十五少荃巧应威妥玛太后慷慨赐福字2（第1页）
十五、少荃巧应威妥玛，太后慷慨赐福字2
马嘉理案久拖未决，前景未明，还企图趁机重修《天津条约》，只怕也只李鸿章敢这么想。奕?自然求之不得，当即命沈桂芬，以总署名义函告威妥玛，清廷已委托李鸿章为谈判全权代表，谈判地点和时间由英方敲定。
威妥玛复函很快寄达，要求谈判地点放在烟台，时间为公历八月，即光绪二年（1876）七月。见李鸿章料事如神，沈桂芬不得不佩服，问此次谈判有多大把握。李鸿章道：“谈判要想取得满意效果，还得借一借西太后东风。”奕?问：“西太后有何东风可借？”李鸿章说：“各国公使和领事赴烟台避暑，都会带上夫人，鸿章想走走夫人路线。”
沈桂芬疑惑道：“何谓夫人路线？”李鸿章道：“公使和领事夫人都崇拜西太后，我得找她讨两样东西，获取夫人们芳心。”奕?笑道：“少荃真有意思，办外交，办公使，办领事，还没办够，还想办公使领事夫人，亏你想得出。说说找西太后，想要哪两样东西？”李鸿章故意卖关子道：“见着西太后便知。”
奕沈两人于是陪李鸿章进宫，去西暖阁拜会慈禧太后。威妥玛答应重启谈判，慈禧太后很高兴，表扬李鸿章解了朝廷急难，功不可没。李鸿章道：“谈判还没开始，结果如何未可料矣，微臣不敢言功。”慈禧说：“少荃之能耐谁不知道啊，只要你出面，肯定能谈出好结果来。据说外面有传言，说李鸿章怕慈禧，慈禧怕洋人，洋人怕李鸿章。不是我耳背听岔了吧？”
李鸿章赶忙磕头，说：“太后威服四海，哪有怕洋人之理？无耻谰言，太后千万别当真。”慈禧笑道：“少荃起来吧。说我怕洋人，也不假。洋人强大，动不动就武力威胁，咱孤儿寡母主政宫中，能不担惊受怕？好在有你们这些大臣撑着，洋人也有个怕字，不敢胡来，也算咱大清福气。好啦，你们三人齐齐进宫，想必不是来道闲话的，有啥直说吧。”
奕?看看李鸿章，李鸿章又拱手道：“此次谈判要想功德圆满，微臣还得朝太后讨两样宝贝，去笼络公使和领事夫人。”慈禧诧异道：“谈判就谈判，怎么想起笼络公使和领事夫人？”李鸿章道：“洋人讲男女平等，公使和领事非常尊重夫人，夫人说一不敢二，说东不敢西。太后若能降恩于夫人们，夫人们给各自丈夫吹吹枕边风，各公使和领事再给威妥玛施加些影响，咱就可占据优势，稳操胜算，取得谈判成功。”
“洋人也有意思，说野蛮也够野蛮的，动不动跑到他国门口，开枪放炮；说文明也还算文明，光尊重女人一条，就比咱们中国先进。”慈禧一下子来了兴趣，侃侃而谈起来，“男人们一向自以为是，常说没有男人就没有历史。照本宫说，没有女人就没有生命史，没有人类史。想想看，没有女人，没有家庭，没有儿女，没有人类，谁来创造历史，是不是？”
李鸿章忙附和，说：“太后圣明！历史为人所创造，人为女人孕育，世上总得先有生命，有人类，然后才有历史。微臣私下暗想，洋人强大，理由多多，可有一条最不能忽略，就是尊重女人，男女平等。女人受到尊重，享受平等待遇，就会变得百媚千娇，有效激发男人创造力，发明机器，制造坚船利炮，维护国家益权，实现强盛目标。以后咱中国也得讲男女平等，像各国公使和领事夫人一样，与夫君平起平坐。”
这个李鸿章，真会来事，与威妥玛谈判就谈判，又扯出欧美公使领事夫人，转着弯儿讨慈禧欢心。难怪如此受慈禧信任和器重，这小子不仅识见高人一等，办事胜人一筹，讨好巴结太后手段，亦非常人可比。沈桂芬望眼李鸿章，半是嫉妒，半是欣赏，忍不住开他玩笑道：“桂芬听说，李家早就实现男女平等，少荃公务之余，常亲自动手给夫人洗脚，不知有无此事？”奕?跟着笑道：“少荃给夫人洗脚，满朝都知，应该没假。”
李鸿章望望慈禧，说：“太后听到没，王爷和经笙（沈桂芬）这口气，就有男尊女卑之嫌。”慈禧说：“男尊女卑要不得，本宫坚决反对。给夫人洗脚有何不可？本宫听人说，少荃还给母亲洗脚呢。少荃肯给母亲和夫人洗脚，说明一有孝心，二有爱心。懂孝知爱，愿低下头来，给母亲和夫人洗脚，世上还有什么事情做不到的？依本宫愚见，少荃能担大任，干大事，追根溯源，就在于他有孝心和爱心嘛。”
