四收复庐州城（第1页）
四、收复庐州城
马不停蹄赶回磨店，老远见李家大宅门口搭起厂棚，张贴着纸花和白色横幅竖联。这是乡下习俗，谁家老人办丧事，才会如此布置。李鸿章不觉两眼一黑，从马背上栽下来。
很快醒过来，李鸿章奔到父亲灵前，大放悲声，哭得死去活来。难怪福大人又是奏请皇上，又是送银子，原来早知父亲已故，怕你受不了打击，才没说真话。又想起上年离家出行，父亲送至村外，依依不舍的样子，谁知竟成生离死别。早知如此，就该老老实实在家待着，多陪陪父亲，报答一下养育大恩。
正在伤心，四弟李蕴章过来，递上麻衣麻裤，让二哥穿上，又塞把凳子到他屁股下面。李鸿章没坐，绕灵默默走上一圈。父亲躺在棺里，一脸安详，像睡熟一样。这就是常言说的死而无憾吧？李鸿章略觉安慰，给父亲磕三个响头，问李蕴章道：“父亲得的什么病？怎么如此突然？”李蕴章叹道：“父亲无病无痛，是夜里多喝了几杯，一觉睡过去，再没醒来。”
很快李鹤章兄弟几个也陆续过来，陪二哥守灵。灵堂另一边，是家里女眷和孩子，包括兄弟们的妻小，只不见周氏。按规矩，长辈去世，后辈都得来灵堂守灵尽孝，怎么唯独周氏躲着不露面呢？李鸿章正感疑惑，李鹤章道：“二哥还没见母亲大人和二嫂吧？”
父亲去世，最悲伤的自然是母亲。母亲是当年爷爷从路边拣回家的弃婴，自小与父亲在一起，青梅竹马，相互爱慕，感情比任何人都深。可当李鸿章走进母亲房里时，她老人家相反收敛悲容，反过来安慰儿子道：“谁都会有这一天，二儿不用过于悲伤。你父亲别无挂碍，最大憾事就是没看到长毛灭亡。不过他相信儿子们，一定会完成他的夙愿。”
望着母亲苍老的面容，李鸿章只顾点头，哽咽着说不出话来。母亲又道：“还没见到周氏和经溥吧？”李鸿章道：“还没有。各家女眷都在灵堂里，只不见周氏影子，也太不像话了。”母亲说：“是我不让到灵堂里去的。她还没坐完月子，又要奶经溥，怎能出月房？”
既是母亲意思，李鸿章不再说什么，到偏房去看妻女。周氏不便出门，却也白服在身，不能不尽孝道。大孝期间，没法在房里久待，李鸿章看看女儿细嫩的小脸，吩咐周氏几句，转身出门，与弟弟们料理丧事，只等给湘军经办粮台的大哥李瀚章到家，主持丧葬。
大哥终于从湘军大营赶回来。弟弟们将他迎进灵堂，齐齐跪到父亲灵前，一起痛哭一场。父亲宽严有度，是兄弟几个小时启蒙老师，兼大兄长，父子七人经常形影不离，一起读书作文，练拳舞剑，甚至带头到老宅旁池塘里游水嬉戏。可自父亲做上京官，直到上年回乡，父子七人再没聚齐过。如今全都走到一起，却已阴阳两隔，声息不通。望着静静躺在棺里的父亲，李鸿章心想老人家若醒转过来，看到六个儿子都到了场，一定会很高兴，坐直身子，拉过他们，畅谈修齐治平，纵论天下大势。
大哥到家，丧事进入正式日程。乡下人对生死看得很开，丧事都当喜事办，叫白喜事，其他喜事则叫红喜事。族人都来参与，由年长德劭者做主管，将一应丧葬事宜安排到人，然后各就各位，各司其职。加之李文安两榜出身，三个儿子为朝廷命官，地方大官小吏也纷纷出面吊唁。只是正处战时，福济、和春和袁甲三等安徽境内大员到不了场，可礼不能少，都派人送来礼金，还有大幅祭帐，层层叠叠，挂满整个灵堂。
唯独不见忠泰名字，一问才知已牺牲在巢县战场。原来李鸿章离营西归后，巢县守军变被动为主动，夜里出城偷袭民团。忠泰率绿营前去打援，又闻巢湖水营里的太平军上岸冲进都统大营，胡砍乱杀，放起大火来。忠泰急忙回救，混战中中枪身亡。
