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第二节称霸海洋：创建海军
为君者，仅仅拥有陆军，就是一个双臂残缺者，只有同时拥有海军，他才是双臂俱全的人。
——彼得一世
为了实现夺得出海口的目标，海上作战必不可少，然而这却是俄国最不熟悉的战场。无论是与陆军协同作战、水路后勤补给还是要塞的战术攻坚，海军都应当是决定战争胜负的关键角色。而俄国恰恰就是没有海军，更没有什么军舰。彼得一世第一次远征亚速失败也就败在这一点上。没有强大的海军，无论是对土耳其还是瑞典作战，都不可能取得最终的胜利，俄国也不可能在波罗的海沿岸站稳脚跟。因此，俄国这场划时代的军事改革定然要补上这一最薄弱的一环，建立海军。
虽然彼得一世建设海军几乎是白手起家，但是俄国海军建设能够如此迅速，还是仰仗之前打下的一些基础。17世纪时，俄国已经在白海拥有了数量不多的一批水兵，但他们只能在无法经常航行的白海活动。当时的俄国同波罗的海和黑海还是隔绝的。无论是通过白海到达欧洲腹地还是从俄国的经济中心到达白海的海港，路程都过于遥远，耗时太久，不仅成本高，还有冰冻期的限制，这大大阻碍了俄国与西方的联系。俄国的未来发展迫切要求建立一支西化的、能征善战的海军为俄国夺取欧洲中心区域的不冻港，并守住它。16世纪与利沃尼亚陷入持久战的伊凡四世以及17世纪的俄国历代沙皇都曾朝这个目标努力，为俄国争取波罗的海或黑海的出海口，但他们都未能解决这一问题。
17世纪为了同中亚建立贸易关系，彼得一世曾下令在科洛缅斯基县的捷吉洛沃村制造一批能够用于从阿斯特拉罕行驶至里海的运输船只，该村不久前曾造过一批河运船只。在荷兰技师和俄国本国技师的指导下，仅用两年时间，这里就造出1艘“雄鹰”号三桅舰船、1艘快艇、1艘小艇和数条舢板。用彼得一世的话说，“上述创举，就像从一粒种子萌发出了当今的海上事业”。
此后，彼得一世便决定建立佩列亚斯拉夫湖小舰队，开始了建立海军的尝试。到1692年，已经在佩列亚斯拉夫湖造船厂造成数艘船只。1693年起，白海也开始建造船舶，到1694年已经有1艘大船和1艘快艇下水，加上俄国还从荷兰买来1艘大船，因此就是在这一年，白海上建立起一支小的海军分舰队。17世纪末，亚速海舰队也开始建设，正是这支舰队参加了远征亚速。
第一次远征亚速失败更令彼得一世坚定了建立海军舰队的决心。彼得一世立即着手置办船只，他命令从各处找来能工巧匠并将他们分配到普列奥布拉任斯克耶、沃罗涅什、科兹洛夫和其他地方建立的造船厂中制造帆桨大船、纵火船和平底木船。到1696年春，他们造出了拥有36门炮的“圣徒彼得一世”号和“圣徒保罗”号各1艘、纵火船4艘、帆船23只、航海木船30只、平底木船1300只。参加建造舰船的有士兵也有工人，人员达到数万人之多。海军的编制用近卫军团的士兵（4251人）补足，由此组成了在元帅领导下的28个独立连和1个独立队。其中第4连由“彼得一世·阿列克谢耶夫”即彼得一世亲自指挥。1696年第一部海军条令《帆桨船诏令》开始着手编写。该诏令规定了远征教程和战斗规程，并对基本战术原理做了说明。彼得一世极其重视行军和战斗中的行动统一，他曾写道：“严禁互相抛弃。”“假如在战斗中谁扔下自己的同伴不管，不去原地找到他，即处以死刑，除非有正当理由，否则非如此做不可。”
年轻的俄国海军初登战场，在亚速城下就显示出了自己的战斗力，为沙皇两次远征亚速作出了重要贡献，在以后几年里，它为俄国在北方战争中的胜利发挥了重要的作用。
彼得一世纪念碑（俄国海军300周年纪念碑）
一、建立亚速舰队
由于夺取亚速后通向黑海的道路仍旧没有打开，俄国为了夺取出海口不得不同土耳其继续展开斗争。1696年10月，彼得一世在写给大贵族杜马的信中说：“……为此必须要有海军，或海上船队，由40艘或40艘以上的船只组成……”大贵族杜马于1696年10月20日作出决定：“应该建造海船，至于数量，则根据神职人员和地主等拥有的农户数量而定，立即将农户数抄录上报……”这就是说，海军船只的数量要根据农户登记册所记录的农民缴纳的赋税量来确定。同时规定，建设海军舰队的期限为两年。
这一决定标志着俄国正规海军的诞生。所有神职人员和世俗地主，都毫无例外地全部被登记加入“团体”。最后成立了17个神职人员团体和18个贵族团体。随即彼得一世就将建造军舰的任务进行了摊派：拥有8000～10000农户的团体，必须建造一艘装备齐全的军舰。与此同时赋役也被加重，因为组建舰队不仅需要造船，而且还必须对新造军舰进行保养。拥有100户以下农户的贵族，被免予造船，但其每一农户必须缴纳半卢布税捐。此外，商人、工商业者和客商被摊派必须用“自己的资金”建造14艘船。最后政府还用从小地主那里征收的“五一税”建造了16艘大船和60艘双桅帆船。
