话，他也不会听啊。”
“我也估摸着旭人兄不会说我坏话。”李鸿章挠挠脑门，“你不说我坏话，可你与老师在一起时，总会聊到我吧？”盛康说：“这自然，是盛康在你与大帅之间搭的桥嘛。”李鸿章说：“你再想想，是不是论到我时，不经意一句什么话惹恼老师，才迟迟不肯再见我？”
盛康思来想去，也没思想出哪句话惹曾国藩不乐，摇头道：“盛康没说翰林什么啊，要说也是说你好话。”李鸿章道：“言者无意，听者有心，说不定你无意间说句什么，老师听去却别有意味，才改变初衷，把我晾在一旁。”
经李鸿章这么一启发，盛康终于想起一事，说：“那天咱们见过大帅后，他又把我叫去，要我到账房里取笔银子送你，顺便问到你在客栈做些什么，我说你在读书和整理书信。这应该不是说你坏话吧？”李鸿章笑道：“这不是坏话。读书人读书，整理书信，没啥稀奇的。他问没问过，我读什么书，整理谁写的书信？”
盛康认真想想，道：“记起来啦，我还告诉他，见过和春写给翰林的邀请函及福济出具的推荐信。这应该也无大碍呀。”李鸿章沉吟道：“福大人推荐，和大人诚邀，我都没动心，去投江南大营，老师应该感到有面子呀，怎么会产生想法呢？”
盛康也认同这个分析。两人又琢磨半天，还是没得出说得过去的结论。盛康走后，李鸿章把和春与福济两人信函拿出来，反复瞧过几遍，也没觉得有啥不妥之处。夜里躺到**，两眼圆睁，脑袋里还是两封信函上的字迹，挥之不去，好久都没法入睡。夜风拂窗，冷月如霜，李鸿章扯扯被头，裹紧蜷缩的身子，甚至怀疑此次来投湘军，是不是一个错误，不然早已走进江南大营，得到和大人重用，开始大刀阔斧干事了。
李鸿章一下子开了窍，恍然大悟，明白过来。赶紧翻身下床，找出和春与福济两人的信函，拨开火盆里的火灰，扔到红红的火种上。
正好楼下响起脚步声，盛康敲门进来。见火盆里冒着黑烟，盛康咳两声，嚷嚷道：“翰林是不是想纵火烧掉客栈呀？”低头一看，是两封书信，上面字迹还有些熟悉。赶紧伸手抓出火盆，几下踩熄，一瞧果然是十天前见过的和春和福济两人书信。盛康不解道：“烧掉岂不可惜？这可是和大人与福大人的亲笔墨宝。”
李鸿章也不声言，从盛康手里夺过烧残的信函，重新投入火盆。
回到湘军老营，盛康走进签押房，说起李鸿章烧毁和福两人信函的事，曾国藩严肃的脸上顿时绽开笑意，道：“旭人啊，这几天大事小情缠身，忙得老夫晕头转向，要不是你提起少荃，我都快记不得他已到了建昌。他还真耐得住寂寞，在客栈里一待二十天没走，看来是铁了心要跟我这个老师一起干。好好好，他有心，咱也得有意，是不是？这样吧，明天你就请他过来，我得跟他好好叙一叙。”
翌日李鸿章就被盛康请进湘军老营，叩见曾国藩。与前次不同，曾国藩没再摆出公事公办架势，放在签押房接待李鸿章，而改至内室会晤。这是私密场合，曾国藩用意明显，要让李鸿章重新享受在京时享受过的关门弟子待遇。
与头次晤面过去这么多天，曾国藩已基本恢复过来，虽说面颊清癯依旧，气色已好得多，说话中气颇足：“少荃啊，为师沉疴在身，自顾不暇，把你一人凉在客栈里，你没想法吧？”李鸿章说：“老师大病初愈，百事要忙，学生理解。”曾国藩说：“真能理解？”李鸿章道：“真能理解。再说学生也知道，老师会收留学生的。”曾国藩说：“你就这么有把握？”
李鸿章亮亮嗓门，道：“有道是海纳百川，学生虽称不上大川，小溪小河该算得上吧？老师海阔天宽，要掀滔天臣浪，学生这条小溪小河入海后，总可给老师推波助澜。”
江山易改，本性难移，还是这副德性，开口就大言炎炎。曾国藩不出声骂道，心里却很高兴。自己最需要的，不就是李鸿章这样敢言敢作敢当的大才么？曾国藩笑望着眼前学生，道：“你既入湘军阵营，欲为我推波助澜，为师自然欢迎。你有啥要求，是想襄办钱粮后勤，还是带兵上阵作战，或是留我身边参赞文事，先说来听听。”
这小子竟然跟咱玩起太极拳来了。曾国藩道：“为师在征求你意见，还没安排你职务，你怎么就知是你想干也干得来的？”李鸿章道：“老师知人善任，比学生更了解学生自己，自然不会把学生放错地方。”曾国藩觉得有意思，道：“你就这么有把握，为师不会把你放错？”
李鸿章朗声道：“这二十余天枯守客栈，学生反复琢磨过，假设我是老师，面对李鸿章这种学生，决不会让他襄办钱粮后勤。”曾国藩道：“这是为何？”李鸿章说：“襄办钱粮后勤，胆要小，心要细，腿要勤，李鸿章这小子恰恰相反，心高气傲，志大才疏，加之足底长着鸡眼，腿脚不灵，肯定襄办不来。”