第1章（第2页）
陶阿奶在家里成天的看着这娘仨不顺眼，不是骂袁氏肚子不争气就是嫌大丫二丫干吃饭挣不了一个铜钿。
也只有去年年底，儿媳袁氏给她生了个孙子，她才着实欢喜了一回。
不过，也没欢喜上几天。
袁氏这胎的怀相本就不好，孩子生下来就瘦瘦小小的一个，吃的少，睡的多。因为是冬月里生的，一家子生怕这孩子扛不过年，一时也没起名，只叫幺儿。
寒冬腊月里屋子冷，袁氏月子里害了病，又没有奶水，出了月子身上还是淋漓不尽，天天吃着药下不来床。母子俩汤药供着，羊乳养着，过了一个春就把家里的银钱霍霍了个干净。
陶阿奶气出生天，成天在家里哭自己寡母一个，拉扯一儿一女长大如何不容易，又气儿子娶的媳妇活像个灾星，嘴里又是骂又是嚷，成日没个清净。
陶枝红着眼，泪珠子直往下淌，“爹，我娘的病还没好，幺弟还那么小，我怎么能离了家去……”
陶老爹听孩子哭得可怜，还一心为家里着想，心一下子就软了下来，只皱着眉头没有说话。
枝儿这孩子是他的第一个孩子，从小听话懂事又勤快，他心里怎么不疼她，可如今……
陶老爹叹了口气，声音也没那么大火气了，“我知道那徐二有些混账德行，成日招猫逗狗的，名声不好。但总归只是年轻心性，心眼不坏。何况他家祖上是有些家底的，你嫁过去以后有吃有穿，再好好劝着他，也未必不能和和美美过上日子。”
陶枝只知道爹逼她嫁人，却不知道爹还偷偷去打听过那徐二的为人底细，心里也是又酸又胀的，不知是什么滋味。
她用袖子擦了一把的泪，抬起湿漉漉的眼睛，“爹，家里是不是没银子了？”
陶老爹被问得心中一梗，脸上也觉得火辣辣的，几个字在喉咙咕噜了半天也没说出口。
陶枝一看阿爹脸色心里就明白了大半，娘身子没好药不能断，弟弟体虚还得继续吃羊倌家的羊乳，没有铜钿，拿什么买呢？
陶老爹是不好和她细算这笔账的，家中如今确实缺银子，说的好听是结亲，说得不好听是卖女儿换钱。
又不是灾年荒年，传出去他也是要被戳脊梁骨的。
他铁着一张脸，闷着声音说：“家里银钱的事你莫管，天塌下来还有你娘老子顶着。只是你今年十八了，你奶说的难听些，也在理。姑娘家年纪越大越难嫁，你当真准备一辈子不嫁人就留在家里？”
陶枝刚想说是，又想起家里如今的境地来，心里一下就泄了气，咬着唇默默不语。
陶老爹看她不犟了，知道也要给点她时间，起了身说：“你也别跪着了，自己好好想想，我去田里看看。”
陶老爹从墙上取下一个草帽戴在头上，又掂了把锹推了门出去。
陶枝起来拍了拍裤腿上的灰，恍恍惚惚地走出堂屋。
陶阿奶坐在灶房门口的槛子上剥蚕豆，见她出来一双眯缝眼忍不住往她身上刮，“要你嫁人又不是要你的命，做那个死样子，还不快去把猪草割了！”
“是。”
陶枝弯腰在墙角捡起镰刀和一个大蔑篮，挎在臂上走出门去。
——
山塘村西北边靠着一大片绵延望不到头的山林，山脚下又有许多无主的野塘，山塘村也因此得名。
山中的溪水从北边一个山坳里流出来，早年间因为下大雨时常与野塘泛滥成片，就另外改了道，绕着村子往东去汇入清溪河。
山塘村的村口就在清溪河边，这儿长着一棵两臂粗的老槐树，村里的婆子媳妇在河边洗完衣裳，常坐在树下扯会儿闲篇。
陶枝脑中浑浑噩噩的，一心不想往人多的地方去，出了门就埋头往北走。
陶枝专门挑了偏僻的村道走，过了两刻钟，才走到山脚下的一大片水塘边。这边水汽充足，比房前屋后那点草长得不知好了多少，又高又密。
她把蔑篮放在地上，一手搂草一手挥镰刀，片刻功夫就割了满满一篮子，还搓了一根草绳子扎了一捆提在手里。
她一时半刻不想回家去，就预备去溪边喝几口水，一个人待一会儿。