肆 造时势擘画中兴（第1页）
肆造时势，擘画中兴
一、挟洋自重，窥窃神器
左宗棠出关后，屡败草莽英雄阿古柏，顺利收复北疆。朝臣欢天喜地，纷纷奏请左宗棠乘胜进攻伊犁，赶走俄国驻军。左宗棠一贯好大喜功，伊犁可得，何用朝臣多嘴多舌？无奈俄军决非阿军，左宗棠不愿七老八十，弃尸塞外，却又不甘背畏敌恶名，于是心生一计，奏调刘铭传率淮军西进，合击伊犁，取胜功在自己，失败可诿过于淮军。
刘铭传不傻，岂肯往左宗棠布下的套里钻？只因不敢抗旨，不得不离开合肥，来天津向李鸿章问计。李鸿章答非所问，关心起刘铭传身上枪伤来，再把他交给西医，划开数处已结痂的创口，取出弹头和金属残片，刮骨疗伤，消毒包扎。当刘铭传臂缠纱布，腿绷石膏，出现在朝堂上时，慈禧太后不便逼其西征，暂时打消武力征讨伊犁俄军念头。刘铭传磕完头，谢过恩，却没立即退堂，竟呈上《筹造铁路以图自强折》，仿佛丢下颗炸弹，震得朝堂都快倒塌，君臣个个大惊失色。
事情还得从瓦特蒸汽机说起。此洋玩意发明后，经不断改造，渐渐运用到采矿、冶炼、纺织、机器制造等行业，生产能力大幅提高。继而作为推进动力，装上舰船，畅行全球，开创海洋时代。受此启发，英国人又设计出高压蒸汽机，安到大型车体上，用以推动轨道机车，火车雏形出现。至道光初年的1829年，英国“火箭”号蒸汽机车问世，可拖带装载三十人的车厢，时速高达四十六公里，英美德俄等国开始修建铁路，用来跑火车。二十年后的道光末年（1850），世界上已有十九个国家建成铁路，运营赢利。
洋人驾驶轮船撞开大清国门后，忘不了在本国享受过的火车便利，跃跃欲试，要把铁路铺到中国土地上。同治四年（1865），英商看中北京永定门外平地，筑成一条一里多长的小铁路，用一台机车拖着三节车厢，来回行驶，以吊中国人胃口。谁知国人诧所未闻，骇为妖物，举国若狂，几至大变，经步军统领衙门饬令拆卸，才止息风波。英国人不甘心，十年后又在上海建成吴淞铁路。这已不是小铁路，长达十四里，每日往返六趟，沪民扶老携幼，蜂拥而至，登车搭乘，两月内载客量达一万六千多人次。火车两旁素本冷寂，一时间竟车水马龙，人流如织，成为热闹非凡的街市。也是热闹得过了头，有人被挤下铁轨，死于飞驰而过的火车轮下。消息传入京师，朝臣惊恐万状，视火车为灾星，上折痛斥，迫使朝廷严令苏沪督抚，花二十八万两银子买下铁路，三五下拆毁，弃置不用。
事发于不久前的滇案纠纷期间，朝臣们记忆犹新。谁知惊魂未定，刘铭传又在李鸿章授意下，趁入宫请训，呈上《筹造铁路以图自强折》，力言时局日艰，非速开铁路，万不能自强。折稿宣称，铁路之利于漕务、赈务、商务、矿务以及厘捐、行旅者，不可殚述，而于用兵一道，尤为急不可缓之图，声言可至呼吸灵通，声势联络，裁兵节饷，并成劲旅。转运枪炮军火，朝发夕至，十八省合为一气，一兵足抵数兵之用，以至兵权饷权尽在朝廷，不为疆臣所牵制。折稿还提出修筑四条铁路的设想，南边两条：一条由江苏清江经山东抵京，一条由湖北汉口经河南抵京；北边两条：一条自京往东至奉天，一条自京往西至甘肃。铁路工程浩大，需大投入，可借洋债，日后以铁路运营收入归还。
此折一呈，满堂惊骇，群臣共愤。刘铭传出宫离京后，声讨仍不绝于耳。这个说铁路穿州过府，所经之处，民间坟茔、田庐、桥梁势必损坏，虚糜帑项，赔累无穷。那个说大清官道畅达，再修铁路，两者并行，拥挤磕碰，伤人坏屋，易启争端。还有说建铁路需采购外国器材，势必导致白银大量外流，掏空国库，且火车运费高昂，加入货价，抬升物价，定然扰乱社会秩序。另有说丝茶为中国主要出口商品，铁路运输，必增加出口，降低价格，伤害商民。更有甚者，说铁路会惊动龙王之宫、河伯之宅，搅得山川之神不安，必召旱潦之灾。