李鸿章闻讯，惊出一身冷汗。若非父亲逝世，自己回家奔丧，也会像忠泰一样，带兵与敌人激战，说不定已死于敌手。原来是父亲庇佑，让自己免去一劫。
磨店与巢县有些距离，李家丧事照常进行。办过佛事，做过道场，热热闹闹将父亲送上井上老坟，兄弟们哪儿也不去，留在家里守制，陪侍母亲大人。守制就是丁忧。大清重孝，明文规定官员父母逝世，必须丁忧三年，不得外出为官。李瀚章、李鸿章和李鹤章都具文上表，请朝廷准假。这自然只是个程序，不可能不准。
丁忧期间，正好静下心来，缅怀先父，孝敬母亲，陪伴家人，读读乱离世道扔下的圣贤书。可磨店并非世外桃源，想置身度外，不太可能，兄弟们不可能不关心战火纷飞的江南时局，盼望战争早些结束。大哥李瀚章颇有信心，道：“长毛再厉害，也属乌合之众，只要朝廷上下齐心，共同抗敌，不难对付。怕就怕各怀异志，互相猜忌，力气使不到一处去。”
大哥的话让李鸿章想起一事，问道：“听说去年湘军打下武昌，皇上曾谕令我老师署理湖北巡抚，七天后又收回成命，改赏兵部侍郎衔。不知实有其事乎？”
李鸿章嘴里我老师就是曾国藩。曾李两家渊源不浅。曾国藩与李文安是同年进士，又同朝为官，相知颇深。李文安最佩服曾国藩学识，趁老大老二进京求学，以年家子名义，送入曾门，拜其为师。受曾师指点，李鸿章大有长进，高中进士，入翰林，授编修，前途无量。李瀚章虽科场失意，曾国藩却惜其沉稳精细，举荐南下入湘，做了善化县令。后曾国藩创办湘军，奏调主办粮台，一路由湘入鄂，再由鄂至赣，移驻南昌。
此刻二弟问及老师旧事，李瀚章道：“实有其事。接到署理巡抚任命时，老师着实高兴了一阵子。倒不是这官多么威风，如何显要，主要可掌管地方政务钱粮，解决湘军吃饭问题。与八旗绿营不同，湘军属地方武装，没一分钱配额，粮饷全赖各地督抚施舍，或找富户筹措，日子很不好过。我给老师总理粮秣，对此最有体会。终于盼到皇上开恩，赏加署理巡抚，老师激动之余，自然上表谢恩，循例谦虚几句，自说德才不够，难于信任，请另择高明。见老师感恩戴德，皇上心里舒服，正要复旨鼓励几句，体仁阁大学士祁隽藻入宫进言，说老师虽为在籍侍郎，去职回乡为母守制，便属普通草民一个。草民闲居乡间，忽然登高一呼，竟应者如云，赫然成军，恐怕不是朝廷之福。就这么一句烂话，吓得皇上一愣一愣，愣怔过后便收回成命，用兵部侍郎衔打发老师了事。看到皇上谕令，老师死的心都有，差点没拂袖而去，回了湘乡老家。”
“怪不得说人言可畏。只怕皇上会一辈子记住祁隽藻这句谗言，时时提防，处处设阻，叫我老师伸不开拳脚。如此下去，长毛何时能灭？这不仅于湘军不利，也是朝廷之大不幸。一言足可兴邦，一言亦足以败国啊！”李鸿章感慨不已，“想想我老师为朝廷卖命，朝中君臣却这样对待他老人家，真令人心寒。究其根源，还是祁隽藻这些朝臣见我老师组建湘军，连胜长毛，心里嫉妒，皇上骨子里也忌惮汉员带兵，希望凭借八旗绿营消灭长毛，不愿看到湘军和地方团练不断壮大。如今江南战场有三股主要力量：一是金陵城外南北两大清兵营，二是安徽福大人与和大人的清军，三是长江上游我老师手里湘军。从几股力量所处位置来看，湘军不过是支后备军，也许皇上还心存侥幸，以为没有湘军，打败长毛也不成问题，才听信旁人烂话，不愿给我老师地方实权，以限制湘军发展。”
李瀚章说：“可皇上忘了，不是湘军在长江上游牵制长毛，金陵城外南北两大营只怕早被杨秀清和洪秀全攻破。至于安徽战场，没各地民团打援手，福济与和春也苟延残喘不到今天。例子也是现成的，二弟回家后，各圩主相继离开巢县战场，加之忠泰身死，含山、和州又重新落入敌手，福济东躲西藏，无处容身，竟将抚衙临时设置于盱眙治下明光镇。”
