十二卷帘非撤帘卷上去还可再垂下来（第1页）
十二、卷帘非撤帘，卷上去还可再垂下来
潘贵升已死，沪上渐趋平静。朱家兄弟振作起来，四方募股，到处筹款，许钤身和盛宣怀又秉承李鸿章意思，找苏沪各级官府斥资，帮朱家兄弟渡过难关，轮船招商局起死回生，恢复运营，形势日见好转。世人扶强不扶弱，各大沪商深知有李鸿章撑腰，招商局化险为夷，步入正轨，主动登门投股，锦上添花。连阜康钱庄也送上大钱，想重修旧好。朱家兄弟怕了胡雪岩，不肯接洽。胡雪岩去见许钤身和盛宣怀，说当初抛股消灾，也是迫不得已，请两位见着朱家兄弟，转达歉意。过后又让钱庄伙计分头送上大额银票，欲收买两位。
胡雪岩是左宗棠的人，左宗棠与李鸿章关系微妙，盛宣怀不敢拿钱庄的钱。许钤身也深知此理，却还是挡不住**，迟疑着收下银票。银票在手，许钤身赶紧来到招商局，对朱家兄弟说，得饶人处且饶人，胡雪岩放低身段，主动示好，没必要拒人于千里之外。看许钤身面子，朱家兄弟才收下阜康钱庄股金。胡雪岩感激许钤身，又是请吃，又是请玩，彼此越发走得近。盛宣怀提醒许钤身，胡雪岩太聪明，跟聪明人打交道，还是谨慎为佳。许钤身不以为然，觉得胡雪岩聪明，自己也不是傻子，还怕他拖下水不成？不过还是引起警觉，有所收敛，不再公然与胡雪岩来往，偶尔接触，也隐秘得多了。
上海轮船招商局逃过一劫，恢复元气，李鸿章悬着的心才落回原处。可事情还没完，朝臣们又无中生有，说李鸿章拿了朱家兄弟好处，不然不会下死命力保招商局，还安排许钤身与盛宣怀出面，逼迫苏沪各级官府为其垫资。李鸿章没法堵住人家嘴巴，只得函令朱家兄弟，赶紧偿还官府斥资，免得朝臣借题发挥。
朱家兄弟知道李鸿章难处，待招商局运营赚了钱，首先挤出资金，还清苏沪官府借款本息。李鸿章立即具折朝廷，禀报招商局近况，免得皇上轻信朝臣妄议。正好总理衙门咨召入京，商议秘鲁要求立约事宜，李鸿章带上马建忠和卫士，离津西行。入京至贤良寺住下，稍事歇息，拿出一叠字纸，交给马建忠：“眉叔（马建忠）腿脚勤快些，给我分送出去。”
这不是轮船招商局股票吗？上面发行方、持股人及股本数额注载得一清二楚。马建忠不解道：“这是相国私人所购股票，转送人家干啥？”李鸿章说：“朝臣们老怀疑我得了招商局多少好处，瞧见我私人出血掏钱购股，心里也许好受些。”
隔日马建忠照着李鸿章嘱咐，出寺拜访陈廷经、翁同龢、徐桐等人，李鸿章则去了总理衙门。文祥已先到衙，将李鸿章迎入签押房，先出示秘鲁国王让美国大使转来的咨文，说：“秘鲁立约心情迫切，咱们先通个气，定下口径，再禀报恭亲王，交皇上最后定夺。”
秘鲁要求立约，自然不是闲极无聊，无事找事。原来道光年间，广东人就受招工广告**，远涉重洋，去秘鲁谋生，至今已达十多万人。华工们除少数在庄园干活，大部分都被强迫从事挖鸟粪和硝石的苦力。鸟粪是优质肥料，可出口换取外汇，硝石则可制造火药。秘鲁与智利战争正酣，需要鸟粪换钱，硝石制炮造弹。可开采鸟粪和硝石最辛苦，尤其鸟粪，臭气熏天，开挖粪矿，装载粪料，得忍受无以想象的恶臭和毒热，简直不是人干的。还要承受矿主打骂、枷锁和囚禁，累死、病死、活活死于刑具下者，不知其数。勉强活着，也不堪其辱，纷纷逃亡和自杀。秘鲁虐待华工由来已久，洋报时有揭露，雇主却矢口否认。直至上年秘鲁轮船遇风躲入日本横滨，船上两百多名华工受虐死去近半，有人偷逃出来，揭发华工惨死真相，传至天津，李鸿章义愤填膺，派人将幸存华工接回。同时奏请总理衙门，明令沿海各省，禁止秘鲁在华招工。又发函谴责秘鲁政府，严正提出停止虐待华工，尽快遣返回国。秘鲁不愿遣返华工，又迫于国际压力，请求与华立约通商。
