十江南大营覆没（第1页）
十、江南大营覆没
看着曾国藩一步一回头，慢慢走远，胡林翼才伸手去要李鸿章手上缰绳，准备上马。李鸿章偏不给，几分不甘道：“这么好的机会，老师为何迟迟不下决心，合围安庆？”胡林翼道：“涤生自有涤生的考虑。”李鸿章不满道：“我看老师是怕合围安庆，牵动长毛，解了江南大营的围，肚里不太情愿。”
好个李鸿章，只你最知涤生。胡林翼望眼李鸿章，心下暗想，涤生还要到哪儿去找替手，现成替手不就在你眼前么？嘴里则道：“此话岂能随便乱说，传将出去，于涤生可不利。”李鸿章诚恳道：“鸿章听胡帅的，话到此处为止。”将胡林翼扶到马背上，看着他在亲兵护卫下，扬尘远去，才低了头，往回挪步。
来到老营前，正好碰见左宗棠从签押房出来，嘴里骂骂咧咧，像在生谁的气。李鸿章不知何故，堵住随后出来的赵烈文，问是怎么回事。赵烈文将李鸿章拉到僻静处，道：“左宗棠觉得江南大营大战在即，机会难得，要大帅调兵合围安庆，大帅没明确表态，也不肯做解释，左宗棠恼羞成怒，愤然而出，叫嚷说要回湖南另募一军，前去攻打安庆。”
李鸿章忍不住笑起来，道：“左宗棠一个挂名郎中，没人替他上折，求得皇上许可，他怎么募兵？就是仓促募兵，安庆也是他想攻想打，就可攻可打的？”赵烈文道：“左宗棠有想法也没错，眼下确是合围安庆的好时机，一旦江南大营大战打完，长毛大军压过来，事情就难办得多了。”李鸿章说：“能静（赵烈文）兄认同左宗棠，何不说服老师合围安庆？你比左宗棠会说话，说不定老师肯听你的。”赵烈文说：“咱俩一起去试试？”
两人说好，双双走进签押房。曾国藩正仰首察看墙上安徽全图，听到脚步声，头也没抬道：“莫非少荃与能静也来劝我合围安庆？”
听曾国藩把话挑明，两人倒不好张嘴了。曾国藩又不紧不慢道：“要合围安庆，你们自己合围去。最好叫上左宗棠，他不是叫嚷着要另募一军吗？你们可以跟他走，我不阻拦。只是别来怂恿我，我没时间听你们啰嗦。”
二位你望望我，我望望你，悻然出门，从此再不提合围安庆的事。唯有左宗棠不甘心，想联合各位幕僚，一起游说曾国藩。幕僚们蠢蠢欲动，准备响应左宗棠，见李鸿章和赵烈文无动于衷，只好放弃，将伸出去的头又缩了回去。
不久江南大营战斗打响，一时难分胜负。左宗棠又一次走进签押房，要曾国藩调兵围攻安庆，曾国藩还是没理会他。左宗棠不再使气，知道自己不是主帅，拿人家没法。只恳求看在同乡同窗份上，给自己募兵杀敌机会。
一句话让曾国藩记起胡林翼离开宿松时的嘱托。是啊，要实现三路进攻金陵的战略目标，靠湘军现有规模显然不够，还得另想办法。入夜后，趁着老营寂静，曾国藩铺上稿纸，给咸丰上折，奏请左宗棠回湘募勇，补充湘军。
奏折送达紫禁城，咸丰刚接到和春奏报，说江南大营吃紧，请求增援。急得咸丰热锅上的蚂蚁似的，赶忙叫人拟旨，命令湘军围魏救赵，速攻安庆。旨刚拟就，正好接到曾国藩奏请左宗棠募兵折子，也就二话不说，降旨准许。
