第13章（第1页）
米兰迪亚王城，这座失去了象征性君主的庞然大物，如今依旧是王国冰冷的心脏，泵动着官僚体系的血液。
当艾露芙莉德时隔一周再次踏入这座权力迷宫时，那些被堆积如山的政务压得喘不过气的官僚们，仿佛看到了救星降临，纷纷长舒一口气。
“恭迎您归来，艾露芙莉德大人！”
“艾露芙莉德大人，您终于回来了！我们翘首以盼啊！”
艾露芙莉德步履从容，身后三步之遥，跟着一身随从正装、低调得如同她影子的李阳。
沿途遇见的官员，无论职位高低，无不恭敬垂首，脸上写满了劫后余生般的庆幸。
“大小姐，他们这架势……不知道的，还以为您才是这王城真正的主子呢？”趁着四下无人，李阳用只有两人能听见的声音，带着一丝戏谑调侃道。
艾露芙莉德脚步未停，只是微微侧首，秀丽的眉宇间掠过一丝冰冷的厌恶。
“慎言。这话传出去，你我的人头都得挂在城门上示众，罪名是‘大不敬’。”
“失言了，失言了。”李阳从善如流地道歉，脸上却不见半分惶恐。
他这身随从打扮，竟意外地贴合气质。
王城里人来人往，皆是见惯了贵族随从的老油条，却无人对李阳这“生面孔”投以异样目光。
他行走的姿态，垂首的弧度，甚至那恰到好处的存在感，都完美融入了“侯爵千金心腹随从”的角色，仿佛天生就该如此。
“……说不定，真捡到宝了。”艾露芙莉德唇角微不可察地勾起。
一踏入王城为她预留的办公室，汹涌的政务浪潮便瞬间将她吞没。
积压一周的待批文件如同山峦，亟待她落笔裁决；各项工程的进度协调、预算分配的紧急修正……桩桩件件，都需要她这位实际掌舵人做出判断，向鱼贯而入的官僚们下达精确到毫厘的指令。
艾露芙莉德午后便埋首案牍，待她处理完今日的“定额”，窗外已是暮色四合，残阳如血。
“您辛苦了。”李阳的声音适时响起，一杯氤氲着热气的红茶被无声地递到她手边。清雅的茶香如同无形的抚慰，瞬间驱散了满室疲惫。
“辛苦了。”艾露芙莉德端起茶杯，温度透过细腻的骨瓷熨帖着掌心。
轻啜一口，温热的液体滋润了干涩的喉咙，醇厚中带着恰到好处苦味的芬芳直冲鼻腔——正是她偏爱的浓淡与温度。
“……何止是宝，简直是捡到了稀世珍宝。”艾露芙莉德满足地喟叹一声，唇边漾开一抹真心的笑意。
工作期间，李阳整理文件、补充墨水、传递消息，动作精准高效，如同最精密的机器。
作为随从兼秘书，他的能力堪称完美。
再加上这杯熨帖心脾的“收工茶”，简直无可挑剔。
“承蒙大小姐谬赞，愧不敢当。”李阳恭敬欠身，随即又露出一点顽皮的笑意，“不过，像您这般年轻尊贵的小姐，不是更偏爱那些容貌昳丽的随从吗？恕我直言，在下这张脸……可是扔进人堆就找不着的‘大众款’。”
他自嘲地摸了摸自己那张五官端正却毫无特色的脸。在贵族圈子里，这确实算得上“平平无奇”。年轻贵女们，谁不想要个赏心悦目的跟班？
“我无所谓。”艾露芙莉德啜饮着红茶，语气平淡，“皮囊而已，又不能当饭吃。能替我分忧、把文件理得清清楚楚的人才，才是真宝贝。”
“……您这想法，与其说是务实，不如说是工作狂入骨了……”李阳看着她，眼神里莫名带上了点……怜悯？
离开办公室，刚走出不远，迎面便撞上一个浑身金光闪闪、几乎要闪瞎人眼的“移动珠宝架”。
“哎呀呀呀！这不是我们尊贵的艾露芙莉德?海兰德侯爵千金吗！一周不见，您依旧光彩照人，安然无恙，真是诸神庇佑啊！”一个穿着缀满金银珠宝、华丽到刺眼的中年男人，用夸张的咏叹调和肢体动作迎了上来，正是财务次官——里马斯戈伯爵。
“……日安，里马斯戈伯爵。”艾露芙莉德压下心底的厌恶，维持着表面的礼节。
“哎呀呀，可把我担心坏了！听说您竟遭遇了卑劣的刺杀？”伯爵嘴上说着担忧，语气却像在谈论一出滑稽戏，看向艾露芙莉德的眼神里，赤裸裸地写着轻蔑与幸灾乐祸，“要我说啊，这祸事，多半是艾露芙莉德小姐您……管得太宽，手伸得太长招来的。为了您自个儿的小命着想，往后还是收敛些，少出些风头为妙啊！”
那副假惺惺的嘴脸和恶意的“忠告”，让艾露芙莉德胃里一阵翻腾。她脸上却绽开一个比对方更“真诚”的微笑：
“多谢伯爵大人‘关怀’。”她刻意加重了“关怀”二字，“不过您多虑了。之前是我太过‘心慈手软’，准备不足。如今嘛……”她微微倾身，声音压低，带着淬冰的寒意，“再有哪个不长眼的敢把爪子伸过来，我保证，会让他后悔从娘胎里爬出来。”
（有胆就放马过来！看我不扒了你的皮，抽了你的筋！）艾露芙莉德笑容甜美，眼神却如同淬毒的匕首。
里马斯戈伯爵被她眼中一闪而逝的狠厉刺得一哆嗦，脸上那虚伪的笑容瞬间僵住，悻悻地丢下一句“您、您可千万保重！”，便像被踩了尾巴的猫一样匆匆溜走。
“…………”
直到登上侯爵家的马车，驶离王城大门，艾露芙莉德脸上那属于“侯爵千金”的完美面具才彻底碎裂。
“——那个只会溜须拍马、屁用没有的蠢货伯爵！”她猛地一拳砸在柔软的坐垫上，咬牙切齿，眼中燃烧着纯粹的憎恶，“有闲工夫阴阳怪气，不如去把你财务部那堆烂账给我舔干净！蛀空国库的蠹虫！”
她脸上没什么大表情，唯独那双深绯色的眼眸，翻涌着足以焚毁一切的怒火，堪称“表情管理”的另类巅峰。