十江南大营覆没（第3页）
原来何桂清败逃上海租界后，京城变得格外热闹，官场中人一个个药癫的鱼一样，上窜下跳，提着大把大把银子，找门子，拉关系，企图把两江总督位置挪到自己屁股底下。王公贵戚自不必说，就是祁隽藻和翁心存这些老臣，也成为重点进攻对象，家里门槛都被踏破。偏偏老臣们乐意借自己威望，给咸丰和吏部施加压力，要把自己的人推上去。咸丰左右为难，一时不知如何是好。还是肃顺提出，长毛猖獗，两江总督不是太平官，不能又派一个何桂清充数，坏皇上大事。咸丰动了心，咬咬牙，准备任用曾国藩，可话刚出口，就引来一片反对声，尤其是祁隽藻和翁心存，跳得最高，说曾国藩比洪秀全厉害得多，皇上不多个心眼，必然后患无穷。咸丰心里又犯起嘀咕来，要肃顺另提人选。肃顺不好坚持己见，提了个折中方案，让胡林翼做两江总督，曾国藩接任湖北巡抚，这才勉强得到各方认可，不再争执。偏偏官文还要来函，认为这么安排胡林翼和曾国藩，于江南大局极为不利，务必说服咸丰改变主意。咸丰主意是谁想改变就改变得了的？这不是给你添堵么？
不过肃顺还是出门，连夜入宫，来到上书房，进谒咸丰，麻胆重申江南形势严峻，强调再不信任曾国藩，委以重权，让他全力对抗太平军，一旦湘军重蹈江南大营覆辙，不仅江南半壁江山不保，就是整个中国都有沦入贼手的危险。
咸丰有些不乐，道：“让曾国藩做湖北巡抚，难道还不算信任，不是委以重权？”肃顺道：“湘军步步为营，已把战线推进到安徽，让曾国藩返回湖北做巡抚，也没法指挥湘军作战呀。过去咱们还可指望和春与何桂清，如今江南大营覆没，苏浙清兵溃散，仅湘军还在支撑危局，不依靠曾国藩，已无人足可依靠。再说湘军攻下武昌时，皇上曾任命曾国藩署理湖北巡抚，旋即又收回成命，朝廷上下都为他抱不平，他虽隐忍不声，心里肯定有情绪。时过境迁，又拿湖北巡抚打发他，要他心里怎么想？礼轻不送人，还不如出手大方点，授之以两江总督，他定然感恩戴德，铁心为皇上和国家效力。”
道理肃顺早说过不止一次两次，咸丰又何尝不懂？可湘军日见强大，还要把皖赣苏浙清兵和丰厚税赋交给曾国藩，岂不是养虎为患？这话还不便明说，传到曾国藩耳里不好，咸丰只道：“怪只怪何桂清混账，和春危在旦夕，他按兵不动不说，还强留张玉良于常州，致使江南大营一败涂地。江南大营不败，苏浙清兵在手，朝廷又何须如此倚重曾国藩？这个何桂清真不要脸，还好意思活着。马上派人把他从上海租界逮出来，扭送京师问斩。”
何桂清该死该活，已无关大局，肃顺不想涉及，又把话题扯回到曾国藩身上。咸丰还是举棋不定，以反对声太多为由，要肃顺先出宫，容他再想想。
望着肃顺步履沉重，出得上书房，咸丰愣怔好一阵，才缓缓起身，跛着脚回到后宫。要说咸丰还有些抱负，执政手腕远在其父道光帝之上。可他生不逢时，刚登上皇位，洪秀全就高扬天国大旗，席卷半个中国，还一度大举北伐，兵犯直隶，差点打进北京城里。也是咸丰英明，及时调动各方兵力，扼制住北伐军汹涌势头，把太平军控制在江南一带。仗一打就是十年，不仅没能消灭洪秀全，竟连南北大营和苏浙清军屡屡败于敌手，局面越来越不堪。太平军已够让人头疼的，偏偏英法诸国洋人又趁机作乱，再次在南方挑起鸦片战争，继而北上攻陷天津大沽炮台，还不肯消停，时不时找借口寻衅闹事，让咸丰苦不堪言，好想扔掉这身沉重的龙袍，到寺庙里做和尚去。
做和尚不现实，咸丰不过这么想想，不会当真。寺庙里没有锦衣玉食，更没有如花佳丽，日子怎么过得下去？还有皇子载淳才四五岁，你皇爹一走了之，他怎么继得了大统？