两道圣旨以八百里加急送到宿松时，曾国藩正僵坐在签押房里，两眼发直，面如死灰。江南大营已全面溃败，消息刚传入曾国藩耳里。原来张玉良率军离开江南大营后，李秀成和李世贤便撤离浙江，回师北上，与强渡长江的皖北陈玉成部会合，攻占高淳、溧阳、溧水、句容、秣陵等外围要地，断掉江南大营外援和后路。和春惊恐万状，檄调已回军常州的张玉良救援。驻节常州的两江总督何桂清坐拥近十万清军，却只想着自己活命，不让张玉良出兵。和春无奈，只得与张国梁拼命抵抗太平军。大战九天九夜，江南大营终因外无援兵，内无粮饷，哗乱溃败，和春和张国梁率残部败走丹阳。太平军随后追至，张国梁战死，和春逃往常州。龟缩常州的何桂清不积极组织城防，竟奏言军事交托和春，以赴苏州筹饷为由，仓皇出逃。担心何桂清一走，军心涣散，常州不保，士绅百姓纷纷出面，跪地挽留。不想何桂清丧尽天良，竟命随从开枪，打死19人，扬长而去。不久太平军排山倒海而至，张玉良败走，不知所终。和春勉力抵抗，身负重伤，逃到浒墅关，自觉无颜面见圣上，自杀殉国。可怜常州百姓为求自保，自动拿起武器守城，却无力御敌，太平军攻破城门，大肆屠城，一时血流成河。驻扎苏州的江苏巡抚徐有壬闻讯，痛心疾首，弹劾何桂清弃城丧师。正值何桂清逃到苏州，徐有壬紧闭城门，拒之城外。何桂清绕城一周，不得而入，逃往上海洋人租界。不久苏州为太平军所破，徐有壬战死，留下遗疏，再劾何桂清。太平军乘胜挥师南下，攻破杭州，浙江巡抚罗遵殿自杀。至此，除上海等小块地盘，苏浙尽归太平军之手。
尽管一切都在预料之中，可预料成为事实时，曾国藩还是有些不敢相信，太平军竟嚣张至此，清军则如此不堪一击。他既感到解恨，又觉得非常后怕。咸丰对咱曾国藩成见太深，一直压得湘军抬不起头来，不正是有南北大营和何桂清属下清兵的存在吗？如今两大营烟消云散，何桂清孤身躲进上海租界，看你咸丰拿啥与咱较劲。莫非还想三建南北大营不成？和春与何桂清共二十万清兵死的死，逃的逃，只怕你老人家想也白想。更何况陈玉成和李秀成不是老想着与洪秀全过招的杨秀清，不可能给你留下任何机会。咸丰没了机会，要攻金陵，灭洪贼，光复江南，除咱手上湘军，还能指望谁呢？
可解过恨，曾国藩又不寒而栗，恐惧起来。江南大营和苏浙清兵再不中用，也是太平军眼中钉，肉中刺。只要钉不取，刺不拔，太平军就寝食难安，不可能全力对付湘军。如今江南大营和苏浙清兵不复存在，湘军孤零零面对数倍于己的敌军，再能作战，谁胜谁负，谁生谁死，也很难预料。至此曾国藩才意识到，江南大营和苏浙清兵其实不只是咸丰本钱，同时也是湘军同盟军，失去同盟军，孤军奋战，又谈何容易？曾国藩脑袋里冒出唇亡齿寒四个字，暗自后悔不该不听李鸿章和左宗棠劝告，白白放弃合围安庆的大好时机，自断湘军后路，以至不得不独自面对太平军主力。曾国藩不觉浩叹一声，似要将胸中块垒吐将出去。
叹息没落，外面响起重重的脚步声，左宗棠闯进来，大声道：“涤生啊，要你合围安庆，你犹犹豫豫，没有任何动作。现在心满意足了吧，江南大营和苏浙清军全面溃散，湘军失去唯一屏障，只能直面强大的长毛主力，看你怎么办？”
曾国藩一声不响，只是直愣愣望定左宗棠，像不认识他似的。左宗棠一屁股坐到签押桌对面椅子上，说：“看我干啥？我在问你涤生呢。”
曾国藩还是没出声，三角眼里透出复杂的幽光。左宗棠越发气愤，低声吼道：“何去何从，你总得放个屁呀。你是湘军统帅，上上下下，左左右右，都盯住你哩。是不是打算在宿松待一辈子？宿松有啥好待的？要风景没风景，要名胜没名胜，我可不愿老死在这里。”