若是以往，奏事受到朝臣反对阻挠，李鸿章会生气来火，甚至大发雷霆。此次不仅不气不火，还暗自乐呵。考虑周馥已新署永定河道，另召盛宣怀入津，抓紧架设天津至大沽电报线缆。湖北煤矿已初见成效，盛宣怀正好腾出身手，转办电报。津沽六十公里电线架成，李鸿章又命盛宣怀趁热打铁，筹办天津至上海电报专用线。
朝臣这才意识到又上了李鸿章大当，这家伙让刘铭传呈递筹造铁路折子，是要引开众人视线，以便在沿海大办电报。于是撇开铁路，转而攻击电报。李鸿章故伎重演，抛出《妥议铁路事宜折》，大声疾呼：士大夫见外侮日迫，颇有发愤自强之议，然欲自强必先理财，而议者辄指为言利。欲自强必图振作，而议者辄为喜事。至稍涉洋务，则更有鄙夷不屑之见横亘胸中。不知外患如此甚多，时艰如此甚棘，断非空谈所能有济。我朝处数千年未有之奇局，自应建数千年未有之奇业。若事事必拘成法，恐日即于危弱而终无以自强。臣于铁路一事，深知其利国利民，可大可久。假令朝廷决计创办，天下之人见闻习熟，自不至有疑虑矣！
在朝臣看来，李鸿章所言，简直是胡说八道，又唾沫四溅，声讨起铁路来。这次嗓门最响的，是从德国回来的刘锡鸿。刘锡鸿与郭嵩焘在英国对掐时，李鸿章曾出面为郭嵩焘辩诬，刘锡鸿怀恨在心，只想报仇雪恨。踏入国门不久，便踩住李鸿章尾巴，自然不肯放过，赶紧上折说：铁路修通，将造成数万脚夫失业，沦为乱民，且中国险要尽失，一旦有变，洋人风驰电掣，朝夕可至。一句话，李鸿章热衷洋务，似为外国谋，非为我朝谋。
趁着众臣注意力再度被铁路吸引过去，李鸿章成立电报总局，委任盛宣怀为总办，加速津沪电报建设。还游说军机处，欲将电报线布至北京，以为军用。
李鸿章与盛宣怀大办电报之际，唐廷枢在上海筹得大量股本，开平煤矿一时资金雄厚，生产规模扩大，出煤量倍增，形势一片大好。随着产量不断提高，加大运力成为当务之急，唐廷枢下山来见李鸿章，问道：“《筹造铁路以图自强折》句句在理，莫非毫无效用？”李鸿章叹道：“自刘铭传呈上折子那刻起，朝臣就叽叽喳喳开始吵闹，吵得天昏地暗，也没吵出任何结果。”唐廷枢说：“不让修铁路，出井的煤运不出来，又如何是好？”李鸿章想想说：“先修条运煤河，将就一下，待朝臣吵闹声小下去，咱再设法修运煤铁路也不迟。”
唐廷枢也知道，大清事情，尤其是利国利民的好事，不是想办就办得成的，只有先组织人力，开挖运煤河。自芦台至胥各庄，一条三十五公里的运煤河很快挖成，运煤困难多少得到些缓解。可胥各庄往北，地势越来越高，再没法开凿，只能停工。唐廷枢又找李鸿章，重提运煤铁路之请。李鸿章颇感为难，可考虑煤炭运不出来，大清机器开不动，轮船跑不成，自强无以实现，又抓耳挠腮，琢磨怎么与朝臣过招。
没等李鸿章寻得良策，朝臣们闻知唐廷枢挖出条运煤河，又口诛笔伐，开始狂轰滥炸。刘锡鸿甚至借题发挥，多次上折说李鸿章跋扈不臣，俨然帝制。证据是外国报纸曾称，李相优待洋人，自视若为中国之王。可见李鸿章开煤矿，办电报，修铁路，用心何其险恶，用八个字足可概括：挟洋自重，窥窃神器。