当然咸丰常往储秀宫跑，除感激那拉氏生下唯一皇子外，也与其如花美貌和过人聪慧有关。美貌自不必说，相貌平平绝不可能中选入宫。只说那拉氏的聪慧，还真是后宫众妃嫔包括钮祜禄氏皇后没法比拟的。咸丰是个大戏迷，常在紫禁城开堂会听京戏，甚至站到台口，打云板，敲皮鼓，指挥乐队，或粉墨登场，专唱清口老生，功夫了得。偏偏那拉氏于音乐戏曲天生悟性好，属地地道道的戏通戏精，与咸丰夫唱妇随，很是融洽。加之曾随外放为官的父亲惠征辗转江南各地，有机会学习汉人文化，接触地方风俗人情，也就不像其他满族妃嫔，斗大的汉字识不得两石，更不懂世道人心。正是有这几方面的优势，那拉氏才与饱读诗书的咸丰有更多共同语言，谈得到一起去。有时咸丰碰到无法决断的国事，还私下跟她商量，听听她意见。甚至带着没处理完的大臣奏折到西稍间来，让那拉氏帮着阅批。那拉氏也乐此不疲，对朝政和上上下下满汉大臣渐渐熟知起来，比如和春、官文、何桂清、张国梁、曾国藩、曾国荃、胡林翼、翁同书等文武大臣，都了如指掌，如数家珍。
这夜那拉氏正在专心批阅大臣奏折，见咸丰眉头紧锁走进来，一副心事重重的样子，赶忙迎上前，又递茶水，又拿点心，问：“谁惹皇上不快啦？”
咸丰只是叹气，不愿吱声。那拉氏格外关心外朝事务，道：“把话沤在肚子里是最难受的，皇上有啥只管跟奴婢说，说出来心里也许会舒坦些。”咸丰这才说道：“还不是何桂清那厮，辜负朕之厚望，弄得江南百孔千疮，叫朕找谁去收拾残局？”
此前咸丰就在西稍间论起过这个话题，那拉氏知道些底细，道：“不是决定让胡林翼顶替何桂清做两江总督么？莫非又有人提出异议不成？”咸丰道：“可不是？刚才肃顺又跑进上书房，重提曾国藩，说不让他做两江总督，只怕江南难保，国家可虑。其实朕早有此意，只因反对声一片，才转而考虑胡林翼，不想肃顺和官文又唱反调。”
那拉氏听出咸丰话里深意，给他杯里续上水，道：“蒙皇上看得起，让奴婢接触大臣们的奏章。奴婢虽愚鲁，却也能从奏章里略略看出大臣是忠是奸，是贤是愚。”咸丰几分惊讶，望定那拉氏道：“懿贵妇还有这个本事？”那拉氏笑道：“不是本事，只能说是小小体会吧。”
咸丰来了兴致，道：“说说你的体会看看。”那拉氏道：“文如其人，什么人说什么话，什么人作什么文，读其文往往看得出其人之品性和德行，至少大体上不会有差爽。比如曾国藩所呈奏章，条理清晰，内容实在，有一说一，有二说二，少见虚词妄语，字里行间充满对皇上的恭敬与虔诚，颇难想象这种人剑走偏锋，图谋不轨。”
说得咸丰瞪大双眼，对那拉氏刮目相看起来，道：“继续说，继续往下说。”那拉氏又道：“还有曾国藩的字，四平八稳，厚重扎实，不取巧，少浮滑，也是持重品格。奴婢还读过曾国藩部分家书，不论言志，还是论事，抑或教育子弟，字字句句无不流露着圣人情结。”
“曾国藩还想做圣人？”咸丰说，“他野心可不小啊。”那拉氏说：“奴婢不才，却也知道，圣人讲修身齐家治国平天下，野心勃勃恐怕成就不了圣人。作为君主，臣子愿做圣人，总比朝思暮想称王称霸好吧？听人说，曾国藩在京时就以理学扬名，学问做得非常好，目的就是立德立言。后投笔从戎，也是冲着立功去的。一旦三立齐全，岂不就成了圣人？”
咸丰佩服那拉氏的见解，却还是心存疑虑，道：“朕怎么就没看出曾国藩想做圣人呢？”那拉氏道：“皇上情系军国，日理万机，要处理的大是大非太多，不可能把注意力放在曾国藩一个人身上。奴婢不同，清清闲闲待在后宫，有事没事读读曾文，瞧瞧曾字，再通过文风字品，琢磨其人，才慢慢得出这个不成熟的看法。”
咸丰又问道：“你怎么对曾国藩如此感兴趣呢？”那拉氏说：“曾国藩文名大，又创建湘军，冒死为皇上抵御长毛，关乎国家存亡，想要奴婢不感兴趣也难呀。”咸丰颔首道：“确也是的，朕只要一上朝，说到江南事情，就绕不开曾国藩。”
论过曾国藩道德文章，那拉氏突然没头没尾地问了句：“曾国藩今年四十九了吧？”
