第三章 构木为巢（第1页）
黎明前的森林，仿佛被一层神秘而忧郁的灰蓝色薄纱所笼罩。那薄雾像是从大地的缝隙中缓缓渗出，轻柔而又诡谲地在林间穿梭，模糊了粗壮树木的轮廓，也隐匿了蜿蜒小径的去向。潮湿的气息弥漫在空气中，混合着泥土的质朴与木叶的清新，隐隐还带着一丝难以言喻的不安。
苍耳蜷缩在洞穴入口处，双手紧握着一根磨尖的木棍，指节因用力而泛白。她的眼睛布满血丝，像是两团燃烧殆尽却仍冒着火星的炭火。己经连续三个夜晚没有合眼了，每一分每一秒，她都在与困意和恐惧顽强对抗。
苍耳所在的部落，原本平静地生活在这片森林的边缘。他们靠山吃山，以狩猎和采集为生，与大自然和谐共处。然而，最近一段时间，一系列不祥的事件打破了这份宁静。先是族人们在狩猎时发现了一些奇怪的脚印，那些脚印巨大而不规则，不像是森林中任何一种己知动物留下的。紧接着，有几户人家放在洞穴外晾晒的兽皮莫名失踪，仿佛被一双无形的大手瞬间掠走。而就在三天前的夜里，一阵令人毛骨悚然的咆哮声划破夜空，惊醒了沉睡中的整个部落。自那以后，恐惧就像一片浓重的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。
洞穴深处，族人们横七竖八地躺在地上，即使睡着了也保持着警觉的姿势，随时准备跳起来应对危险。孩子们紧紧依偎在父母身旁，小脸在黯淡的光线下显得苍白而惊恐。老人们虽然紧闭双眼，但从他们微微颤抖的身体可以看出，此刻他们的内心并不平静。
苍耳的目光时不时地扫向洞穴深处，那是她的族人，是她要守护的对象。她想起了部落里的长辈们曾经讲述的那些古老传说，关于隐藏在森林深处的巨熊，它们会在黑夜中出没，吞噬生命，摧毁一切美好的东西。难道现在，这些可怕的传说成为了现实？
夜，漫长而寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣，打破这片压抑的宁静。苍耳的思绪不由自主地飘回到小时候。那时的森林充满了生机与欢乐，她和小伙伴们在林间追逐嬉戏，采摘甜美的野果，聆听鸟儿的歌唱。部落里的人们围坐在篝火旁，分享着狩猎的收获，欢声笑语回荡在整个山谷。而如今，一切都变了。
突然，一阵轻微的沙沙声从森林中传来，打破了苍耳的回忆。她瞬间绷紧了身体，握紧手中的木棍，目光死死地盯着声音传来的方向。心跳在胸腔中剧烈地跳动，仿佛要冲破胸膛。那沙沙声越来越近，每一声都像是踏在她的心上。
一只黑影从树林中缓缓走出，身形庞大而模糊。苍耳的呼吸变得急促起来，她努力让自己镇定下来，脑海中迅速闪过各种应对的策略。随着黑影逐渐靠近，她看清了那是一个身形巨大的棕熊，全身覆盖着顺滑的毛发，闪烁着诡异的光，头部扭曲而狰狞，一双巨大的眼睛散发着冰冷的凶光。
苍耳深吸一口气，大喊一声，冲向巨熊。她手中的木棍虽然简陋，但此刻却成为了她保护族人的唯一武器。巨熊似乎被苍耳的突然攻击吓了一跳，它发出一声低沉的咆哮，挥舞着巨大的爪子向苍耳扑来。苍耳灵活地侧身一闪，躲过了巨熊的攻击，但巨熊的爪子还是划破了她的手臂，鲜血瞬间涌出。
疼痛并没有让苍耳退缩，她再次举起木棍，朝着巨熊的眼睛刺去。巨熊怒吼着，向后退了几步，它显然没有想到这个弱小的人类竟然如此顽强。趁着巨熊后退的间隙，苍耳大声呼喊洞穴里的族人：“快起来，有危险！”
