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三、朝鲜戡乱无力，中日借机出兵
自李熙登基后，朝鲜君臣暗弱，官场腐败，军队糜烂，民不聊生。有民谣为证：金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏；烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高。民谣发乎民心，是现实直接反映，真实可信，不是谁想编就编得出来的。袁世凯驻韩十年，看在眼里，忧在心头，曾电告李鸿章道，朝鲜王宫日日宴饮，夜夜笙歌，不惜大把大把银钱花在享受和优伶身上，民灾兵饥却不思抚恤，兵心生恨，民怨沸腾。
朝廷不顾生民死活，生民自会掉过头去，另寻寄托。早在三十年前的咸丰末年，东学教悄然兴起，为贫穷百姓所接受，跟着教祖崔济愚敬天讲道，念咒画符，祈寿祷福，祛病消灾，奢望获得官府不能给予的幸福。教众越来越多，韩廷难免恐惧，派兵镇压，处死崔济愚。教祖已死，朝鲜王廷觉得万事大吉，不吸取教训，反贪惩腐，改善民生，依然故我，该腐败腐败，该享乐享乐。官府靠不住，百姓又奔向二代教主崔时亨，群起闹事。东学教复又壮大，信众集结，涌往汉城，为教祖崔济愚鸣冤叫屈，吁请合法地位，还在各外国使馆张贴反洋标语，朝外震惊。朝廷大骇，派兵弹压，同时通过袁世凯，向中国借得靖远、来远两舰，开赴仁川，策应汉城。慑于军威，东学教暂时偃旗息鼓，散落民间。然才过半年，至今年初，崔时亨以惩治贪腐、斥倭斥洋为口号，在南部全罗道登高一呼，信众云集响应，冲击官府，打砸商铺，焚烧洋教堂，其声势完全不同于以前的小打小闹。朝廷又借去中国平远号军舰，外加本国两艘汽船，出兵八百，自仁川南渡全罗道，展开围剿。讵料东学教已聚集起数万农民，官军来不及施放枪炮，便被黑压压掩过来的农民军冲散，不知去向。农民军趁势占领全罗、庆尚、忠清三道，直逼汉城所在京畿道。王宫为此一片惊恐，首辅大臣闵泳骏赶往中国驻朝总理通商公署，搬兵征讨农民军，以挽朝鲜于既倒。袁世凯满口答应，电禀李鸿章，请求派兵入朝，镇压农民军，以巩固中国在朝宗主国地位。
出兵朝鲜，镇压叛乱，倒也简单，壬午、甲申两次助韩平叛，便是先例。不简单的是此一时也，彼一时也。彼时日本不够强大，掀不起大浪。经十多年发展，日本后来居上，海陆两军已超过中国。又有中日《天津条约》在先，一国出兵，必照会另一国。也就是说，中国派兵入朝，日本决不会袖手旁观，正好借机发难，一雪壬午与甲申之耻。
无奈中朝名义上保留着宗藩关系，尽管朝鲜背地里没少与日俄英等国暗通款曲，只想摆脱中国制约。国际舆论也认为国家不论大小，皆为平等关系，不断抨击早已过时的宗藩二字，认定朝鲜为自主国，应与中国平起平坐，唯清廷依然做着天朝上国美梦，以为高人一等，其实不过自欺欺人，用无任何实质意义的宗主国虚名哄自己开心。既然端着宗主国架子不肯放弃，藩属国有难，宗主国自然不好坐视不管。为维护大清廉价的宗主国虚荣，李鸿章不得不考虑出兵朝鲜，但朝鲜必须出具求兵书面公文，以堵日本人嘴巴。
