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第81章黑石城分店试营业
林越看着他，心里的小算盘已经打得噼里啪啦响了。他没有立刻回答，而是将卡温请进了旅店狭小昏暗的房间。格雷和阿木一左一右地往门口一站，如同两尊沉默的门神，啥也不说，啥也不做，就让房间里的气压低了好几度。
“卡温先生，请坐。”林越指了指房间里唯一一张还算干净的木凳，开门见山，“在谈生意之前，先互相认识一下吧。我叫林越，一个…嗯…来自东方的小商人。”
“原来是林越先生，失敬失敬。”
“说吧，你想谈什么生意？”林越微笑着示意他继续。
卡温深吸一口气，他没有拐弯抹角，直接坦诚了自己的处境：“不瞒您说，我曾是黑石城最大的盐商。但就在半年前，一个名为铁锚商会的势力突然崛起，他们背后有城卫军里的大人物撑腰，用极其霸道的手段，几乎断了城里所有小盐商的活路。我的商队被打压，货物被抢掠，最后落得个血本无归，几乎破产的下场。”
他抬起头，布满血丝的眼睛里燃烧着火焰：“我今天在酒馆，有幸目睹了您为同伴的汤里添加调料。虽然您动作很快，但我还是看到了如同雪花般洁白细腻的粉末。而且以我几十年跟盐打交道的经验担保，那一瞬间飘散出来的味道，不仅有纯粹的咸鲜，还混合着一种我从未闻过的清冽提神的香料气息，其品质远超铁锚商会贩卖的那种混杂着沙石和苦涩矿渣的劣质粗盐。”
“我想冒昧地问一句，”卡温的声音因为激动而微微颤抖，“林越先生，您手中是否还有更多的这种雪盐和香料？如果您愿意出售，无论多少，我都愿意以高出市价五成的价格收购。或者…如果您信得过我，让我来帮您在黑石城售卖这些宝贝，我保证能为您打开这里的市场！”
林越静静地听着，没有说话，只是用手指轻轻地敲击着桌面。心里暗笑：“好家伙，这老哥鼻子比小芬还灵，属狗的吧？”
他看着眼前这个眼中充满了不甘和渴望的商人，缓缓地摇了摇头。
“卡温先生，不瞒您说，我们这次出来，带的雪盐和香料并不多，主要是自用。”他看到卡温眼中闪过一丝失望，又话锋一转，“不过嘛，生意也不是不能谈。我对在黑石城开一家我们…嗯…我们希望商行自己的店铺，倒是非常感兴趣。”
他露出一抹和善地微笑：“实不相瞒，我确实有一些特殊的门路，能弄到这些别人弄不到的好东西。但给我货的那些朋友脾气有点古怪，不喜欢我直接把他们的宝贝到处售卖。如果我能在这里有家自己的店，挂着自己的招牌，名正言顺，一点一点地把好东西拿出来卖，倒是个不错的选择。如果以后我们合作愉快，我甚至可以考虑引荐你认识一下我背后那些有本事的朋友，到时候你就可以直接跟他们谈更大的生意了。”
林越这番话半真半假，虚虚实实。背后的朋友自然就是他自己和希望镇那群辛勤的打工人。但在卡温听来，这背后可能牵扯到某个隐秘的、拥有独家资源的强大势力，比如某个避世的炼金术士家族。这让他既敬畏又兴奋。
卡温听完，先是眼睛一亮，随即又露出了一个极其为难的苦笑。
他摇了摇头，叹了口气说道：“林越先生，您这个想法是好。但是在黑石城开一家新店，难啊，。”
他伸出两根手指，开始给林越这个外乡人上起了黑石城生存第一课：
“首先是地段。您也看到了，这城里稍微像样点的地方，都被那些大人物和铁锚商会瓜分得干净。即使现在大部分关门了也几乎不会对外出租。”
“其次是批文。”他压低了声音，“在这里开店，得先去城卫所那边备案，拿到经营的许可文书。这一关要是没点门路，光是打点就得被扒掉一层皮。更何况，在铁锚商会跟城卫军穿一条裤子，他们要是知道您想卖盐，怕是连城卫所的大门都进不去。”