尚不够强大的俄国就只能这样，倾举国之力发展海军，到1698年春季，已经造好大船52艘，配备了有经验的干部。由于造船质量不佳，俄国还通过旅欧大使团学习荷兰和英国的造船经验。彼得一世也匿名随大使团出访，给贵族子弟做示范，以身作则努力学习西方造船技术和知识，并在荷兰亲自造出了一艘船。奉命随大使团出国学习西方科学的志愿学员除了要学习造船知识之外，还必须学习使用航海图或地图及指南针，学习海域特征等知识。另外，大使团也从国外雇来大批水手、军官和技术专家到俄国供职。
海军建设的这一阶段的主要成果是建成了一支相当庞大的亚速舰队，与此同时，政府开始关注加强亚速的防御和在塔甘罗格建设港湾的工作。
二、建立波罗的海舰队
俄国海军建设的下一个阶段的任务是建设波罗的海舰队。建设工作始于北方战争初期，当时俄国军队已经控制了波罗的海的出海口。1702年御前大臣伊·塔季科夫被委派在夏西河上“火速”营造6艘三桅巡洋舰。1703年在斯维尔河岸的洛杰伊诺耶波列开始营建三桅巡洋舰、帆桨大船、双桅帆船和其他船只。1703年波罗的海舰队的第一艘舰船——装有28门炮的“御旗”号帆桨大船在此下水。到1704年夏，已建好三桅巡洋舰6艘、双桅侦察舰4艘、帆桨大船4艘、木帆桨船24艘、平底帆船1艘、邮船1艘。此外，卢加河岸营造了双桅帆船44艘，在沃尔霍夫河岸的谢利茨基集镇营造双桅侦察舰2艘、纵帆船10只、小帆船1只，在伊若拉河上也营造了一批船只。年轻的波罗的海舰队终于初具规模，舰队队员为征召来的新兵，俄国在此期间还建立了一支海军陆战队。1704年10月，这支舰队进入涅瓦河，它面对的将是与瑞典海军在波罗的海海域的一场较量。
俄国为了建造波罗的海舰队不惜工本，1701—1709年用于建造舰队的花费近630万卢布，这在当时是一笔巨额资金。这支舰队的出现使瑞典人惊恐不安，他们多次想要消灭这支舰队，但都遭到了失败。
圣彼得堡建了一座舰船修造厂用以造船，还修建了一座要塞。1704年，圣彼得堡西面的科特林岛南部浅滩上建起了一座装有14门炮的五角炮台，以及一座拥有60门炮的炮垒。彼得一世视察过这里后说道：“保住此碉堡，上帝保佑，假如发生什么事，即使战斗至最后一人也要保住它。”
到1710年初，波罗的海舰队已拥有的舰只共计战列舰12艘、三桅巡洋舰8艘、帆桨大船8艘、纵火船6艘、双桅帆船20艘、炮舰2艘，以及大量小船。此外，3艘装备有45门炮的军舰也已建造完成。尽管这支舰队的帆桨船队刚刚组建，尚缺乏独立执行任务的经验，但仍在随后的维堡攻坚战中发挥了应有的作用。当时俄国陆军沿冰面靠近维堡，并包围了要塞。1710年4月，运载着重炮兵和补充兵力的船队驶近维堡。俄国的海军和陆军的协同作战，加速了要塞的陷落。1710年6月13日，维堡城防部队投降。于是波罗的海舰队获得了一个很便利的港湾。同年，年轻的波罗的海舰队在爱斯特兰和利夫兰也建立了战功，7月夺取了里加，9月占领雷瓦尔，随后这些地方都成为波罗的海舰队的新基地。
波罗的海舰队的进一步建设，因1711年与土耳其开战而稍作停顿，在远征普鲁特时又重新开始。1711年，在参政院的第一次会议上，通过了扩建波罗的海舰队的决定，计划在圣彼得堡建造配备有60门炮的炮舰10艘、装有50门炮的炮舰10艘、装有26门炮的三桅巡洋舰6艘、装有12门炮或14门炮的双桅侦察舰6艘。此外，在阿尔汉格尔斯克为波罗的海舰队再营造3艘配有52门炮的炮舰。由于营造这些舰船尚需不少时日，于是俄国政府决定从国外购买一批舰船。1711—1712年，俄国从国外共购进8艘舰船。这些船分别被编入雷瓦尔和圣彼得堡的基地。
但是，俄国政府于1713年从外国购进的船只的质量和性能完全不能令彼得一世感到满意：“它们确实比我们的船差得多……因为它们比我们的舰船要小得多，尽管炮一样多，却不像我们的那样好，那样灵巧；尤其是法国和英国造的船，扬帆行驶时很笨拙……”于是负责采购这批船只的费·萨尔蒂科夫向沙皇提议在荷兰再造一批新船，彼得一世同意了他的建议，但要求必须用俄国的图纸建造，并强调：“如果不按照寄给你们的这些图纸建造，那就只能造船体。”这说明俄国在大船的建造上已经具有相当水平。
俄国是欧洲为数不多的在木材和海军给养方面能够自给自足的国家之一。虽然大船舰队是争取波罗的海控制权的关键力量，但是舰只数量才是当时海战制胜的决定性因素。英国海军上将肖维尔曾写道：“经验告诉我，当水手的战斗经验和素养相等时，除非出现奇迹，决定胜利的是数量。”于是，彼得在这一时期非常重视对舰队数量的扩大。在彼得的明确要求下，适用于岩岛群作战的舰队也建立起来。彼得一世计划，到1713年俄国的双桅帆船和帆桨快艇总数须达到200艘。这个计划虽然没能完全达成，但到了1714年，俄国海军已经拥有战列舰17艘、三桅巡洋舰4艘、双桅侦察舰5艘，岩岛群舰队的小帆桨船和双桅帆船的数量也达到了186艘。这就为俄国进一步确立其海上地位创造了条件。