八明里换防暗抗旨（第2页）
这天拿到左宗棠书信，曾国藩迫不及待打开，认真阅读起来。没读上几行，嘴角就开始慢慢往下撇，心里说季高啊季高，你真是异想天开，出此馊主意。原来左宗棠觉得安徽局势复杂，太平军横行，捻军不时出没，有必要建支马军，驰骋两淮，既可助陆师攻城略地，亦可追剿飘忽不定的捻军。想法初听好像挺生动，其实仓促间根本没法实施。道理简单，比起陆军和水师，马军少不了好马，更需要经验丰富的骑手，难建难练难养，岂是一句话，想建就可建的？信没看完，被曾国藩扔一边，琢磨着还是找李鸿章，跟他聊聊景德镇战役，试试他口风。若聊得高兴，再提副将之委，就好开口了。
亲兵很快叫来李鸿章，两人有一句没一句讨论着景德镇，曾国藩几次张张嘴，想吐出肚里想法，话到唇边，又咽了回去。正不知说啥好，桌上书信映入李鸿章眼帘，他顺口问了句谁寄来的信，曾国藩答曰左宗棠所寄。
“哦，是左大人。”李鸿章笑道，“听说左大人自比诸葛亮，给自己弄了个今亮名号，不知有无其事？”曾国藩道：“这倒不假，季高才学超拔，心高气骄也能理解。”李鸿章笑道：“该不是数次会试未中，心下自卑，又不服输，才自命不凡，人前人后争强好胜吧？”
这就是李鸿章，看人一眼到底，说人一针见血。曾国藩不愿背后道人长短，说几句左宗棠优长，忽想起他所给建议，顺手拿过桌上信件，递到李鸿章面前，道：“少荃啊，季高要我组建两淮马军，我觉得可以一试，只是还拿不定主意，你给我参考参考。”
一目十行看过信，李鸿章讥讽道：“左大人还自比诸葛亮，我看这个主意并不高明，不像诸葛亮所出。”曾国藩道：“不高明在哪？”李鸿章道：“江南不比北方平原，高处树多林密，低处溪河遍布，马军没有太多用武之地，仅攻城时可助陆军张张声势。湘军已有规模不大的小股马队，再建马军，无此必要。”
这也是曾国藩心里想法，可他嘴上还是说：“捻匪横行江南，不常用骑兵么？”李鸿章道：“捻匪飘来**去，抢些财物就跑，骑马方便，真要兵对兵，将对将，就得像长毛样，非以水师和陆军为主不可。再说连年战乱，赣皖一带，十寨九空，到哪儿去征调马匹和骑手？”
“少荃有些言过其实吧？哪有马军没建，就知无马匹骑手可征调？”曾国藩说道，没再理睬李鸿章，取过桌上文件，低头披阅起来。李鸿章见没自己的事，退将出去。
还以为老师不过借左宗棠书信，随便闲聊几句，并非真要组建马军。不料两天后曾国藩又把李鸿章叫去，道：“少荃啊，为师觉得季高信上所言也非全无道理，安徽战场没有马军还真不行。你是安徽人，熟悉情况，人脉广大，恐怕还得辛苦你跑趟皖北，征调些马匹和善骑青年，先试练支小型马队，积累些经验，日后再扩建成马军。”
明摆不可行的事，李鸿章自然不肯答应，拿理由推辞。曾国藩不容多言，道：“少荃到我军中后，主要负责文案，实际军务做得少，现给个征马募兵差事，让你实践实践，为啥不领情，还要推逶呢？换了别人，我还不给机会呢。”
官大一级压死人，何况是一军主帅，又系自己老师，李鸿章不可能驳曾国藩面子，只得硬着头皮，勉强成行。途径南昌，回大哥府中与家人小聚，论及此行目的，兄弟几个都觉得组建马军有些不靠谱。李凤章论起不久前回安徽收货，淮南淮北跑了个来回，开眼所见，一片荒凉，人稀畜少，昔日繁荣景象**然无存，想征调马匹和青壮年，只怕难上加难。李瀚章也要二弟别急于入皖，他给曾国藩去封信，说说皖北征调马队不可行，看他怎么回复。