电发汉城，袁世凯阅毕，心里说相国老矣，朝鲜首辅大臣闵泳骏亲自来署搬兵，还不作数，还得人家出具公文，不打屁脱裤，多此一举么？脱裤就脱裤，出具公文容易。只是公文来往，总得费些时日，只怕清兵未出，日本人先反应过来，不知会惹出什么乱子。袁世凯二话不说，直奔朝鲜王廷，面晤闵泳骏，转达李鸿章意思。闵泳骏当即入宫，觐见国王李熙。本来对请中国出兵，李熙一直举棋不定，担心日本趁火打劫，皆因农民军声势浩大，汉城危急，才勉强同意闵泳骏去找袁世凯。这下听说还得出具正式公文，又犹豫起来，道：“中国不见公文不出兵，莫不是事后好有依据，向咱索要出兵饷银？”闵泳骏道：“清国地大物博，还在乎这点出兵饷银不成？况中朝千年宗藩关系，哪有父兄帮子弟打架，找子弟要工钱的？壬午、甲申两次出兵，清国就没要过军饷，只驻朝期间，咱们主动提供过部分食宿。”李熙道：“壬午与甲申清国出兵不多，不在乎那点军费。此次数万农民军暴动，没数千上万兵马，如何镇压得下去？兵多费巨，清国吃不起这个亏，定会索要无疑。”闵泳骏道：“即便清国索要军饷也没事，今天拿去，明天咱再找个理由，请赏要回来就是。清廷向来大方，轻轻拔根汗毛，就够咱吃上一阵子的，咱又不是没少找他们拔过毛。”
李熙心有所动，却还是下不了决断，要闵泳骏容他再想想。人家是一国之王，闵泳骏不好逼迫，只得退身出宫。回到闵府，屁股刚沾座，门人跟进来通报，说杉村濬求见。杉村来干啥呢？莫非探知朝鲜向中国搬兵，也想引兵入韩？
杉村是日本人，临时代理驻朝公使。正式驻朝公使名叫大鸟圭介，农民军刚起事时就把使馆托给杉村，兴冲冲回了国。到得东京，来不及进家门，先赶到外务省，拜见外相陆奥宗光，禀报道：“朝鲜乱局已现，日本正好借此做做文章。”陆奥一直在关注朝鲜动态，听大鸟话里有话，问道：“做什么文章？”大鸟道：“出兵控制朝鲜。”
这可是大文章，不是外相一人做得来的。陆奥略有所思道：“伊藤首相正骑虎难下，朝鲜危机也许能帮他大忙。咱们先到首相府去走一趟吧。”
伊藤博文上任首相以来，一味扩充军备，国库只要有点钱，全都用来招兵买马，购舰置炮，经济严重受损，导致民众造反，政治动**，众议院反对党更是发起一轮又一轮攻击，提出议案，逼迫内阁总辞职。伊藤焦头烂额，一筹莫展，就等议会召开，递上辞呈，拍屁股走人。陆奥与大岛双双出现于前，让他眼前一亮，心想若能出兵朝鲜，赶走袁世凯和在朝清兵，不仅可一雪壬午与甲申之耻，还能转嫁危机，保住本届内阁不倒。
可伊藤毕竟是出色的政治家，头脑清醒，不会一时冲动，随意表态，草率决策，道：“中朝毕竟有着藩属之名，又由事大党当政，需外力平叛，肯定先考虑中国，不会求助日本，咱们无故出兵，定遭国际干涉，弄巧成拙。”大鸟有些泄气，道：“莫非朝鲜不请日本出兵，咱们就袖手旁观，站在边上看热闹？”伊藤道：“不不不，只要中国出兵，朝鲜请不请都无所谓，日本照样可出兵。”陆奥也道：“首相大人说得对，中日《天津条约》明文规定，两国一方出兵朝鲜，需照会另一方。到时日本就以保护使馆和日民为由，出兵朝鲜。”
“本相正是此意，现在关键是促使中国出兵，日本随后跟进。”伊藤脸上浮起狡黠笑意，“密电杉村，命他设法挑动中国出兵朝鲜，届时大鸟先生再以保护使馆名义，领兵入韩。”
大鸟得令，赶紧给杉村拍电报，下达伊藤旨意。杉村见电，离开使馆，赶往闵府。正值闵泳骏从王宫回来，开口让门人放杉村入晤。见面落座，杉村便道：“农民军大闹南国，官军惨败，汉城岌岌可危，各国使臣惶惶不安，只差没下旗回国，不知首辅大臣有无良策，尽快平定叛乱？”闵泳骏叹道：“良策不多，就是请宗主国中国派兵助剿叛民。”
闵泳骏故意端出“宗主”二字，就是告诉杉村，日朝没有宗藩关系，才不请日本派兵。杉村很大度的样子，说：“朝鲜崇中国为宗主，藩属国有难，宗主国自然应该出兵。”
平时日本人口口声声朝鲜是自主国，否认中朝宗藩关系，怎么今天杉村一反常态，也觉得中国应尽宗主义务？闵泳骏警觉起来，问道：“中国出兵朝鲜，日本不会反对？”杉村道：“中国若出兵平息朝鲜叛乱，日本在韩使臣和商民安全有保障，又何乐而不为呢？”