卡温的这番话，句句都是实在的困难，让林越原本有些膨胀的心情瞬间冷静了下来。
看到林越陷入沉思，卡温知道自己展现价值的机会来了。
他挺了挺胸膛，虽然衣服破旧，但眼神却重新恢复了一个资深商人应有的自信：“林越先生，这些困难对您这样的外来者来说，确实是难以逾越的大山。但是对我卡温来说，”他笑了笑，“却也并非全无办法。”
“铺面我确实知道一个地方。”他开始抛出诱饵，“那是我以前一个老伙计留下的铺子，他后来生意失败，就把铺子抵给了我。位置嘛…算不上顶好，但在三岔路口，人流量绝对不差。最重要的是地契在我手里，干净得很。”
“至于批文…”卡温的眼中闪过一丝精光，“我在黑石城经营了半辈子，虽然现在落魄了，但城里上上下下，从卫兵队长到街头混混，总还有几个念着旧情、或者说…认钱不认人的朋友。只要有足够的好处，让他们睁一只眼闭一只眼，甚至反过来帮我们处理一些小麻烦，也并非不可能。”
他看着林越，终于说出了自己的最终目的：“林越先生，我把我的底牌都亮给您了。现在我需要的是一个机会，一个能让我把失去的东西，亲手再拿回来的机会。您有独一无二的货源和改变一切的潜力，而我有在这座城市里生存下去的经验和人脉。我们合作才是您在这黑石城站稳脚跟的最好选择。”
卡温知道自己已经没有别的选择了。与其被铁锚商会慢慢耗死，不如跟着这个神秘的年轻人赌一把大的。
林越听完，对眼前这个落魄商人的评价又高了几分。这哪里是丧家之犬，这分明是一头蛰伏已久，抓住一切机会准备东山再起的老狐狸。
“好。”林越站起身，对着卡温伸出了手，“卡温先生，你成功说服我了。带我去看你的铺子吧。如果真如你所说，那我们希望商行在黑石城的第一个据点就从那里开始。
这是一场充满了风险的赌注。卡温赌的是林越背后的势力真的存在，林越赌的是卡温这个地头蛇真的能摆平那些盘根错节的麻烦。
“当然，希望我们合作顺利。”
于是在卡温的带领下，林越一行人来到了一间位于三区交界点的破旧店铺。
店铺的位置确实巧妙。它坐落在一个三岔路口，左边通往臭气熏天的贫民窟，右边是叮叮当当，聚集了大量手艺人的匠人街，正对着的则是通往佣兵们最爱光顾的廉价酒馆和赌场的必经之路。三教九流汇聚于此。
店铺本身是一栋宽敞的两层石木混合结构建筑，看起来有些年头了。一楼是个巨大的厅堂，足有百来平米，被几根粗大的石柱分割成几个区域，足够同时容纳零售区、公共餐饮区和几个半开放式的雅座。
二楼则被隔成了七八个大小不一的房间，可以作为未来的住宿区。后院还有一个独立的天井和几间小屋，正好可以改造成厨房、仓库和员工宿舍，完美地将工作区和生活区隔离开来。
“这里以后就是咱们希望镇一号店的黑石城分店了。”林越看着眼前这个布满蛛网和灰尘的店铺，撸起袖子准备大干一场。
他没有急着开业，而是先用几个铜板雇佣了几个在附近流浪，看起来还算机灵的半大孩子。
“去，”林越递给他们一人一块热乎乎的麦香土豆饼，“拿着这个，到城里人最多的地方去喊，就说‘三岔路口那家倒闭的老瓦罐杂货铺，三天后重新开张，有全城最好喝的汤，一个铜板管够’。喊得最响，传得最广的孩子，还可以再来我这里领一块饼吃。”
孩子们接过香喷喷的饼，眼睛都亮了，立刻一哄而散，大街小巷很快就充满了他们清脆的叫喊声。
然后林越才开始了他的大改造工程。
这次跟他同来的两个年轻小伙子，一个叫石头，沉稳可靠，力气大；另一个叫飞叶，脑子活络，手脚麻利。林越将他们和阿木、格雷分成了两组，开始了热火朝天的装修。