抚州离南昌不远，信件发出后，没几天曾国藩复函就递了回来。打开一看，信里措词严厉，说李鸿章违抗军令，滞留南昌，拒不北上办理马队事宜，本当问罪，因看在年子份上，暂免追究，责成速速入皖，征马募勇，将功补过，否则严惩不贷。还批评李瀚章身为湘军砥柱，又系李家大哥，不敦促二弟攒劲办差，却挽留家中，延误军务，该当何罪？
看得李瀚章连连咂舌，只顾摇头。出示信函，其他几位弟弟也慨叹不已，说曾大帅小题大做，不近人情。唯李鸿章没声没响，觉得老师言词越严厉，办理马队之事越不重要。当然这只是直觉而已，老师到底为何这样，一时不得而知。
没办法，李鸿章只好强打精神，由三弟鹤章和六弟昭庆作陪，入皖筹办马队。果然不出所料，每到一处，皆满目疮痍，人影都难得见上几个，更别说马猪牛羊。又想起老家磨店，也不知已成何模样。不是太平军作乱，此时一大家子正安居老家，男耕女织，诗酒田园，又何至于亡命他乡，有家无归？李鸿章心情沉重，叹道：“看被长毛闹的，百姓死的死，逃的逃，完好家园成为废墟，好不让人心酸。”
淮南淮北跑一大圈，什么收获也没有，只得南归复命。见李鸿章空手来禀，曾国藩黑着老脸，冷冷道：“以为少荃能干善任，才差委征马募兵，竟一马一兵都没带回来，莫非故意抗命不成？”李鸿章道：“学生不敢。确因长年战乱，皖北无马可征，无兵可募。”
“还要强词夺理！”曾国藩一拍桌子，指着李鸿章鼻子道，“算本帅瞎眼，错看你这个学生。现有两条道，一是你马上走人，另投明主；二是留下来，接受惩处。”
李鸿章感到很委屈，真想拂袖而去，又觉老师有些反常，用意其实并不在马军，身板一挺，不屈不挠道：“学生不走，甘愿留下受罚。”曾国藩道：“好你个李鸿章，放你生路不走，宁肯受罚。说说该怎么惩处你！”李鸿章道：“要杀要砍，任由老师。”
莫非小子早窥透老夫心思，才如此理直气壮？曾国藩盯住李鸿章，道：“要杀要砍，还没到此份上。你下去想想，想好愿受什么惩罚，再来告诉我。”
哪有主帅修理下属，让下属自选惩罚办法的？李鸿章肚里暗笑，老师也太过用心，有意支使学生，竟转如此大弯子。咱并非狭隘之人，有话直说即可，何必多此一举？不过也不能怪老师，居京时走到一起，缘起道德文章，如今入幕襄办文案，也主要务虚，接触实际军务不多，缺乏深层交道，要老师完全信任自己，总得有个过程。
改日李鸿章来到签押房，道：“学生已想好受罚办法。”曾国藩正在阅文，头也没抬道：“什么办法？”李鸿章说：“去打景德镇，将功补过。”
曾国藩要的正是这句话。抬眼望望李鸿章，道：“你意让我拨支队伍给你，拿去收复景德镇？”李鸿章道：“学生哪敢带老师的队伍？带也带不动。”曾国藩故意道：“你还没带，怎知带不动？”李鸿章道：“湘军队伍都是老师指令湘籍将领招募训练出来的，组织严密，水泼不进，学生岂敢轻易染指？”
好你个李少荃，看去心高气傲，到底算个明白人，知道何可为，何不可为。曾国藩又道：“不带湘军队伍，想自练几营团勇不成？”李鸿章道：“景德镇战事当紧，自练只怕已来不及。”曾国藩道：“不带现有队伍，也不自己练勇，你一个光标司令，怎么打景德镇？”李鸿章道：“不有九帅吉字营么？学生为他助战。”
“听上去，好像你想给沅甫做副将似的？”曾国藩笑笑，摇着脑袋道，“算了吧，沅甫还属四品，你已是三品，哪有三品给四品做副将的？传将出去，朝野岂不笑话我不懂规矩？”李鸿章道：“三品衔并非实缺，不过画中之饼，充不了饥，当不得真，老师更不必在意，还是安排学生做九帅副将，齐心协力打下景德镇要紧。”