族人们被苍耳的呼喊声惊醒，纷纷从地上爬起来，拿起身边的武器。男人们迅速聚集在洞，准备与巨熊展开殊死搏斗；女人们则紧张地将孩子们护在身后，眼神中充满了恐惧和坚定。
巨熊似乎被族人们的反抗激怒了，它再次发起攻击，这次的攻击更加猛烈。苍耳和族人们齐心协力，与巨熊展开了一场激烈的战斗。木棍、石块纷纷向巨熊砸去，但巨熊的皮肤坚硬无比，这些攻击对它来说似乎并没有太大的作用。
战斗陷入了僵局，苍耳看着身边的族人一个个受伤，心中充满了悲愤。她知道，这样下去，整个部落都将面临灭顶之灾。就在这时，她突然想起了部落附近的一处悬崖，悬崖下面是一条湍急的河流。如果能把巨熊引到那里，或许就能摆脱它。
苍耳大声向族人们喊道：“大家听我说，我们把它引到悬崖那里去！”族人们纷纷点头，他们明白，这是目前唯一的希望。
于是，苍耳和几个勇敢的族人主动挑衅巨熊，吸引它的注意力，然后向着悬崖的方向跑去。巨熊果然中计，它愤怒地追在后面，巨大的脚步声震得地面都在颤抖。
当他们跑到悬崖边时，苍耳和族人们停了下来。巨熊也跟着停了下来，它看着眼前的人类，发出得意的咆哮。苍耳深吸一口气，眼神坚定地看着巨熊，然后与族人们一起朝着旁边一闪。巨熊由于奔跑速度太快，来不及停下，一头冲下了悬崖。
数月之后，夜幕如同一块沉重的黑布，严严实实地笼罩着赤岩族的领地。万籁俱寂，唯有偶尔传来的虫鸣声打破这死一般的寂静。苍耳静静地守在洞口，警惕地观察着周围的一切。
突然，远处传来一声低沉的咆哮，那声音像是从地底深处传来，带着无尽的阴森与恐怖，震动着她脚下的岩石。苍耳的身体瞬间绷紧，每一根神经都被这突如其来的吼声刺激得警觉起来。她转头看向洞穴深处，那里阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气息。母亲躺在最里面的角落，右腿上包扎的兽皮己经被血浸透，殷红的血迹在昏暗的光线下显得格外刺眼。
三天前的那场惨烈袭击，犹如一场噩梦，至今仍萦绕在每个族人的心头。凶猛的野兽毫无征兆地冲进部落，尖锐的獠牙和锋利的爪子瞬间撕开了族人的防线。那血腥的场景，惨叫与嘶吼交织在一起，深深地烙印在苍耳的脑海中。这场灾难带走了两个族人鲜活的生命，还有三人受伤，其中就包括她深爱的母亲。
“苍耳，你去睡会儿吧。”弟弟苍木揉着眼睛，睡眼惺忪地走过来，手里同样握着一根木棍。他才十二岁，本应是天真烂漫的年纪，可在这残酷的生存环境下，眼神己经和成年人一样警惕。那根木棍，是他们在面对野兽时唯一的武器，虽然简陋，却承载着他们求生的希望。
苍耳轻轻摇摇头，手指无意识地着木棍上刻着的记号——那是她记录日子的方式。自从雨季开始，天气变得异常恶劣，食物变得越来越难寻找，而野兽的袭击也越来越频繁。部落名为“赤岩族”，得名于他们居住的红色岩洞。曾经，这处岩洞是他们温暖的庇护所，给予他们安全与宁静。可如今，面对越来越多的危险，这处庇护所己经不再安全，仿佛随时都会被黑暗吞噬。
“我们必须想个办法，”苍耳低声说，声音因为疲惫和担忧而沙哑，“否则冬天来临前，我们都会死。”在这艰难的时刻，死亡的阴影如同阴霾一般，笼罩着整个部落。苍木沉默地点头，他明白姐姐话中的沉重含义。两个孩子并肩坐在洞口，望着逐渐亮起的天空，眼中满是迷茫与无助。
苍耳想起老智者风祝说过的话：“人类之所以弱小，是因为我们离开了树木，却又没能真正征服大地。”曾经，她对这句话似懂非懂，可如今，在这残酷的现实面前，她似乎渐渐明白了其中的深意。人类在大自然面前是如此渺小，他们努力地生存，却又时刻面临着各种威胁。