见杉村能急朝鲜之所急，闵泳骏不好再把他当外人，实话道：“中国答应出兵，可惜要求朝鲜出具正式求兵公文，国王心存顾虑，一时打不定主意，本大臣正为此发愁呢。”杉村道：“这个要求也不高啊，不出具公文，怎么体现贵国诚意呢？”闵泳骏道：“正是此理。本臣再找找其他大臣，奏请国王尽快具文，早见清兵。”
杉村又怂恿几句，离开闵府，来到中国驻韩总理通商公署，拜访袁世凯，道：“本使从闵大臣处得知，贵国准备出兵朝鲜平叛，有无此事？”袁世凯不答先问：“杉使觉得中国该不该出兵？”杉村道：“当然该出兵。中朝千年宗藩关系，朝鲜有难，中国不出兵谁出兵？且越快越好，动作稍迟，暴民杀向汉城，你我皆会陷入危境。”袁世凯道：“敝国也想快点出兵，可韩王优柔寡断，不愿出具求兵公文，谁奈其何？”杉村笑道：“袁使可奈其何。”
袁世凯望向杉村，道：“此话怎讲？”杉村道：“韩王不愿出具公文，主要心存侥幸，欲通过谈判，招安暴民，也不想想暴民来势正猛，无所畏惧，岂肯轻易接受招安？”
一语提醒袁世凯，送走杉村后，便直奔王宫，觐见李熙，开门见山道：“国王陛下迟迟不签署求兵文书，莫非想派人与暴民接洽，奢望招安成功，不战而和？”
心思被人窥破，李熙不便掩盖，不得不承认道：“若能招安暴民，免去杀戮，贵国也无须劳师远征，又何乐而不为呢？”袁世凯道：“若能招安暴民，自然再好不过。可暴民刚击败官军，正在势头上，只怕不会那么乖巧听话。”
李熙默然无语。袁世凯又道：“要暴民屈服议和，无非大兵压境。怕只怕大兵不至，暴民火势越烧越旺，烧出全庆清三道，直逼汉城，届时谁也保护不了国王您啊。”李熙还是不声。袁世凯继续道：“唯一办法，就是国王早出具公文，借得清兵，威镇暴民。暴民愿和更好，清兵原路返回，当什么都没发生。不愿和也没关系，趁机剿灭之，从此天下太平。”
袁世凯把话说到这个份上，李熙再不好拖延，当夜咬紧牙关，签下求兵公文。可次日闵泳骏受召入宫取文，李熙又锁进抽屉，舍不得出手了。闵泳骏只得发动资深老臣，轮番游说，口水说干，李熙才终于打开抽屉，拿出公文，递给闵泳骏。
公文在手，闵泳骏飞驰中国驻韩总理公署，面呈袁世凯。袁世凯不敢怠慢，立即发电天津，禀告收到朝鲜求兵公文，还说已与杉村达成共识，日本不仅不反对中国出兵，还希望动作越快越好，早灭暴民，早还朝鲜安宁，以保障中日和各国在韩官民安全。
李鸿章接到电报，没袁世凯那么兴奋，总觉得今非昔比，事情不会像壬午与甲申时期那么简单。昔时中强日弱，中国一出手，日本乖乖收手，并不奇怪。今时已倒过来，日强中弱，中国一旦出兵，还不知日本会唱出哪一出呢。
就在李鸿章盯着袁电发愣时，日本驻津领事荒川已次入衙求见，说：“朝鲜大乱，贵国该会尽宗主义务，派兵平叛吧？”李鸿章道：“出不出兵，得看朝鲜当局，人家求援，中国势必出兵，否则不好贸然行动。”荒川点破道：“本领事接到驻韩代理公使杉村电报，说韩王已签署求兵公文，送交袁世凯。”李鸿章掩饰道：“本督还没收到袁电，不得而知。”
荒川也不追究，道：“袁电很快会发至天津的。本领事赞成中国出兵，平定朝鲜暴乱。”李鸿章道：“贵国为何如此热衷中国出兵？莫非好借风吹火，浑水摸鱼？”荒川笑道：“李相别说得如此难听嘛。日本即使出兵，也只可能派少量官兵，保护使馆和在韩日本商民。”
听荒川口气与袁世凯电告杉村说法差不多，李鸿章才心存侥幸，让于式枚草拟电文，禀报总理衙门，朝鲜已出具求兵文书，中国出兵与否，还请定夺。同时命令海军提督丁汝昌、直隶提督叶志超，做好出兵准备，另调驻守于芦台的聂士成，驰赴大沽口待命。