曾国藩大为感动的样子：“难得少荃明大义，识大体，居上品而甘就下位。也罢，非常时期，战事急迫，为师就不讲惯例，委屈你代我去景德镇督战。”
明明是副将，竟成督战，老师真会编词。李鸿章领命而去，曾国藩长吁一口气，具函曾国荃，别摆主将架子，凡事多听李鸿章参谋，争取顺利拿下景德镇，早日转战安徽战场。又觉意犹未尽，给李瀚章也修书一封，说李鸿章位低而不嬉，才高而不傲，日后前程无量。
看过书信，李瀚章具函李鸿章，转达曾国藩夸赞。李鸿章已赶往前线，正在忙碌，读过大哥来函，心里暗笑道，老师真是用心良苦，生怕咱不卖力，又压又抑，又唬又吓，又哄又捧，又激又扬，手段皆被使尽。咱又不是外人，又何必呢？也没时间回复大哥，带上亲兵，围着景德镇绕圈子，仔细观察地形地貌。又拿出赣省分府图，现场勘验，甄别真伪。
再说曾国荃，大哥有意安排李鸿章做自己副将，不好推辞，表面答应遇事与其商量，其实并不把人家放在眼里，只顾自己带兵发狠攻城。谁知吉安失手后，太平军吸取教训，加固景德镇城防，曾国荃一时占不到便宜，苦攻不下，相反遭敌袭击，损失一千多将士。
就在曾国荃为一千多将士白白送命心疼不已时，属将李臣典提醒道：“李翰林不是受大帅委派，到了军中么？可否征求一下他意见，说不定他有攻城办法。”
本来大哥任李鸿章为副将，助自己攻打景德镇，曾国荃不以为然，觉得大哥打伞戴斗笠，多此一举。甚至怀疑是李鸿章主动请命，到军中来长见识，打下景德镇后好坐享其成，分功领赏。这下攻城遇阻，才想起不能让姓李的闲着，一旁袖手作壁上观，也得叫他多少起点作用。当即派李臣典，去请李鸿章到将营来议事。
李鸿章还算知趣，晓得曾国荃不会把自己当回事，没去碍他眼，任他一个人折腾去。又见他轻视敌军，只知一味强攻，早看出不可能有啥效果，也懒得多嘴说他。说也无用，曾国荃眼睛生在额头上，自视天高，不吃点亏，不可能听得进旁人意见。此刻攻城无果，才派李臣典来请，李鸿章自然不会轻易露面，故意躺在帐内，装作头疼。
李臣典如实回报，曾国荃心里笑笑，这个李翰林，肯定是受了冷落，要我还他脸面。也就放下主将架子，亲自跑到副将营中，来会李鸿章。见李鸿章卧床不起，初以为生病不假，直到他坐起来，一脸红光，才知纯属假装。曾国荃也不识破，道：“都怪国荃大意，李翰林患病，竟不得而知，失职失职。”李鸿章道：“偶感风寒，本无大碍，还劳动九帅过来探视，实在过意不去。”曾国荃道：“应该的。李翰林肯放下架子，亲临吉字营督军，是看得起国荃。您好好调养休息吧，待贵体痊愈后，国荃再来向您请教军务。”
改日曾国荃再次走进副将营帐，又问寒，又嘘暖。李鸿章不好再装病，与曾国荃讨论起攻城方略来：“近日鸿章围着景德镇转了两圈，发现城高池深，心知强攻很难见效。老师又急于进图皖省，也不可能给九帅太多时间，跟城里长毛死磕。”曾国荃道：“可不是？若非大哥要求速战速决，我也不急于求成，完全可像围攻吉安样，先断掉城外粮道，再从容不迫往城墙下挖地道，等城里长毛断粮自乱后，再炸墙入攻。”
原来鼎鼎大名的九帅，仅知用此蛮法攻城，怪不得人说湘人是湖南蛮子。若外围形势允许，用这种蛮法打攻坚战，自然稳靠，胜算也大。可这是拿时间换空间，在时间不等人的情况下，还得巧用计策，出奇制胜。李鸿章道：“景德镇不好打，主要是城防严密。只要长毛放松警惕，留下破绽，破城也并非想象中的难。”见李鸿章胸有成竹，曾国荃一脸谦恭道：“还请翰林大人赐教，怎样才能让长毛放松警惕，留下破绽？”