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唐矿长亲自到工人家去招工的消息，很快传遍了孤鹰岭镇和附近乡村，想来上工的人很多。夜里下了一场秋雨，雨后又落起雪来，细细的雪花漫天飞舞，老北风吹得很紧，天气很冷。一清早，办理登记的人还没有来，工人们却早早地就在登记处门前排成长长的大队。
焦昆出得门来，看见了那群排队的人，感到不安。矿里最近还用不了许多人，要招的人，通过苏福顺和林大柱串连，已经招得差不多了，可是现在来了这么多人，又怎好拒绝呢？焦昆走上前，人们都望着他，他见负责登记的职员没有来，生气地暗在心里骂道：“缺乏群众观点，老爷作风！”看人们冻得慌，便向大家招招手说：“工友们，跟我来！”
焦昆把工人们领进一个大房子里，让通讯员给抱来一堆劈柴，在地上拢着火。工人们挤进屋子，感到暖和了。这倒不仅因为有那堆火，大家感到焦昆对人亲切，心里也暖和了。焦昆思索了一下，觉得应当向工人们交交底。于是向工人们简要地讲了一下革命形势。最后说：“矿山的设施需要清理，房子需要修，有许多工作要做，很需要人。可就是缺少粮食，暂时还不能用更多的人！”他见大家有些失望，又接着说：“这只是暂时的，唐矿长正在向辽南钢铁公司领导上请求，用不了多久，就会运来一批粮食。俞区长也在请示县政府，设法支援矿山一些粮食。单等粮食一到，马上请大家来上工！”
工人们听了都点头称是，可是也流露了不满足的表情。焦昆想了想，忽然想起一个办法，便对大家说：“你们既然来了，就不要白搭工，先给大家登记上，登记完先回去，到时候通知你们就来，你们看好不好？”
众人异口同声地赞成。
焦昆马上派通讯员去找负责登记的职员。大家的情绪活跃了，都怀着亲切的感情围在焦昆身边问长问短。当那位职员一到，大家便兴高采烈地去登记。
焦昆离开那里，准备到区政府去找俞区长打听一下跟县政府请示的情况。刚走不远，见俞立平带着十几名区中队的战士，赶着三辆胶轮马车，迎面走来。俞立平兴奋地告诉他说：“县里答应给解决一部分粮食，并且让我们到盘龙岭去取，那是农民勒紧裤带凑集的粮食，热情支援矿山的。方才我请示唐矿长，他让我马上派人去运！”
焦昆听了很高兴。他看了看战士们的装备，说：“这股道净是山路，有土匪活动，你带这点武装行吗？”
俞立平说：“行，这十七个人都是经过选拔的，押送粮食不成问题。”
“粮食非常宝贵，大意不得！”焦昆想了一下说：“这样吧，我派个机枪组跟你们去！”
俞立平高兴了，说：“有一挺轻机枪，那就更好，你放心，保险万无一失！”
机枪组的人到了，俞立平就带领队伍赶着大车向镇外走去。焦昆回去找唐矿长研究改编护矿队的事。
周彪准备去护矿队部，刚由小巷里出来，看见俞立平他们出了小镇，便站下来望着，捉摸着俞立平他们去的方向。正望着，忽听后边有脚步声，回头一看，都是进工人训练班的老工人，心里很不痛快。在他看来，这些老工人都是共产党的红人，将来从训练班岀来，都是听共产党话的人，不能小看他们。训练班里的活动他不清楚，只见唐黎岘和焦昆天天轮流去，光讲政治课他倒不大在乎，就怕这些工人揭他的底。正想着，他看见苏福顺从街里走来。便主动迎上前去招呼：“老苏，你来得好早啊！”
苏福顺瞅了他一眼，冷淡地说：“不早，不是阴天，太阳该出山了。”
周彪搭讪地说：“雪下得太早，天冷得很突然，真让人受不住。”
“冷点怕啥？不受气了。再冷些也没关系。”苏福顺脚步不停地向前走去。
周彪听这话觉得噎脖子，气得脸色发紫，站在那里盯着老苏走了几丈远，在心里咒骂了几句，才向前走去。近来，他越看情况越不妙，最使他头痛的是焦昆留在矿山，焦昆人熟地熟，一切很难瞒过他。他觉得苏福顺这批进训练班的老工人对他也是个威胁，骗子最怕老乡亲，这些人都是他的老对头，了解他的底细，不会让他平安。现在，他从工人们的态度上看出，都对他有股劲。矿工们一个个显得扬眉吐气，对他不加理睬，实在让他气闷。他望着苏福顺等人陆续走进屋子，摇摇头，叹了一口气，加快脚步走向护矿队部。
护矿队员都来了，屋子里挤得满满的。炉子刚刚燃着，因为逆风，顺炉口往外冒浓烟。周彪走进去，皱着眉头扫视了队员们一眼，没有吱声，赶紧走进里屋。
魏富海躺在沙发上望着天棚出神，他已经知道焦昆留在矿山了，感到对自己的压力很大，正在盘算着怎样对付。
周彪坐下来就发牢骚说：“重要的地方那些丘八都把住了，我们这个护矿队还干个球，咱们成了聋子耳朵，摆设。他娘的，真叫人上火！”
魏富海没有理会他，继续望着天棚沉思。周彪看魏富海不理他，有些气恼，眨了眨眼睛继续说：“他娘的！这差事干得真憋气。那些进训练班的人都是红人，整天坐在房子里，每天中午还能混上一顿饭。我们呢？一个钱不发，外快也搞不到，连顿饭都混不上，还来个二姨太太倒贴，搭上烟钱！”
魏富海冷淡地说：“瞎吵有啥用，一点也没用！”
“我憋气呀！”周彪摇晃着头说，“我们不图名，不图利，在这个穷矿山呆个啥劲！”
魏富海向来看不起周彪，认为他干不了大事，只配当个马弁。这小子爱咋呼，跟他在一起干事是危险的，因此从心眼里厌恶他。他点起了一支烟，向周彪问道：“训练班的人，每天供一顿饭的事，护矿队员都知道了吗？”
“我不详细。”周彪对此并没在意。
魏富海眯眼吸了几口烟，意味深长地说：“应该让大家都知道！”
周彪瞅瞅魏富海，若有所思地眨了眨眼睛，领悟般地点点头说：“对，要让大家知道！”
魏富海用二拇指弹弹烟灰，没有再说话。
周彪伸长脖子，压低声音告诉他说：“我看见俞区长带领二十个人，赶着大车奔向东山，看样子是去运粮食！”
魏富海对这一消息非常注意，闪地坐起来问：“他们会到哪里去？”
周彪思索了一下说：“是往盘龙岭方向去的！”
两个人正说着，忽听外边喊了一声：“焦副营长来啦！”周彪慌忙站起来，推门一看，焦昆已走进外间大屋子。跟他一起来的，还有古尚清、苏万春等二十几名工人。他吃了一惊，但镇静地赔着笑脸，招呼道：“焦副营长，请到里边坐！”
焦昆说：“你们二位都在这里，矿里决定要加强护矿队，要把新来的二十三个人编入护矿队。”他回头用手指着古尚清等说：“用不着我介绍，你们可能都认识。”
“对，都是熟人。”周彪向古尚清等人点点头，扬手打招呼说：“各位来护矿队，我周彪非常欢迎，请进屋，都请进屋！”
古尚清白了周彪一眼，领头走进来。围在炉边的人，纷纷起来跟熟人打招呼，让开地方。新队员们一进来，屋子挤不下了。周彪把焦昆领进队长室。