通商大事，文祥心里没底，请李鸿章来衙，问答不答应秘鲁要求。李鸿章说：“英国发明蒸汽机以来，洋船弃风帆，改机动，漂洋过海，畅行无阻，闭关锁国已不大可能，各国总要立约往来。故与秘鲁立约没得说，只是须有一定条件。”文祥问：“什么条件？”李鸿章说：“秘鲁得答应遣返华工，以后照约重新招聘，确保华工不受虐待，否则大清可采取制裁。”
文祥认可，说：“就照少荃所言，秘鲁须先遣返华工，签署华工赴秘条规，再谈通商条约。”李鸿章说：“先遣华工，然后立约，只怕秘鲁不会同意。不如先签订通商条约，附加华工用工合约，视其落实情况，来年再考虑是否换约。”文祥说：“洋人狡诈，不先遣返华工，立约后主动权掌握在人家手里，事情更不好办。”
文祥是总理衙门大臣，李鸿章不便坚持，只好由着他。只听文祥又道：“少荃与洋人交往多，秘使到华后，先由你出面谈判，达成协议，总理衙门再办理手续。”李鸿章说：“卑职听文大学士的。”文祥笑道：“我是体仁阁大学士，你是武英殿大学士，到底谁卑谁尊，谁听谁的？”李鸿章笑道：“阁也好，殿也罢，都是大学士。”文祥说：“就算殿阁不分，你还是直隶总督呢，也不能自称卑职呀。”李鸿章道：“在总理衙门大臣面前，北洋大臣不卑反尊？”
说笑几句，李鸿章拿出四张股票，递给文祥，说：“上海轮船招商局成立之始，无本经营，只好发行股票，对外募资。为支持大清新生事物，求富图强，鸿章也掏钱购买了些股票。动身赴京时太匆忙，没啥准备，只好送文大人两份股票，礼轻仁义重，请别嫌弃。”
文祥拿着股票，左看右看，觉得很新鲜，说：“上面注明持股人为李鸿章，你是自己没地方存放，让我暂时给你保管吧？”李鸿章道：“持股人是李鸿章没错，可票面和招商条规都有说明，股票可转让他人，随时兑现。也就是说，股票到了您老人家手里，就归您所有，您啥时想变现，招商局都可连本带息，兑换现银给您。”
文祥觉得有意思，说：“你是说股票相当于银票，与现银差不多？”李鸿章说：“银票只能照票面数字兑现，股票除所募本金，还包含利息在里面。换言之，股票上注明五百两，实际不止这个数。故文大人别急着兑换，可放到手里捂些日子，等着慢慢增值。”
高高兴兴收下股票，文祥与李鸿章一同出衙，去恭亲王府见奕?。奕?同意两人所定与秘立约原则，别无异议。谈过正事，又留两人共进午餐，小酌几杯。酒后文祥回衙，草拟与秘鲁立约奏折，李鸿章陪奕?多说了会儿话。话到投机之处，拿出八张股票，呈给奕?。奕?也觉好奇，问长问短，李鸿章又如此这般，解说一番。
由股票，论及上海轮船招商局前景，再到大清洋务、外交和海防，一路憧憬下去，两人越说兴致越高，不觉天色已晚。李鸿章不好老占用奕?时间，喝口几上茶水，准备起身告辞。奕?道：“既然到了京都，少荃该去长春宫走走，看看西太后。”
西太后就是慈禧。李鸿章早在琢磨，如何进宫给慈禧送些股票，不想奕?有此建议，问道：“是不是同治亲政，两宫撤帘，太后有些不适应，心情郁闷？”奕?说：“正如少荃所言，太后离开养心殿，移居长春宫后，整日郁郁寡欢，动不动就使性子，发脾气，宫女们一个个提心吊胆，央求李莲英，设法逗太后开心。李莲英法子也不多，递话出宫，向我讨主意。我能有啥主意？想起红菱自入府后，吹拉弹唱，大有长进，尤其有昆曲底子，唱起京剧来，韵味别样，太后喜欢戏曲，就忍痛割爱，把她送入宫里。后听李莲英传话说，自红菱到了长春宫，太后心境大好，天天让红菱给她唱京剧。京剧听厌了，又跟红菱学昆曲，很是投入。太后一向欣赏少荃才干，你若到她身边走动走动，她肯定会欢喜。”