说得三人直乐。在三人印象里，慈禧难得开次笑脸，每次听政或召对大臣，都冷着面孔，想不到也有一展芳颜之时。女人毕竟是女人，即使权倾朝野，威震天下，其实最乐意听的，还是对女人的恭维。也是高兴，慈禧问李鸿章道：“少荃要向本宫讨哪两样宝贝？”
李鸿章道：“据微臣多年外交经验，洋人最喜欢中国两样东西，一是戏曲，二是书法。微臣想请太后让红菱离宫去趟烟台，给公使领事及夫人们唱唱昆曲，逗他们开心开心；另外太后福字写得好，微臣想请您书上几幅，交红菱带往烟台，转赠给公使领事夫人。”
哪有提此种无理要求的，不是吃了豹子胆吧？奕沈二人正担心李鸿章惹恼女主，不想慈禧却说道：“红菱离开本宫几天，关系不大，宫里最不缺宫女，不愁没人服侍本宫。至于福字嘛，平时不过写着玩儿，自娱自乐，真要送给公使领事夫人，只怕出不了手。”
奕?假意批评李鸿章道：“少荃也是，太后一字千金，岂可轻易赐福字于人？”李鸿章道：“太后肯赐福于公使领事夫人，公使领事就会为我所用，促成中英谈判，又何乐而不为呢？何况送福字，既是赐福于人，也含有降服洋人，让洋人匍匐于前之意。”
说得慈禧哈哈大笑，道：“好好好，赐福洋人，也降服洋人，让洋人匍匐于前。烟台谈判还有些时日吧，我写好福字后，交给红菱，派专人护送她去烟台。”
得了慈禧的话，三人告退出宫。路上沈桂芬道：“也是少荃胆大，竟敢打宫女主意，要太后写字，桂芬真替你捏把汗，生怕你惹恼太后。想不到太后不仅不恼，还满口应承下来。”奕?道：“少荃一番男女平等高论，大获圣心，太后懿颜大悦，还不是少荃提什么，便答应什么？本王不止一次两次面圣，太后这么高兴，还是头一回见到。”
李鸿章说：“太后恩准鸿章请求，不只是高兴缘故，更是心系大清安危，只要有益于大清大业，她老人家都乐意玉成。太后如此英明，咱做臣子的，自当同心同德，竭尽全力，把大清差事办好。”奕?说：“少荃能这么想就好，此番烟台之行，定能马到成功。”
出得京城，李鸿章先赶往保定，处理完总督衙门事务，再西行天津。回到北洋衙门，便着手出行烟台准备，一边嘱咐文僚武属，好好维护天津秩序。
这本没啥奇怪的，每次离开驻地，李鸿章都会这么交待下属。可此次似乎不同以往，衙署里弥漫起一股异样气息，莫名地让人不安，仿佛李鸿章离津后再不会回来似的。种种流言不胫而走，说威妥玛居心叵测，将谈判地点放到烟台，肯定有不可告人之目的。因为烟台有英国海军基地，各国公使和领事云集响应，名义上说是避暑，其实是策划一项阴谋，只要李鸿章一到，就把他控制起来，以弄出更大动静，要挟清廷。
流言一传十，十传百，传得尽人皆知。据说天津地下会党也蠢蠢欲动，只等李鸿章一离开，就走上街头，冲击洋人教堂和领事馆，让教案旧戏重演一遍。士绅商民不愿再出乱子，纷纷跑进北洋衙署，呈上禀帖，请求李鸿章别抛下天津，单刀赴会，去烟台送死。李鸿章哭笑不得，只有好言相劝：“烟台无老虎，威妥玛不会把本督吃掉。天津更不会有事，城里秩序井然，城外盛军驻扎，没人兴得起风，作得起浪。”
劝走一批，又来一批。李鸿章苦口婆心，好话说尽，喉咙讲干，连哄带骂，才把人赶出衙门。筋疲力尽回到后衙，夫人赵小莲也不无担心道：“你坐镇天津，无人敢轻举妄动，胡作非为，一旦你登船东下，会党分子及天津教案余孽，定会结伙起事，挑起仇外骚乱，到时收拾局面的人都没有，又如何是好？”李鸿章没好气道：“没这么严重，别瞎嚷嚷。”赵小莲说：“纵使天津不会有事，可烟台呢？你带上几个随员，深入英国势力范围，谁放得心？”
莫姑娘正给三岁的儿子经述念《三字经》，也过来帮腔道：“洋人狡诈，什么事干不出来？老爷还是小心为妙，别自投罗网。”李鸿章只得耐着性子解释道：“洋人没你们说的可怕。人家不辞辛苦，远道而来，是想与咱们友好通商，赚取银子。能通过和平手段，正当牟利，干吗要大动干戈？再说烟台属咱大清境内，洋人岂敢轻易起畔？威妥玛又最了解大清国情，知道我这样真心愿跟洋人合作的朝臣不多，保护我还来不及呢，哪会加害于我？”