电发总理衙门时，主政大臣奕劻与翁同龢、李鸿藻几位一道，正在养心殿接受光绪召对。朝鲜暴乱之始，翁同龢就给光绪出点子，假意请慈禧回宫主持大政，应对中朝事变。慈禧喜欢颐和园佳山丽水，又对外事不感兴趣，不愿返城。却格外开恩，暂免光绪两日赴园请训一次规矩，专心待在宫里处理朝鲜急务，只需派快马及时通报详情即可。光绪暗喜，想不到朝鲜出事，可省去奔波之苦，倒也出乎意外。也就振奋不已，召见奕劻、翁同龢、李鸿藻诸臣，讨论要不要出兵朝鲜平叛。奕劻早与李鸿章沟通过，觉得出兵平叛可以，必先见朝鲜求兵公文，不给日本人以口实。李鸿藻以壬午与甲申两次入朝平叛为例，觉得有无朝鲜公文无所谓，兵贵神速，越快越好。只翁同龢模棱两可，语焉不详。
光绪觉得翁同龢肚里有话，召对结束后，特意留下他，问道：“师傅莫不有话不愿外人听去，只能单独跟朕说？”翁同龢道：“皇上不觉得朝鲜暴乱，于您是大好事？”光绪道：“好在哪里？”翁同龢道：“皇上亲政已非一日两日，无奈在太后眼里，您还是个长不大的孩子，故不愿放手让您主政，大事要政须入园请训。若皇上借朝鲜乱局，运筹皇宫，决胜藩国，树立权威，定然官敬民服，太后也不敢小瞧，自会慢慢真正归政于您。”
光绪怦然心动，道：“师傅快快教朕，怎么借朝鲜乱局，决胜藩国？”翁同龢道：“及时派兵入朝，扑灭暴乱，巩固宗主国地位。”光绪道：“朕早有此意，无奈李鸿章担心日本插手，引火烧身，迟迟没有行动。”翁同龢道：“日本蕞尔小国，有何可惧？壬午与甲申就是先例。只是当时皇上还小，决策出于太后，功劳没法记到皇上名下。如今皇上长大，又已当朝主政，若朝鲜问题上无所作为，不仅让太后寒心，也会失威于朝臣和天下啊。”
光绪点头道：“师傅说得对，朕一定把握时机，在朝鲜事务上弄出点动静来。”翁同龢道：“有皇上这句话，老臣心里就有数了。没数的还是李鸿章，就怕他越老胆子越小，手握海陆雄兵，却不肯给皇上出力，不然早该发兵朝鲜，而不是老借口没拿到公文，拖三延四，至今没派出一兵一卒。”光绪道：“又如何促使李鸿章派兵入朝呢？”
没等翁同龢开口，奕劻复出现于殿外，说有急事求见。原来他刚回总理衙门，就收到李鸿章电报，顾不得喝口茶，歇歇气，又复身养心殿，呈上李电，请光绪御览。光绪大喜道：“好好好，朝鲜已出具公文，大清正好出兵。庆郡王听好，立即下达命令，责成李鸿章派兵入韩，平定叛乱，不得丝毫延误。”
奕劻领旨回衙，电谕李鸿章。李鸿章早有准备，令丁汝昌、叶志超、聂士成海陆两军立即行动。时值仲夏五月初，晨曦微露，波涌浪翻，济远、扬威二舰领命出海，赶赴朝鲜汉城西大门仁川，与上月赴朝平叛未返的平远号会合。隔日聂士成率九百余名先遣兵，乘坐招商局轮船，由超勇号护航，往仁川方向驰去。数日后叶志超又率一千五百名士兵登船，在操江号护卫下，驶出山海关外海，望东而行。
中国终于出兵啦！这个声音顿时响彻日本朝野，伊藤欣喜不已，经请示天皇，立即成立战时大本营。大本营内设参谋总部、军事内局、兵站总监部、管理部、陆军部、海军部，负责草拟作战方案，协调文武人事，提供物资、运输、通信、卫生医疗等军需保障。如此阵势，全然不似西岸天津北洋衙署，凭李鸿章一人，又打锣，又唱戏，不仅集备战与外交于一身，还要应对来自养心殿、军机处、总理衙门、海军衙门及兵部等君臣干扰。
日本战时大本营成立伊始，便下达对朝作战动员令，由驻朝公使大岛以回任为名，率四百八十名铁血战士速登兵船，破浪西驶，绕抵汉城。此前已驻扎于仁川的八百名海军陆战队员，借口保护日本使馆和在朝日民，闻风而动，启程跟进。随后第五师团混成旅先遣队四千多兵力，登上运输船，由购自英国的吉野号战舰护卫，以最快速度驰赴仁川附近，另有浪速、松岛、秋津等七艘战舰随后策应。