潜行（第1页）
闻礼之环顾四周，压低声音对时莹道：“我们必须尽快出内城。世子……很可能在京郊侯府的马场。”
时莹立刻明白了他的意思，眉毛微蹙：“马场太远了。若寻马匹代步，目标又太过显眼。”
“是。”闻礼之面色沉重地点头，“那些人很快便会发现您不在府中，定会大肆搜捕。我们的时间……不多了。”
他快速脱下自己那件半旧的外衫，递给时莹。时莹没有犹豫，接过衣衫罩在自己略显精致的衣裙外，又抬手利落地拆散发髻。闻礼之从自己中衣下摆撕下一条干净的布条递过去，时莹接过，将长发松松拢起，再用布条包住头脸，只露出一双眉眼。
闻礼之想了想，忽然蹲下身，用手在地上蹭了满掌灰尘，毫不介意地抹在自己的脸、脖颈、手背以及鞋面上。时莹看在眼里，默不作声地依样照做。片刻间，两人便显得风尘仆仆，黯淡了许多。
“走吧。”闻礼之低声道。他过去常趁夜色调查，对京城街巷布局颇有了解，专挑那些狭窄小巷与僻静道路穿行。
两人沉默地疾走。时莹久病之躯终究虚弱，不过一炷香的时间，呼吸便愈发急促，脚步也明显慢了下来。她紧抿着唇，强忍着不适，偶尔停下扶墙稍作喘息，却总是很快便挥手示意闻礼之继续前行。
再次见她停下喘息时，闻礼之上前一步，语气谨慎而体贴：“小姐，您脸色很不好。这样走下去不是办法，我搀着您走吧。”
时莹喘着气，抬眼看了看前方似乎没有尽头的巷道，又回头望了望侯府的方向，最终不再坚持，点了点头，低声道：“有劳。”
闻礼之小心地搀住她的手臂，分担部分重量。两人再次前行，速度虽未加快，却稳了不少。
又勉强支撑着走了一段，时莹脸上浮现出病态的红晕，呼吸已变得浅促，脚步虚浮，显然已到了极限。闻礼之停下脚步，快速估算了一下时间和他们所在的位置——已经离内城中心区域有了一段距离，但离目的地依然遥远。
他小心地让时莹靠墙坐下，伸手探入怀中，摸出一个小布包。松了口气，低声道：“还好……还在。”
看着时莹冷汗涔涔的脸，闻礼之不再犹豫，在她面前蹲下身：“小姐，事急从权，得罪了。请让我背您一程，我们必须再快些。”
时莹此刻连说话的力气都几乎耗尽，她看着闻礼之并不算宽阔，却在此刻显得异常可靠的肩背，轻轻点了点头，不再逞强。
闻礼之小心地将时莹背起，调整了一下姿势，让她能伏得更稳当些，随即加快脚步，朝着平时运送蔬菜物资的偏门方向走去。
运气不错，没走多远，便看见一辆空了的驴车，一个看起来憨厚的中年汉子正坐在车辕上歇脚，看样子是刚送完菜准备出城。
闻礼之上前，操着一口刻意模仿的、带着生硬南方口音的官话，怯生生地开口：“大哥，叨扰了。您这是……要出城去吗？”
那车夫闻声抬头，警惕地打量着他俩。只见问话的年轻人一脸尘土，衣着破旧，看着老实巴交，背上趴着个用布包着头脸的姑娘，身形瘦弱，好似一动不动，只有胸膛微弱起伏。
“俺们是来京城投奔亲戚的，”闻礼之继续用那口蹩脚的口音解释，“凑了点钱给俺妹子瞧病，这、这看完了，得赶紧家去。大哥您要是顺路，能不能捎俺们一程？俺们给钱……”说着露出攥着的几枚铜板。
车夫目光在他们俩身上扫了几个来回，尤其是闻礼之背上那个看起来病恹恹的“妹子”，警惕稍减，点了点头：“刚送完菜，是要回村里去。”他挥挥手，“上来吧，钱不钱的再说，看你这妹子病得不轻，赶紧送回去是正经。”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”闻礼之连声道谢，小心地将时莹安置在板车靠里的位置，让她能靠着车栏，自己则坐在靠近车夫的外侧。
驴车吱吱呀呀地动了起来，木质车轮碾过不平的石板路，发出有节奏的轻响。
车夫是个闲不住的，甩了下鞭子，便打开了话匣子：“这年头，讨生活都不容易呐。看你们兄妹俩这样……是打南边来的？”
闻礼之缩着肩膀，模仿着拘谨的模样，笨拙地点点头：“是嘞是嘞，南边遭了水，田淹了，没法子，才来京城投奔表叔……”
“唉，遭灾了啊，那是难。”男人表示理解。像是想起了自家事，“俺家那口子，身子骨也弱，跟个药罐子似的，三天两头就得抓服药，银子流水似的花。”他嘴上抱怨着，可语气里却听不出多少苦闷。
闻礼之适时地露出同情又窘迫的表情，讷讷道：“……俺妹子也是，这病拖拖拉拉好久嘞，要不是表叔接济，凑了点钱，也不敢上京来看……”
“能瞧上病就好！”男人倒是乐观，话头一转，又带上了几分显摆，“不过俺闺女争气！手那叫一个巧，跟她娘学了一手好绣活，那花儿绣得，跟真的一样！时不时就能接点活儿，还能贴补家用哩！”他说着，眼角笑出了褶子。
闻礼之做出羡慕又憨厚的表情：“大哥好福气啊……”
“福气啥呀！”男人立刻摆手，做出苦哈哈的表情，声音却扬高了几分，“婆娘凶得很！管得那叫一个严！多抽袋烟叶子都要念叨半天，俺这兜里比脸都干净！”他虽是抱怨，但那神态语气，分明是在炫耀这份有人惦记的幸福。
闻礼之配合地咧咧嘴：“有人管着是好事嘞。”
“嗐，好啥呀……”男人嘴上还嘟囔着，心情却明显更好了，鞭子在空中甩出个轻快的响儿。
闻礼之则继续维持着那副木讷少言的样子，偶尔在车夫问及“地里种啥”、“妹子啥病”时，才磕磕巴巴地用预先想好的说辞含糊应对过去，大部分时间只是安静地听着，目光警惕地扫视着逐渐靠近的城门方向。
眼看离城门越来越近，人流车马渐多，闻礼之便对车夫道：“大哥，就在前头方便的地方停吧，俺们就在这儿下了，多谢您捎这一程！”
闻礼之坚持将几枚铜板塞给车夫。男人推辞不过，收了钱，还好心指了出城的路。闻礼之再次道谢，牵起时莹，再次混入人群中。
他们的方向与周围人群格格不入，心思也全然不同。