太阳完全升起时，温暖的阳光洒进洞穴，驱散了些许黑暗与寒冷。族人陆续醒来，他们睡眼朦胧，却又被沉重的现实迅速拉回残酷的世界。首领苍松——苍耳的父亲——召集大家围坐在洞穴中央的火堆旁。
苍松是个高大的男人，左脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕，那是年轻时与剑齿虎搏斗留下的勋章。这道疤痕不仅是他勇敢的象征，更是他领导部落多年的见证。他站在火堆旁，身影被火光映照得高大而坚毅。
“昨晚东边的‘长牙族’又损失了一个孩子，”苍松的声音沉重而沙哑，仿佛被岁月和无尽的忧虑压弯了脊梁。他站在洞穴中央，周围聚集着部落里的成年人，每个人的脸上都写满了恐惧与无奈。“是洞熊。那凶残的家伙趁着夜色摸进了他们的领地，夺走了一个无辜孩子的生命。”众人听闻，纷纷握紧了手中简陋的武器，眼中闪烁着愤怒与仇恨的光芒。
“我们的食物储备也不够了，”苍松继续说道，眉头紧紧皱成一个“川”字，“今天必须出去狩猎，部落的生存全靠大家了。但至少要留下十个成年人守护洞穴，保护老人、妇女和孩子们。”
苍耳静静地坐在一旁，看着父亲疲惫的眼睛，心中涌起一股难以言喻的酸涩。父亲是部落的首领，肩负着整个部落的生死存亡，无数个日夜的操劳让他的身躯不再挺拔，面容愈发沧桑。突然，苍耳像是鼓足了勇气，猛地站了起来，清脆而坚定的声音在洞穴中回荡：“父亲，我们不能一首这样下去。我们需要一个……一个野兽够不着的地方睡觉。”
洞穴里顿时安静了一瞬，仿佛时间都在这一刻凝固。随后，爆发出一阵低沉的笑声。猎人风蚀拍着自己粗壮的大腿，大声说：“小苍耳，你是要我们像鸟一样睡在树上吗？”他的笑声中带着一丝嘲讽，在这严峻的生存环境下，苍耳的想法听起来是那么不切实际。
苍耳的脸一下子涨得通红，她感受到了众人质疑的目光，心中既委屈又倔强。但她没有退缩，鼓起勇气大声回应：“为什么不呢？我看到过森林里的猴子，它们在树上睡觉很安全。那些凶猛的野兽根本爬不上去，伤害不到它们。”
“猴子有爪子能抓住树枝，我们有什么？”风蚀不屑地展示着自己粗壮的手臂，“我们是大地的孩子，不是飞鸟。我们的双脚生来就扎根在这片土地上，怎么可能像猴子一样生活在树上。”
苍松抬手示意大家安静，他的目光落在苍耳身上，眼神中既有对女儿勇敢想法的赞许，又有对现实困境的无奈：“苍耳的想法很勇敢，但现在不是讨论这个的时候。当务之急是解决食物问题，保障部落的生存。猎人分队跟我走，其他人加固洞口防御。”
人群渐渐散开，各自忙碌起来。苍耳站在原地，心中满是失落。她觉得自己的想法并非毫无道理，只是大家都被传统的生存方式束缚住了，不愿意去尝试新的可能。就在这时，苍耳感到一只手轻轻搭在她的肩上。她回头一看，是老智者风祝。老人佝偻着背，白色的胡须几乎拖到地上，脸上刻满了岁月的皱纹，但那双眼睛却透着深邃的智慧和慈祥的光芒。
“孩子，跟我来。”风祝的声音低沉而温和，仿佛有一种无形的力量，让苍耳不由自主地跟随着他走出洞穴。
外面的世界阳光明媚，温暖的阳光洒在大地上，与洞穴内的压抑气氛形成鲜明的对比。苍耳深吸一口气，感受着清新的空气，心中的烦闷稍稍减轻了一些。
风祝带着苍耳来到一片阳光照耀的空地，这里绿草如茵，周围环绕着各种树木。风祝指着不远处的一棵大树，对苍耳说：“看那里。”