好半天，曾国藩两个定定的眼珠才动了动，慢条斯理道：“不想待宿松，你想到哪儿去？”左宗棠还是那句话：“回湖南募兵，去打长毛。”
曾国藩伸伸僵硬的手腕，拉开抽屉，摸出圣旨，放到桌上，往左宗棠面前推了推。左宗棠看眼曾国藩，低头拿过圣旨，一看内容，绷着的脸顿时舒展开来。又接过曾国藩以兵部侍郎名义开出的募兵委札，咚咚咚迈出门，回屋打点好行装，兴冲冲离开宿松，回了湖南。
见左宗棠离营而去，幕僚们紧张起来，这个说是不是江南大营和苏浙清军溃败，太平军主力就要打到安徽来，左宗棠担心性命难保，找个借口开了溜？那个说也许长毛攻打江南大营和苏浙时，大帅不听劝告，没调兵合围安庆，挽救江南大营和苏浙清兵，陷湘军于危境，左宗棠心气不平，愤而出走。还有的说别看左宗棠与大帅是老乡和同窗，在湖南时就有过不错合作，到底各自性情不同，脾气相左，分手是迟早的事。
夹在幕僚中间的盛康听得真切，心里也打起鼓来，把陈鼐拉到一旁，道：“左宗棠出走，咱们怎么办？”陈鼐说：“我也在想，左宗棠跟大帅关系这么铁，大难来临，逃之夭夭，你我不是湖南人，与大帅到底隔了一层，到底有没有必要死守宿松，同归于尽？”
两人议论几句，决定到签押房去探探深浅。到得门口，陈鼐往后一缩，说：“旭人兄去吧，我在外等你。”盛康道：“大帅挺看得起你，有话好说，还把我推到前面去。”陈鼐道：“你先我入营，熟悉老师脾气，更好说话。若你问不出名堂，我再进去也不迟。”
盛康只好硬着头皮迈进门里。也许走了左宗棠，没人聒耳，曾国藩情绪好转，心境清静，像没事人样，办公如常。见盛康站在地上，欲说还休，自然知其来意。却不挑明，只是故意问道：“旭人有何贵干？”盛康说：“听说左宗棠已离开老营，不假吧？”曾国藩道：“一点不假。”盛康说：“大敌当前，左宗棠算个能人，大帅正用得着，他怎能拍拍屁股跑掉呢？”
曾国藩没直接回答，望着盛康道：“是不是见左季高跑掉，你也想走人？”噎得盛康吱声不得，嗫嚅道：“左宗棠爱跑跑他的，咱可管不了。来见大帅，是看有无事情要吩咐。”曾国藩道：“你该忙啥还忙啥，咱有事会找你的。”
盛康诺诺而退。不一会儿，陈鼐进来，细声细气道：“大家都在议论，左宗棠是不是跟老师闹别扭，才离开大营的？”曾国藩道：“你觉得我会跟他闹别扭吗？”陈鼐道：“左宗棠脾气是暴躁点，可大帅宰相肚里能撑船，应该不会往心里去，一定另有原因，姓左的才走掉的。”曾国藩道：“你干脆说左宗棠贪生怕死，知道长毛大军会开过来，先逃命去了。”
陈鼐走后不久，赵烈文也跑了来。他问得聪明：“左宗棠心高气傲，办事能力也强，只是运气欠佳，年近天命还是个挂名郎中，无职无权，有劲没处使，以至心烦意躁，见谁都看不顺眼，斗红眼的公鸡样，要跟人斗一番。”曾国藩笑道：“你何不说左宗棠跟我斗架斗得性起，才拂袖而去？”赵烈文道：“左宗棠跟谁斗，也不会跟大帅斗。斗也斗不起来，大帅不会接他招。左宗棠向有抱负，一直苦于无用武之地，如今江南大营覆没，苏浙沦陷，国家急需带兵之人，他正好自组一军，露两手给那些两榜高才生瞧瞧。”