八个字的意思很明白，就是李鸿章想做皇帝。真是纸笔杀人不用刀。刘锡鸿回国后被贬为光禄寺少卿，人微言轻，胆敢挑战位高权重的相国大人，欲置之于死地，背后定有推手使劲。果然刘锡鸿头阵一打，朝野一片杀声，恨不得立毙李鸿章。李鸿章心惊肉跳，若两宫和皇上也认定自己是乱臣贼子，岂不真得掉脑袋，夷九族？枪打出头鸟，自己有位有威又有为，谁不眼红嫉妒？再这样下去，迟早会死在朝臣舌刀之下，干脆卷上铺盖，回合肥养老去。
当夜提笔书写辞呈，痛心疾首道：处今时势，外须和戎，内须变法，唯君臣一心，顺势而为，变法图强，才有出路。纵观日本诸国，一变再变，蒸蒸日上，独中土以守法为兢兢，互相牵掣，一事无成，即败亡灭绝而不悔。臣本无学术，又乏才能，唯此报国之孤忠，始终未敢稍懈，故不忍乞一日之假，偷一息之安。无奈身处风口浪尖，责任过巨，政务过繁，精神疏漏之处，偶不及检，辄丛咎谤。最为刘锡鸿之流所不容，横生蜚语，被以恶名，若依此言，必生无颜滥厕于朝班，死亦未能塞责于地下。臣积受劳伤，衰病交侵，精力日惫，断难担重任，与其为朝臣唾沫淹杀，还不如回乡息养，看守祖坟，以求善终。
辞呈书就，沉吟半晌，天已大亮。李鸿章叹惋一声，步出书房，往签押房走去。刚将辞呈装入封套，薛福成入内问事，李鸿章顺手递给他，道：“速速交邮发往京都，待两宫批复下来，老夫即打道回乡。”薛福成疑惑道：“相国回乡干吗？”李鸿章说：“回乡养老呗。”薛福成问：“回乡养什么老？”李鸿章道：“你别管老夫养什么老，只管把函件发走就是。”
薛福成诺诺而退。回到办事房，着人传唤官邮之际，见封套未封死，抽出内函，瞧了几眼。竟然是辞呈，薛福成不觉猛吃一惊。想起昔日入幕曾府多年，还没熬够资历，曾侯驾鹤西去，只好转投李府，重新起步，从头再来。幸得李鸿章器重，正盼他保举，谋个实职，一展平生抱负，谁知他老人家准备告老还乡，咱岂不白白侍奉他这几年？
正在婉叹，外面脚步声响起，官邮到了门外。薛福成叠好辞呈，装入封套，递向官邮。旋又缩回手臂，对官邮道：“函件似有不够妥当之处，得查验一遍，予以更正，以免出错误事。你先回吧，到时咱再传你。”
官邮走后，薛福成携函出了北洋衙署，跳上马背，朝电报总局飞奔而去。正好盛宣怀在局里，见薛福成匆匆而至，忙迎入内室，道：“庸庵（薛福成）兄何为而来？看把您急的。”
薛福成也不多言，掏出李鸿章辞呈，递向盛宣怀。盛宣怀接住，没读两行，便紧锁眉头道：“相国经过几多大风大浪，莫非刘锡鸿几道诬折，就惹得他老人家气急败坏，非要告老还乡？”薛福成道：“刘锡鸿并非单枪匹马，后面定然有股强大势力，相国急流勇退，也不是没有道理。”盛宣怀说：“相国急流勇退，咱们怎么办？津沪电报线刚拉到一半，相国一走，来个木榆脑袋执掌直隶和北洋，咱岂不前功尽弃？”
薛福成怂恿道：“可不是，人存政举，人亡政息，自古而然。杏荪（盛宣怀）兄要想继续电报大业，恐怕得出一马，劝相国别递交辞职，万一两宫一时糊涂，点头恩准，岂不麻烦？”
盛宣怀深以为然，出门上马，直奔北洋衙署。走进签押房，见李鸿章脸色铁青，情绪极差，赔着小心道：“相国真准备告老还乡？”李鸿章没好气道：“现时不告老还乡，他日身首异处，想还乡都找不到归路。”盛宣怀说：“相国告老还乡，大清求富图强大业，岂不泡汤？”李鸿章说：“老夫老命难保，还管得了他大清小清？”
盛宣怀无言以对，悻然出门，晃着脑袋，对候在外面的薛福成道：“看得出，相国此次已铁了心要拍屁股走人，恐怕谁也拦他不住。”薛福成道：“可否请唐廷枢下山一趟？唐廷枢总办招商局得力，开矿采煤也卓有成效，格外受相国器重，他若露个面，相国也许会改变主意。”盛宣怀说：“相国去意已定，只怕唐廷枢也无能为力。”