正长吁短叹，老六昭庆进来报喜说添了个儿子，请大哥和二哥起名。李瀚章对李鸿章道：“老二学识高，你来起吧。”李鸿章谦虚两句，说：“人名不过符号一个，可又往往能影响人之命数，甚至一生功业。如刘邦，光听名字就有济世兴邦之气势。如曹操，只有他才能操纵天下，挟天子以令诸侯。再如李世民，开创盛世，造福于民，非他不可。至于孔明诸葛亮，心明眼亮，无人能让他变蠢。还有李白是白加白，唯天才才有此等想象力。杜甫乃美加美，诗作再俗也俗不到哪里去。白居易居有屋，食有田，一辈子衣食无忧，生活富足。”
大哥与老六连声称妙。李鸿章最后说：“侄儿属经字辈，就起名经方吧。方是远方的方，也是天圆地方的方，蕴含走向远方，经天纬地之意。”两位拍手叫好，说小经方日后一定会走出皖省，走向世界，大有出息。
兄弟仨有说有笑之际，福济送来急函，说皇上已下达旨意，命李鸿章回营效力。
大清规矩，无论大官小员，父母逝世，非回家丁忧守孝三年不可，只国家需要，忠孝不能两全时，才可暂时放下亲情，服从国恩，名曰夺情。如曾国藩丁母忧期间，就是被皇上夺情出山，委以团练大臣，募兵练勇，自衡阳出发，一路打到江西。这自然属非常之举，皇上轻易不好破例。何况李家兄弟还没到曾国藩的分量，照理皇上犯不着专门下旨夺情。
原来是福济专折奏请皇上，为李鸿章争得夺情归营资格。李家老二和老三回磨店后，忠泰死，民团散，清军元气大泄，福济要将没将，要兵没兵，急需召回李鸿章，招兵买马，带勇杀敌。咸丰见折，知福济独力难支，下旨夺情，诏李鸿章回营领兵。
为彰显孝心，李鸿章自然得推辞一番。李瀚章道：“福大人看重二弟，你还是早点出山吧，别再迟疑。”李鸿章反问道：“大哥呢？莫非真得守完三年制，才回湘军大营？”李瀚章道：“去年九江水营被石达开和秦日纲攻破后，湘军一蹶不振，时至今日没太大起色。皇上态度也暧昧，不给老师实权，他想重新崛起，难上加难，一时还用不上我，我正可在家专心守制，陪伴母亲。”李鸿章道：“万一回不了湘军大营，大哥可否考虑留省，到福大人手下谋个差事？大哥为人实在，做事牢靠，湘军靠您总理粮饷，才支撑到今天。福大人这边呢，也许不缺张良韩信，只缺萧何，您愿投奔他门下，他肯定乐意。”
李瀚章笑道：“我非萧何，福济亦非刘邦，还是别去添乱为佳。二弟倒有张韩之才，只是暂没得遇明主，不妨先委身福济麾下。当年张良给韩王跑过腿，韩信也为项羽当过差，后为汉王赏识，终派上大用。二弟权当在福济手下做见习，待历练够了，自有刘邦可投。”
大哥所言，正是李鸿章心中所想，不免暗暗激动起来，好像自己真是张良韩信，忍不住道：“大哥没说错，我看福大人气象，注定成不了刘邦。可刘邦又在哪里呢？”李瀚章笑道：“刘邦总会在他该出现时出现，就看张韩准备得怎么样。”
隔日李鸿章拜辞母亲，告别妻女，毅然走出家门。又绕到井上坟，给父亲磕过头，来到村外，率李鹤章所拨两营肥勇，昂然北进。一路马不停蹄，抵达明光镇，安顿好肥勇，再去抚衙向福济报到。衙署临时设置于镇上一大户人家，占地面积不小，房屋也多，只是破败不堪，毫无兴旺气象。这也在预料之中，连年战乱，命都不保，谁还顾得上修葺屋宇？
见李鸿章回营，还带来两营肥勇，福济欢天喜地，置酒为其接风。酒罢归帐，李鸿章磨墨铺纸，分别给三山圩主及吴长庆、潘鼎新等头领写信，告知自己已返军中，请各位重整旗鼓，带领团勇，向庐州方向集结，以配合福大人与和大人，同心戮力，收复庐州。