还是赵烈文看人准。曾国藩道：“你是不是也想学左宗棠，自成一军？”赵烈文摇头道：“烈文纸上谈兵可以，真带兵打仗，还没这个能耐。”
赵烈文出去后，又来过几拨人，都是担心湘军面临强敌，能否维持局面，才以左宗棠离营为由头，投石问路，决定去留。连周边府县知府县令也赶往宿松，找到孙云锦，想见曾国藩。孙云锦是桐城人，与这些知府县令有些往来，不好拒绝，只得把他们带进签押房。这些人对左宗棠不感兴趣，只关心自己屁股下面位置坐不坐得长久，也就旁敲侧击，看曾国藩有无良策对付即将到来的长毛大军。曾国藩正惶恐不安，一时哪来御敌良策？唯有故作高深，顾左右而言他，掩盖内心忧惧。
人进人出的，却一直不见李鸿章，曾国藩颇觉奇怪。李鸿章本来遇事最沉不住气，有话就说，有屁就放，这次怎么无动于衷？莫不是已不辞而别，溜之大吉？曾国藩只这么想想，不会真以为李鸿章已走掉。让孙云锦去找，回说正在住处呼呼大睡，做白日梦。李鸿章能睡不假，可也不至于连睡数天，不到签押房来领事呀。要孙云锦再去叫，还是没叫来，说李鸿章头疼欲裂，根本下不了床。
不用说，李鸿章在故意做样子给你瞧。曾国藩笑笑，带上孙云锦，去了李鸿章宿舍。李鸿章要的就是这个效果，不再称病装睡，翻身下地，把曾国藩迎到椅子上，搓着两手道：“老师这么忙，还到宿舍来看学生，学生真过意不去。”孙云锦忍不住笑笑，质问道：“有啥过意不去的，大帅不到你宿舍来，你会理睬他老人家吗？”李鸿章道：“学生病已好得差不多，正要去拜望老师哩。”曾国藩反唇相讥道：“我都到了你宿舍，还用得着你去拜望么？”
搓会儿手，李鸿章才想起倒水泡茶，递到两人手上，说：“这是我家五弟去皖西跑生意时所购新鲜六安瓜片，老师和海岑（孙云锦）兄一定喜欢。”
“好茶，真是好茶。”曾国藩喝口茶水，称善不已，“少荃也坐吧，你本来就高，杵在那里，像旗杆样，让人好不自在。这还在其次，把屋顶捅破，下起雨来，看你住哪里去。”
李鸿章矮下身子，坐到床边，笑道：“老师一贯严肃，想不到也诙谐起来。”曾国藩道：“不诙谐行吗？这几天一拨接一拨的人往我屋里堵，堵得我气都喘不过来，也没见少荃去帮着解个围。”李鸿章明知故问道：“这些人堵您老人家干啥？”曾国藩道：“还能干啥？江南大营覆灭，苏浙大部沦陷，众人见左宗棠拍屁股走掉，以为长毛就会打过来，湘军孤军难敌，还不如趁早散伙，都跑去探我口风。”
话到紧要处，李鸿章却紧闭嘴巴，没再吱声。孙云锦知道自己在场，师生俩有话不好出口，放下茶杯，找借口起身出屋，顺手带上门。李鸿章这才一脸愀然道：“让学生无比悲痛的是和春自杀，张国梁战死，徐有壬和罗遵殿相继殉职。这些人都是大清顶梁柱，如今柱倒梁塌，大清大厦到底还能否支撑下去，谁也不好打这个保票啊。”
不是还有湘军吗？曾国藩心里想，嘴上默无声息，等着李鸿章继续往下说。李鸿章沉吟半晌，接着道：“如今整个江南就剩五万湘军和皖赣分散清兵，一旦气势汹汹的长毛趁胜西进，能否挡得住都不一定，更不用说攻破安庆，进逼金陵，捉拿洪贼。”
说得曾国藩满心愁云惨雾，像做错事的学生样，眼巴巴望着李鸿章，道：“也怪老师当初没听信少荃，抓住时机，调兵合围安庆，不然长毛分兵来救，江南大营也不至于破得这么快，败得这么惨，连带苏浙两地遭殃，大都归长毛所占。”