“还是请唐廷枢下山试试吧。”薛福成别无他法，疾书急函一件，交快马飞送开平。
人生在世，能办成一件半件像样事情，已属非同小可，唐廷枢离开洋行后，先接管招商局，继筹办开平煤矿，俨然大清商务巨子和矿业大佬，当世何人能比？而这一切，全靠李鸿章提携玉成，说没有李鸿章，就没有唐廷枢，一点也不夸张。正因如此，当快马送上薛福成急函，唐廷枢粗粗一阅，便迫不及待飞奔下山，进津入衙，拜见李鸿章。
李鸿章依然没好脸色，一见唐廷枢，便不耐烦道：“你下山干啥，不想开矿采煤啦？”唐廷枢说：“没有相国，还怎么开矿采煤？”李鸿章说：“相国还没死吧，怎么叫没有相国？”唐廷枢说：“相国就要告老还乡，没人扶持支撑，咱还开得了啥矿，采得了啥煤？也只好乖乖回乡抱孙子去。”李鸿章冷冷道：“这是你自己的事，老夫可管不了。”
唐廷枢有些不甘，道：“难道一个小小刘锡鸿，疯狗样狺狺几声，相国就怕了他，甘拜下风？”李鸿章说：“你知道个啥？刘锡鸿后面是朝廷，朝廷没人壮胆，他敢如此放肆？你还是走吧，该干吗干吗去，老夫的事用不着你操心。”
唐廷枢垂着脑袋，走出签押房。薛福成就在门外，望眼他灰暗的脑门，知道无济于事，只好另找他人。又有几位亲信近僚，轮番来劝李鸿章，都未能让他回心转意。最后薛福成想起周馥，去了永定河道衙门。周馥没急于见李鸿章，说：“咱空口白牙，只怕也没法说服相国。”薛福成道：“周道跟随相国二十年，知遇最深，您都没能说服相国，岂不只有眼睁睁看着他离任而去，咱们树倒猢狲散，各奔东西？”
周道是周道台的简称。周馥不慌不忙道：“该没这么严重吧？咱只问你，相国交出辞呈时，封套是否已经封死？”薛福成道：“没封死，不然我也不好抽出来，看到内容。”周馥笑笑道：“既然没封死，就交你付邮快递，说明他有意让人看到内函。”
一语提醒薛福成，他摸着脑袋道：“周道意思，相国并非真要辞职回乡，只不过做做样子给咱们看？”周馥笑道：“做样子给咱们看有啥意思？主要是做给朝廷看，说白了就是做给两宫看。”薛福成道：“两宫远在京都，怎么看得到？”
周馥还辞呈给薛福成，说：“辞呈不是相国亲手交给你的吗？”薛福成道：“周道是说尽快付邮，传入宫里？”周馥说：“当然不能直接往宫里传，得拐个弯子。”薛福成说：“怎么拐弯？”周馥说：“你听没听说过张佩纶这个名字？”
“张佩纶乃名满天下的大才子，谁人不晓？”薛福成道，“他是直隶丰润人，二十出头便两榜连捷，继授编修，擢侍讲，充日讲起居注官。少年得志，才情超拔，也就意气风发，喜疏陈经国大政，慷慨好论天下事。常穿竹布长衫，时人纷纷效仿，渐成潮流。”周馥说：“张佩纶最厉害的，还是手中之笔，谁撞在他笔头上，立刻顶风臭千里，他出道以来，参倒的朝臣和督抚起码有三十多个，弄得人人自危，见他就躲。骇章文采飞扬，议论纵横，针针见血，引得读书人竞相传抄，视作范文。”
薛福成由衷赞道：“张佩纶劾章我找来读过，确实非同凡响。两朝帝师礼部尚书李鸿藻也是直隶人吧，据说将张佩纶及另一位同乡张之洞网罗门下，组成什么清流党，专门追着浊流党，进行大肆攻击。清流与青牛谐音，清流党又名青牛党，意思是青牛般逞能好斗。有人进而比李鸿藻为青牛头，比二张（张佩纶与张之洞）为青牛角，二宝（福州人陈宝琛、北京人宝廷）为青牛尾和青牛鞭。”