慈禧乃女中豪杰，精明强势，权欲极大，垂帘听政十多年，说一不二，须眉折服。如今儿子亲政，自己撤帘而去，军政大事说不上话，肯定倍感失落，此时入宫觐见，自然对她是莫大安慰。李鸿章说：“王爷提醒得好，今晚卑职就去趟宫里。”奕?说：“好好好，我让人通报李莲英，他好有所准备，出宫接你。”
得了奕?的话，夜里李莲英早早候于宫门内，望见李鸿章轿子摇摇晃显，倏然而至，赶紧迎将出来。轿子停稳，李鸿章钻出轿帘，从身上摸出一张股票，塞到李莲英手里，说：“鸿章来得匆忙，两手空空，小小股票，给大太监玩玩。”
李莲英一向低调圆融，加之安德海死于丁宝桢之手，他吸取教训，处处谨慎小心，不仅对主子服里服帖，在其他人面前也低声下气，从不张扬。对李鸿章这位大清第一重臣，自然更加有礼有节，收下股票后，赶紧作揖，说：“相国乃国家栋梁，系大清安危于一心，还想着莲英，莲英何德何能，受此恩惠？”李鸿章道：“应该的，大太监侍奉太后也不容易。”
客气着来到长春宫，上得台阶，里面传出清脆女声，词雅曲丽，听得出是慈禧在唱昆曲。唱得很地道，时而扬，时而抑，时而缓，时而促，时而婉转似莺，时而流畅如泉。慈禧早年随父亲辗转江南，粗会昆曲，入宫后咸丰喜欢戏曲，她又下过一番功夫，夫唱妇随，很是欢洽。眨眼间，咸丰驾崩十年有余，慈禧也美人迟暮，青春不再。撤帘归政，大权旁落，又搬出养心殿，避居长春宫，无以打发漫漫长夜，只好哼唱昆曲，聊以**。
李鸿章揣测着慈禧心境，李莲英附他耳边道：“容莲英进去通禀太后，相国先在外稍候片刻。”李鸿章点点头，侧首望眼夜空，只见月挂檐角，几分凄清。里面曲声渐渐小下去，直至于无，而虫声起于墙根之下，唧唧复唧唧。空中忽然**过一袭薄云，似要抹去檐角明月。夜色暗淡下来。少顷李莲英复又回到李鸿章身边，轻声道：“相国跟我走吧。”
李鸿章抬腿迈入门里，紧随李莲英，穿廊过厅，到得慈禧面前，趴于地下，口里呼道：“太后万福金安！”慈禧端坐榻前，道：“少荃快起来，又不是朝堂之上，无须这么客套。”李鸿章谢恩起身，低了头，盯着地上。李莲英搬过一张高凳，搁到李鸿章后面。慈禧道：“少荃坐吧。”李鸿章听话地坐到凳上。慈禧又对身边宫女道：“红菱看茶。”
红菱赶紧端茶过来。李鸿章偏头瞟一眼，见红菱早长成亭亭玉立的大姑娘，与当年十二三岁的小丫头已判若两人，若邂逅宫外，都快认不出来。真是女子十八变，越变越好看。李鸿章心里这么想着，端过杯子，喝口茶水。慈禧开始发话，问李母可否健旺，李妻是否安好。
“谢太后牵挂，母亲和拙妻都还康泰。”李鸿章应道，抬了抬头，望慈禧一眼。慈禧听政期间，李鸿章曾数次应召面圣，觉得女主天生丽质，貌美非凡，又区别于普通美人，不怒而威，自有一股逼人英气，令须眉男子俯首臣服。今夜觐见，灯下美妇似少了往昔威严，多了些妩媚和娇艳，让人感觉几分亲切。莫非撤帘归政，蜕去权力硬壳，女人身上应有的柔软天性才得以复苏，让这个女中豪杰重新变回正常女人？
慈禧也望着李鸿章，道：“难得少荃日理万机，还入宫探视。此次是进京面圣，还是有别的差事？”李鸿章道：“主要应总理衙门召唤，来跟恭亲王和文祥商量中秘立约之事。”慈禧道：“大清多灾多难，幸亏有你与曾家兄弟，及左宗棠诸臣，发狠清剿长毛，歼灭捻匪，力办洋务，求富自强，才实现同治中兴。贫居闹市无人问，富在深山有远亲，大清振兴，洋人也愿意与咱们交往，少荃多为朝廷担待点，认真办好外交，不辜负朝廷信任。”
李鸿章说：“要说大清能有今天，主要还是太后圣明决断，力挽狂澜，众臣不过秉承太后和皇上旨意，尽些臣子本分而已。如今天下太平，万国来交，微臣定尊太后圣意，兢兢业业，办好洋务，坚固海防，同时全力处置外事，维护大清益权。只是微臣愚钝，力弱任重，处事不当之处，还请太后多多垂训，不吝赐教。”