隔日上午，发出信函，李鸿章入签押房领命。福济亲手递上热茶，说：“少荃刚回来，本想待你歇息几天，再发派差事，可军情紧急，不容懈怠，不得不让你辛苦点。”李鸿章道：“学生应召归营，不是来享清闲，是来办差的，有事福老师只管吩咐。”福济道：“差事自然不少，打理公文，筹措粮饷，操练兵勇，不一而足。不过当前要务还是调集民团，准备收复庐州。”李鸿章说：“收复庐州有几成把握？”福济说：“把握该不小。将有三股力量协同作战：一是咱师生俩，二是和大人，三是袁甲三。”李鸿章说：“袁大人不在皖北阻击捻军么？”福济道：“捻匪毕竟不比长毛，易于对付，袁大人连连得手，受到皇上嘉奖，升为兵部侍郎。兵部侍郎并非宿州团练大臣，该为整个皖省战局负责，经咱与和大人奏请，皇上已诏令袁大人暂离宿州，驻节临淮关，协攻庐州，且言明有事三人可联衔具奏，共同对敌。”
太平军横行长江两岸以来，皖北及豫鲁捻军多次南侵，幸袁甲三布兵有方，拒敌于境外，不然捻军早打通南北轴线，与长江太平军合到一处。让袁甲三移师临淮关，也许无伤大局，若抽调来围庐州，皖北空虚，捻军趁机而入，岂不腹背受敌，危险之至！
如此浅显道理，袁甲三应该比谁都清楚，自然不会盲从福济与和春。庐州打不打得下来，是福和两人的事，听凭捻军搅乱皖北，甚至与长江太平军会师一处，吞掉安徽，袁甲三脑袋难保。福济明知袁甲三不会这么干，还要用皇上来压他，居心何在呢？
直到依令外出募勇劝饷，李鸿章才渐渐想明白，原来福济妒袁甲三之能，怕他盖过自己，故意挖坑，等他往里跳。皖省官场微妙，福济、和春、袁甲三三足鼎立，互不服气，难免不产生龃龉。和春不仅须督办安徽军务，还得配合向荣协办江南大营。向荣体弱多病，不知还能活几天，江南大营大任终将落到和春身上。也就是说和春迟早会离开安徽，福济只要摁住袁甲三，皖省便可成为自己一人天下。
想到此处，李鸿章不禁替袁甲三捏一把汗。袁甲三不是吃素的，可毕竟身为汉员，又怎斗得过福和两大满员？李鸿章琢磨着要不要借出差在外，绕道北上，跑趟临淮关，提醒袁甲三，小心福济所设圈套。袁甲三失手，皖北失去重要屏障，捻军入侵皖中，即使庐州克复，也会成为孤城一座，要不了多久又会重新沦陷敌手。
不过李鸿章不敢往临淮关跑。福袁关系微妙，贸然去见袁甲三，后果不堪设想。可否给袁甲三去封信呢？也不行，白纸黑字，哪天落入福济之手，依然没好果子吃。李鸿章不愿陷入官场争斗漩涡，只想好好干点实事，多募乡勇，多劝粮饷，早日收复庐州。
凭三寸不烂之舌，李鸿章顺利募得三营乡勇，还有少量粮饷，兴冲冲回到明光镇，去抚衙复命。走进签押房，福济正在捧读信函，边读边骂，气愤难当的样子。见李鸿章进门，递他手上，说：“少荃看看，袁甲三像不像话？我好心写信给他，请他照皇上旨意，赶紧带兵南下，配合我与和大人共谋庐州，他敷衍搪塞不说，还冷嘲热讽，气人不气人！”
不看内容，李鸿章也知袁甲三信里写些什么，无非皖北捻军猖獗，轻易撤防，把宝押在庐州，顾首不顾尾，必将全盘皆失。还说愿与福济换防，请福济北上剿捻，他南下打太平军，保证不用旁人插手，即可收复庐州。福济大约是被这几句话惹恼的。
将信还给福济，李鸿章扼要说几句募勇筹饷之事。福济嗯嗯两声，还在生袁甲三的气。李鸿章说：“学生有个想法，新募三营乡勇皆系生手，干脆编入训练有素的肥勇，也好以旧带新，共同长进，短期内尽快提高战斗力。”