步步局（第1页）
官道寂寥，马蹄声碎。
杜娘子鬓发散乱，目光掠过青衣少女沉静的面庞，又凝在少年剑客身后玄铁重鞘上，最终死死钉住三丈外一方枯草摇曳的空地。
周行露步步为营，字句铿锵如金石撞击：“第一，杜老大同伙何在？”
公堂之上，杜娘子对此问避而不答，只借张大娘之口为自己洗脱了嫌疑。可后来衙差们尽职尽责地排查了数日，竟寻不得半点蛛丝马迹。
是这同伙真当躲藏得如此周全隐秘吗？
但他要在案发后往三家寄送勒索信件，要去取沈柳两家放在城北破宅的赎金，还要帮杜老大盯着杜娘子的动向。
如此多的行动，这人该有多利落的身手才能一点儿没被旁人察觉呢？
再退一步说，就算真有其他同伙，杜老大为什么不让他帮自己购买伤药，反而又回家找了杜娘子。
他就半点不担心杜娘子会起疑心，跑去县衙与他拼个鱼死网破吗？
“第二，杜老大为什么每次都恰好能赶上柳小娘子、师姨娘她们落单的时候？”
柳小娘子忘带钱袋的事全凭意外，因此杜老大第一次动手时只能是临时起意。
可两日后他针对师姨娘的案件却极有规划：他不仅要知晓师姨娘当日何时会去秘绣楼的安排，明白她不喜人贴身服侍的习惯，还要利用自己对附近地形的了解，在一众沈家下人并绣楼伙计十数双眼睛的盯视下，悄无声息地带走师姨娘。
两案事发只间隔短短两日，从第一起的临时起意到第二起的缜密筹谋，杜老大为何转变得如此迅速？他哪来的精力？哪来的消息来源？
“第三，你们三人被找到时都中了一种名为洋金花的毒。此药颇为隐秘，除却江湖经验丰富的裴少侠，县里还有一人可能知晓，就是常年在虎豹山打猎的张叔。”
身为猎手的张叔熟悉虎豹山的植被草木，会用洋金花的汁液制作陷阱诱捕野兽。而这些东西，杜老大不学无术又沉迷赌桌，根本不会在意，倒是杜娘子——
“为了照拂邻里，张叔曾多次带你入山，护你采集草药换钱。你是知道洋金花的，对不对？”[1]
听到这里，杜娘子的脸色已难看到了极点：“周姑娘的意思是……我和杜老大是共谋？”
风掀起她蓬乱的头发，被发丝遮盖的双眼透出一股决绝：“可张婶说过，自出事那日到我失踪，我可一直在家呢！”
便是张大娘与她感情再好，也绝无可能在这种时候帮她圆谎遮掩。
“整个案件里，确实有三处设计让我想了好久。”周行露淡淡叹了一句：“如此，就从第一处说起吧
——八月三十一晚，你是如何脱身的。”
她从随身携带的昭文袋中拿出一把竹木。[2]
“昔日苏公韩公制水运仪象台，能以水利驱动竹木，用钟、鼓、铃、钲四种乐器进行报时。”[3]她低头组装，口中分心解释：“我虽难以复制巨擘精妙，但做个以水敲木的简易装置倒是不难。”
不过几息，手中木作就已构建完毕。
只见修长竹管一头削尖一头削平，底部横节拦水，中间被一根木棍横穿，固定在支架上可自由转动。
如此只要在竹筒尖头侧上方放一个慢慢滴水的缸子，平滑侧下方放一个木鱼，水竹盛水，水满则倾，落入正下方另一个接水的水缸里。
等水竹内的水倒完，竹筒因失重迅速回弹，带着尾部击打在木鱼上，发出类似人敲击的清脆声响。如此往复，只要水不停，敲击的声音也不会停。[4]
“先前几晚，你确实是不曾离开，由此在邻里心中留下始终在家的印象。
八月三十一那晚，你心知张姨担忧张大哥的腿伤，最近夜里都睡得很轻，就用类似的竹木发声装置和一个立于烛前的人形剪纸[5]，假装你还如前几日一样在家中彻夜敲梆跪佛。
因有野猫偷馋院里鱼鲞，惊醒张婶起夜查看。透过两家间墙篱窗纸的重重阻挡，她正好看见了你布置出来的假象，这才信以为真，以为你整晚未曾离开。”[6]
等杜娘子事成回归来，只要收拾好那些装置，就可以瞒天过海。