慈禧摇一摇头，说：“我和姐姐已卷帘归政，不好再过问朝政，干预皇帝。无奈皇帝太年轻，又亲政不久，没经历什么风雨，你们做臣子的，尤其你这样执掌大政的老臣，要多上奏折，多与皇帝沟通，皇帝有何不妥之处，也要大胆规劝，共同办好国家军政。”
都说撤帘归政，怎么到得慈禧嘴里，竟变成卷帘归政？卷帘自然与撤帘不同。帘撤掉，便不复存在。卷帘说明帘子还在，不过暂卷一时，总有垂帘之日。慈禧莫非仍想着垂下帘子，重新坐到帘后，主持朝政？
李鸿章天性敏锐，从慈禧口里卷帘二字，窥探到其真实心迹。凭慈禧智慧和铁腕，她真想垂下帘子，再度听政，岂不易如反掌？看来听信奕?建议，夜谒慈禧，还真没有错。也许奕?早觉察到慈禧心里所思，才送红菱入宫，留条后路，又及时提醒她别忘记失权女主。人在得意之时，多一张笑脸，少一张笑脸，区别不大，一旦失势，轻轻一句问候，便胜似千金之赠。虽说慈禧算不得失势，只不过暂时失去听政资格而已。
想到此处，李鸿章掏出十张股票，递给红菱，嘴里说：“历经磨难，排除阻力，上海轮船招商局终于创建运营，为大清求富自强杀开一条血路。没有太后，就没有招商局的今天，微臣特意带来几张股票，敬呈太后，略表心意。”
慈禧觉得新鲜，叫红菱呈上股票。李鸿章又道：“每股才五百两银子，不是什么大钱，可意义非同小可，请太后别嫌弃。此乃有史以来中华大地上第一支股票，也是大清富强之发轫和良好开端。万事开头难，有了第一家股份企业，第一支股票，以后就有现成模式，创办更多股份企业，发行更多股票，实现富国强军宏愿。”
慈禧兴趣盎然，手拿股票，玩赏不已。李鸿章又说了说股票性质和用场，慈禧连连点头说：“好好好，国库空虚，没钱办事，吸收商民财富，共创大业，利国又利民，何乐而不为？”
说会儿股票，李鸿章见时候不早，拜别女主，退出长春宫。又去钟粹宫觐见慈安，同样呈上数份股票。告辞慈安，出得宫门，上轿回到贤良寺，已月上中天。进入房中，冬梅端上热水，李鸿章脱掉鞋袜，将两只脚搁到水里，舒舒服服泡起来。
泡完脚，马建忠进门，说：“搭帮陈廷经穿针引线，宋晋、翁同龢、李鸿藻等人都不折不扣收下股票，只有徐桐故作矜持，生死不接，还说相国尽做丢祖宗脸面的事，洋人搞机器跟着搞制造，洋人玩股票跟着玩股票，他最恨洋人，以后谁在他面前论及此类洋玩意儿，他参到皇上那里，非把他头上顶戴参掉不可。”李鸿章说：“你没告诉他，股票可随时兑现，还有不薄利息，与真金白银无异？”马建忠说：“跟他说过，不然他也不会将我骂走后，又让儿子徐承煜追出门来道歉，顺便收下我塞给的两张股票。”
李鸿章笑笑道：“还是徐桐厉害，骂过我和洋人，表明他如何爱国，又拿走股票，得到实惠，两头都不误。不过也好，徐承煜收下股票，日后徐桐就不会盯住轮船招商局不放，朱其昂他们便可少些干扰，放开手脚大干。”
果然朝臣们拿到股票，就与上海轮船招商局捆绑在一起，从此再无人说三道四，设阻添堵。李鸿章欣欣然离开北京，回到天津。不久中国人自己的轮船便开始乘风破浪，航行于中国江海上，誓与洋船一竞高下。
轮船招商局的事告一段落，许钤身与盛宣怀也离沪返津，给李鸿章复命，投入制造和海防事务中。武毅军里的太平军和捻军降兵逃掉后，李鸿章又征调盛军至津，由周馥调度，夯筑新城和炮台。新城和炮台建成，李鸿章具折朝廷，提出建立海军坚固海防设想。
两宫卷帘而去，同治人太年轻，遇事无以决断，都交朝臣廷议。朝臣各有立场，各有算盘，你要向东我向西，你要上天我入地，往往议而不决，无果而终。李鸿章没等来朝廷回复，偏偏夏雨又至，连下两月，运河和永定河暴发大水，决堤数处。李鸿章一时顾不得海防，先忙“水防”，一头扎进防汛救灾里。