咸丰不知那拉氏为何对曾国藩年龄也如此关心，道：“懿贵妃好奇心也太强了点吧，曾国藩多少岁数也要过问。”那拉氏笑道：“皇上对曾国藩年庚不甚了了，可奴婢年龄多少，心里应该有数吧？”咸丰道：“朕当然有数，懿贵妃芳龄二十五，正当青春年华。”
话到此处，咸丰才明白过来，道：“懿贵妃是想说，你与曾国藩属相相同吧？”那拉氏道：“正是的，曾国藩与我都属羊，我才这么关注他。”咸丰道：“属羊有啥稀奇的？”那拉氏道：“羊有跪乳之恩，最重情义。其特点有三：一是顺从，二是善良，三是肯献身。皇上看看奴婢，不正如此吗？奴婢还听人说，曾国藩殚精竭虑，出生入死，却以素食为主，少沾荤腥，餐餐白饭加青菜。这与羊毫无二异，吃进去的是草，挤出来的是奶。”
咸丰心结开始松动。他早觉得曾国藩比胡林翼更适合做两江总督，只是一直找不到说服自己的理由。世人就是这样，说服人家易，说服自己难。咸丰很认同肃顺看法，湘军是抵挡和消灭太平军的唯一力量，之所以还是下不了决心重用曾国藩，就是没法说服自己，不得不退而求其次，考虑各方都能接受的胡林翼。求其次自然不如求其主，咸丰才迟迟没下达胡林翼的任命，还在等待重用曾国藩的理由能够出现。幸而那拉氏给出了理由，就是曾国藩的忠诚。咸丰需要有人帮他打败太平军，更需要此人忠于自己和朝廷。不过仅凭拉那氏一席话，还不好证明曾国藩忠诚可靠。至少不可全信，只能半信半疑。可半信半疑也比不信全疑要好。也就是说在没有其他人包括胡林翼可以取而代之的情况下，能半信曾国藩，就足以让咸丰做出决定，把两江总督位置交到他手上，整合湘军和皖赣苏浙四省资源，全力打败太平军。
改日临朝，咸丰就面谕肃顺，委曾国藩兵部尚书衔，署理两江总督。署理是遵循惯例，无特殊情况，三五个月后就会去掉署理俩字，改为实授。肃顺很得意，写信回复官文，通报咸丰最新决定。写到一半，又觉得官文迟早会看到消息，多此一举，大可不必。还不如给胡林翼写几句话，告知两江总督本要给他的，考虑江南大局需要，才建议皇上改任曾国藩，相信他深明大义，理解自己和皇上良苦用心。官文才识平平，只知做甩手掌柜，坐享湖广福利，说不定写信要求重用曾国藩，就是胡林翼背后出的点子。胡林翼乃真君子，只要有利于国家和百姓利益，甘愿位居人下，也不肯露峥嵘，出风头，坏国家大事。
信写好，仍觉意犹未尽，又在旁加注，请转曾国藩一阅。信发出，才让吏部草拟任命曾国藩的圣旨，钤上皇印，颁发下去。尔后铨叙苏浙两地巡抚人选。两江总督重位给了曾国藩，肃顺他们占得上风，也不能亏待祁隽藻和翁心存等老臣，咸丰授意提拔他们力荐的薛焕为江苏巡抚，王有龄为浙江巡抚。这看似求平衡，其实另有深意，就是在曾国藩身边安排些对手和耳目，相互牵扯，彼此制约，免得他一手遮天，完全掌控皖赣苏浙四省。
想到此处，曾国藩又破涕为笑，抹掉脸上泪水，铺纸拈管，准备具折以谢浩**皇恩。还没开笔，便恍然省悟，自哂起来。圣谕还没到呢，仅凭肃顺写给胡林翼的信，就上折谢恩，不是有毛病吗？好像你是官迷心窍，这么急于提拔上位似的。
放下笔，再看一遍肃顺的信，曾国藩心想，暂不给咸丰上折，总该给肃顺去封信，感谢感谢他的栽培吧。肃顺虽为满大臣，却对汉员少有成见，只要是人才，都乐意举荐重用。尤其是湘军人物，比如胡林翼、彭玉麟、杨载福、曾国荃、李元度，以及已为国捐躯的江忠源、李续宾等人，都是他暗中相助，才提拔上来的。如今他又在皇上面前据理力争，把你推上兵部尚书衔和署理两江总督高位，不更应该好好感谢人家么？
打定主意，曾国藩重新拿起笔来，以十分虔诚的口吻，开始给肃顺写信。没写几句，亲兵入报，说有人求见。曾国藩头也没抬道，只说不见。亲兵补充一句，说是李大人。曾国藩心思全在信上，疑惑道：“李大人，什么李大人？”亲兵说：“李鸿章李大人。”
