小鬼一（第2页）

“那就来一局。”艾法说。芙蕾雅死死地扯着她的衣角表达抗议，可她并没有理会。

她将纸袋和那两枚硬币塞进芙蕾雅的手里，跟随少女来到了棋盘前。先前的男孩已经离开了。两人面对面坐在草坪上，芙蕾雅依旧躲在艾法的背后。随着棋子被摆好，少女迫不及待地挪动白方士兵。她恶狠狠地盯着艾法，那眼神像是要把她吃干抹净。艾法呢，则是一副气定神闲的模样，轻轻地捏起黑棋棋子。这是她有记忆以来第一次触碰西洋棋，可她对棋子的触感一点儿也不陌生。她隐隐约约地感受得到，自己在失忆以前经常下棋。

回到棋局。白棋依次走了：士兵E4、主教C4、王后H5。这是先前那个男孩所使用的学者开局。白棋的主教和王后共同威胁黑棋位于F7格的士兵——它是国王的屏障。对于白棋，最理想的情况下黑方将在开局后四步之内被将死。对艾法来说，这种开局简直是在羞辱她的智力。她非常轻松地挡下了少女所有的攻势，尽管从场面上来看，少女占了便宜——艾法弃了一个兵，为了给自己的主教形成能够威胁对方国王的开放线。

“要是我赢了，会怎么样？”艾法不禁问道。

“你想怎么样？”少女生气地大叫起来，“没人告诉过你，下棋的时候不准说话吗！”

好吧！艾法闭上了嘴，然后将自己的王后径直挪到C1格——紧紧地挨着白棋的国王。在黑棋主教和王后的配合下，对方的国王没有退路了。

“将死。”艾法直视少女，“现在我能说话了吗？”

“重新来一局！”少女又掏出两先令，扔在艾法的面前。

“现在说说，要是我赢了，会怎么样？”

“不会怎么样！”少女又生起气来，“我是不会多给你钱的。我不喜欢输！”

艾法毫无悬念地又赢了第二局。她视图走一些烂棋，将棋局拖得久一点儿。她希望这么做能让自己赚钱赚得心安理得一些，也能让旁观者看到一场旗鼓相当的对局。可眼前的少女一边咄咄逼人地进攻艾法的阵地，一边给自己的阵营留下无数破绽。这迫使艾法狠狠地教训她。随着少女连续四局脆败，原本驻足观望的旁观者看不下去，一个个摇着头离开了。

“再来一局！”少女不服气地又拿出来两先令。

艾法开始好奇她到底带了多少钱。“这回得三先令。”她回道。

“两先令！你这个贪心鬼！”少女嚷嚷道，“你爱下就下，不下就给我滚蛋！”

“两先令就两先令……”艾法喃喃道。

哪怕只是两先令一局也丝毫没有影响到少女输钱的速度。仅仅半小时之后，少女输掉了整整二十个先令——也就是四克朗。她终于泄气了，瘫坐在草坪上。艾法把钱放进了芙蕾雅的修女服的口袋里。这真是一大笔钱，她的口袋变得沉甸甸的。艾法高兴极了。芙蕾雅原先对艾法有点儿不满，现在却和艾法一样乐开了花。两人牵着手在少女眼前肆意地转起了圈。

“可恨的修女，你叫什么名字？”少女气若游丝地问道。

“艾法，阿泽利亚的艾法。她是芙蕾雅……”

“你们是阿泽利亚修女院的人？”

“没错。”

“我是梅雷迪思·安德莱德，安德莱德勋爵的孙女。”

“安德莱德勋爵”这个名字对艾法来说有点儿耳熟。不过也仅仅是耳熟罢了，她搞不清楚这位勋爵是什么来头，她回道：“很高兴认识您，梅雷迪思小姐。”

“我也很高兴认识你，艾法……你下周还想下棋吗？”

“看情况。”

“我会给你钱的，和今天一样。只不过对手不是我。”

“那是谁？”艾法提起了兴趣。

“汤普森，刚才和我下棋的那个臭小鬼！”梅雷迪思小姐恢复了精神，说，“听着，艾法。你很有分寸，我欣赏你，也心甘情愿输给你。可那个臭小鬼不一样！也许我并不是不喜欢输棋，只是不想输给他。你要是替我收拾那个臭小鬼的话，每赢一局我给你一克朗。不过嘛，丑话要说在前头，你要是输了，我是一个子儿也不会给的！”

“为什么不呢？梅雷迪思小姐。赢一局我能拿一克朗，可哪怕输了，我也不会有什么损失。”

“相信我，艾法。哪怕我付你钱，你也不会想输给他的。”

“这话是什么意思？”

“到时候你就知道了。”

“好吧。我看过你们下的棋。我是不会输给他的。”

“那我们就这么说定了？”梅雷迪思小姐朝她伸出右手。

“说定了！”艾法上前和她握了握手。芙蕾雅又开始拉扯艾法的裙摆。