赵小莲这才稍稍放心，说：“洋人没有坏心才好。咱们一大家子，上面老的老，下面小的小，万一你有个三长两短的，全家人还怎么活啊？”莫姑娘也说：“是啊是啊，老爷千万得保重，别冒风险，让咱们担惊受怕。”李鸿章说：“没事的，没事的，你们放心吧。”
稳定好后院，隔日李鸿章带上薛福成、许钤身、马建忠等幕僚，在十数名亲兵簇拥下，走出衙门，准备登车去天津码头乘船南行。谁知门外闹闹哄哄，积聚了数千商民，上前拦住车驾，说天津不能没有李相国，大清不能没有李相国，他非赴烟台不可，他们跟着一起去，好震慑洋人。李鸿章又好气，又好笑，大声道：“烟台地方不大，哪容得下你们这么多人？”众人说：“不带咱们去烟台，相国就留下来，别离开天津。”
李鸿章只得退后几步，站到槽门台阶上，大声道：“商民们，众位好意，本督心领，感谢你们厚爱和关怀！可你们知否，没人与英国谈判，会惹出更大祸乱，吃亏的是大清和各位商民。你们只管放心，本督已布置好天津警务，会党分子别无可乘之机。再说本督东下烟台，是去和平谈判，不是去动武打架，不会有人把本督怎么样。洋人欲与中国通商往来，谋利赚钱，渴望营造和平环境，不会随便开畔，你们大可不必为我担忧。除与威妥玛谈判，了结滇案，本督还要与各国公使和领事斡旋，修订《天津条约》，为大清朝廷和商民力争益权。若天随人愿，将给大清赢得二十年和平时期，众商民可一心一意生产经商求富贵，大清国也可奋发有为，徐图自强，重振国威，立于不败之地！”
听李鸿章说得实在，商民倒也能够理解，纷纷点头，往两旁散开。李鸿章走下台阶，钻进马车，带领随员和亲兵，向城外驶去。众商民又恋恋不舍跟到码头，看着李鸿章一行登上轮船，起锚离岸，隐入水天深处，才渐渐散去。
到达烟台，风尘未洗，李鸿章便让马建忠陪同，走进英国领事馆，拜访已先期赶到的威妥玛。威妥玛不急于上谈判桌，道：“中国有句旧话，好事不在忙中取。明天英国海军举行海上演练，本使诚邀相国登舰观演，尔后再坐下来慢慢谈判如何？”
这倒是李鸿章未曾预料到的。英国海军驻扎烟台，并非一日两日，早不演练，迟不演练，偏偏你一到烟台，便说演练，不言而喻，就为扬威造势，先把你给镇住，为谈判增加筹码。马建忠意识到英方意图，想代李鸿章回绝威妥玛，李鸿章朗声笑道：“英国拥有世界一流海军，准备海上演练，正好被本督碰上，自当登舰一观，开开眼界。”
想不到李鸿章如此爽快，威妥玛略觉意外，倒也非常高兴，说：“一言为定！明天上午咱们同乘英舰，出海观演。”
走出英领事馆，马建忠不无担忧道：“威妥玛此举，该不会有什么企图吧？”李鸿章说：“企图明显得很，就是想震慑老夫，占得谈判优势。”马建忠说：“既然如此，相国为何还答应得这么快呢？”李鸿章道：“老夫这辈子见的风浪还少吗？岂是谁想震慑就震慑得住的？”马建忠道：“建忠也知相国不是几艘英舰震慑得住的，可毕竟置身英舰，什么事都有可能发生。当年叶名琛就是先例，被英军请上军舰后，便杳无影踪，一去不返，尸骨无遗。”
马建忠所说叶名琛，乃咸丰朝两广总督。时逢第二次鸦片战争爆发，清军战败，叶名琛被英军掳上军舰，带往海外，死于印度。李鸿章自然知道这段陈年旧事，道：“叶名琛系战败被俘，老夫又没败给威妥玛，他干吗要对我下手？”
回到旅馆，薛福成、许钤身几位听说李鸿章准备明天登舰出海，参观英国海军演练，也有些担忧，纷纷劝他别冒这个险。李鸿章道：“咱不是冒险，是去长眼界，增见识。大清日后总会创建新式海军，英国海军无偿为咱演练，正好学些经验回来，又何乐而不为呢？”许钤身说：“万一登上英舰后，威妥玛拿出事先拟好的不平等条约，逼相国就范，否则不让离舰，就像当年对待叶名琛一样，又如何是好？”