曾国藩只知道李鸿章是自己学生，没想到他还是李大人，一时没有反应过来。亲兵又追问道：“要不要见李大人？”曾国藩这才说道：“让他进来吧。”
李鸿章应声而入，没等曾国藩开口，便问道：“听说胡帅有信递至，一定是好消息吧？”曾国藩道：“你怎么知道是好消息？”李鸿章道：“官大人有千里眼和顺风耳，得到好消息都会告知胡帅，胡帅给老师来函，必定是好消息无疑。”
“还真被少荃猜中，不是坏消息。不过并非官大人所提供，是肃顺大人亲自写信将消息告知润芝，润芝又转信给我一阅。”曾国藩说着，递上肃顺信函。李鸿章接过去一瞧，喜形于色，比自己加官晋爵还高兴，乐道：“皇上终于想通了，肯把皖赣苏浙四省交给老师。看来消灭长毛，已指日可待。”曾国藩说：“但愿如此。”
李鸿章不以为然道：“学生觉得，老师大可不必感谢肃大人。”曾国藩道：“不感谢润芝和官大人，也不感谢肃大人，又感谢谁去？”李鸿章说：“感谢另外三个人。”曾国藩问：“哪三个人？”李鸿章道：“一是皇上，二是何桂清，三是老师您自己。”
这小子又发奇谈怪论！不过曾国藩喜欢听，道：“皇上任命下达后，咱自会上折谢恩，此时感谢太早。何桂清罪大恶极，害得咱孤军对峙长毛，还要感谢他，这是哪儿跟哪儿啊？”李鸿章道：“老师心明如镜，该知不是何桂清害得江南大营和苏浙清兵全面崩溃，只怕肃大人再怎么力争，皇上也下不了如此决心，让老师执掌江南四省军政。”
此理曾国藩倒也认可，道：“江南大营与苏浙清兵之败，确是皇上重用我的根本原因。可这与感谢肃大人，一点也不矛盾啊。”李鸿章道：“不矛盾是不矛盾，可老师冷静想过没有，肃大人手握重权，铁腕强势，树敌不少，与他适当保持点距离，该不是坏事。”
对肃顺为人做官风格，曾国藩又何尝不知？却不相信有李鸿章所说如此严重。只听李鸿章又说出一道渊源来：“道光继位后，连生三位阿哥，皆不幸早夭。好在祥妃和全妃争气，陆续给他怀上皇子。受孕有先后，先孕先产，后孕后生，若两人所怀皆为皇子，后生皇子定会失去立太子继大统机会。全妃自知怀孕在后，心有不甘，拿出重金，问御医有无办法提前产子。有钱能使鬼推磨，御医当然有办法，却丑话说在前头，早产儿先天不足，体质羸弱，活不长久。全妃一心只想把持后宫，哪管未来孩子活不活得长久？毫不犹豫喝下御医给的打胎药，先祥妃十余天产下儿子奕（左讠右?）。本该做五阿哥的奕（左讠右?）成为四阿哥，继位做上咸丰皇帝，祥妃儿子奕（左讠右宗）却先孕后产，退居五阿哥，与皇位擦肩而过，只能悄悄歇一边去。”
咸丰早产得位秘闻，曾国藩也有所耳闻，却不明白李鸿章干吗会忽来兴致，翻弄这陈芝麻烂谷子，道：“二妃故事与肃大人又有啥关系呢？”李鸿章道：“自然有关系。咸丰早产下地后，还真印证御医所说，不仅先天不足，体弱矮小，且一条腿长，一条腿短，成为瘸子。加上咸丰建元开始，长毛作乱，捻匪肆虐，洋人也趁火打劫，内忧外患，国无宁日，咸丰又总想有所作为，处心积虑，宵衣旰食，身体更是一天不如一天，只怕难得永年。一朝天子一朝臣，万一哪天皇上撂下大清，撒手西去，最为皇上倚重的肃大人还能有他好果子吃？”
说得曾国藩背皮发麻，一时吱声不得。李鸿章又趁机道：“所以学生觉得，老师能有今天，不用感谢这感谢那，最应感谢的就是自己。”曾国藩道：“感谢自己干啥？”李鸿章道：“感谢自己历经磨难，打造出强大湘军，成为保卫大清江山唯一有生力量。否则别说肃顺一张嘴力荐，就是满朝文武都为老师说好话，咸丰也不可能把大任放您老肩上。”
曾国藩深以为然，拿起写给肃顺的半纸信函，点火烧掉。又取过肃顺写与胡林翼的信函，装回信套，交与李鸿章，说：“少荃安排个人，发还给润芝本人吧。”