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第十八章

第二天暴风逐渐减弱，海狼拉森与我一道翻阅了一下人体解剖学和医学的专业书籍，给马格里奇的肋骨复了位。等到暴风消停，海狼拉森驾船在昨天遇到风暴的海面上来回巡视，只是航向略向西舒展。同时，我们修理小艇，用帆布制作新的风帆并将其系在桁上。一路上我们遇到不少猎海豹船，也曾逐一上船察看。其中大部分的船都在寻找自己丢失的小艇，大部分的船也都载有一路收留、不是他们船上的小艇和人员。遭遇暴风时大部分捕海豹船位于我们的西边，远处散布的小艇只能惊慌地逃向最近的捕海豹船避难。

我们从“西斯科”号捕海豹船上收回了两只小艇，人员平安无事。最令海狼拉森得意、而我暗自叫苦的是在“圣迭戈”号上找到了“黑人”，尼尔森和利奇。就这样，五天之后我们发现船上少了四个人：亨德森、霍利约克、威廉斯和凯利。我们又继续在海豹群两翼展开捕获作业。

我们追着海豹群往北走时，遭遇了可怕的海雾。日复一日，小艇从船上放下去，几乎还没触及海面就被浓雾给吞没了。留在船上的人在固定的时间里鸣笛，每隔十五分钟放一响空弹炮，仍有小艇不断上演失踪、被找回的游戏。海上有个不成文的规则：失踪的小艇被哪条三桅船发现，就跟随那条船打猎分红，直到被母船找到为止。可以预料的事情是：海狼拉森因为走失了一只小艇，第一次碰到它船走失的小艇就扣住不放，强迫它为“幽灵”号作业，即使碰到寻找小艇的母船也装出一副若无其事的模样。我清楚地记得海狼拉森在下舱用枪抵住那个猎手和两个下属的胸口，而他们的母船正与我们的船擦身而过，船长还和我们打着招呼，向我们打听艇的消息。

令人啧啧称奇的是，托马斯·马格里奇竟然顽强地活了下来，很快地就瘸着腿吃力地干着厨工和舱房小厮的双重活了。约翰逊和利奇依然在虐待和殴打中受着煎熬，他们自己也认为随着狩猎季节的结束，他们的生命恐怕也要走到尽头了。其他的船员在冷酷老板的压榨下，吃得像猪一般，累得像狗一样。至于海狼拉森与我之间，我们倒相安无事，尽管总不太能摆脱这么一个想法：于情于理我应该杀死他。他对我有无穷的魅力，我对他亦有无尽的恐惧。但是我不能想象他僵尸般仆卧在地上的模样。他身上有一股青春般的永恒活力，如此生动的形象与那画面格格不入。在我眼中他永远活力四射，永远处于强势地位，永远在与人搏斗和毁灭对手，自己却总是能够存活下来。

他喜爱的一种消遣方式是：当帆船出于海豹群里，而海况不好无法狩猎时，他偏要放下一只小艇，独自带上两个桨手和一个舵手下海去。他枪法极好，总是能够在猎手们声称无法狩猎的情况下带回好多张海豹皮。这种在危急情况下将脑袋提在手上的冒险行为，对他而言就像呼吸一样自然。

我学到了越来越多的航海技术。在一个云淡风轻的日子——那是我们当时极难遇到的晴朗天气——海狼拉森又犯了头痛病，我乘机满足了一下自己的好奇心，亲自驾着“幽灵”号去回收小艇。我从早晨到黄昏都站在舵轮旁，一路尾随着最后那只下风处的小艇。最后，用不着他出主意下命令，我独自停船，回收了那只小艇；后来又将另外五只小艇一一回收到帆船上。

因为所处的位置属于风暴多发区域，我们接二连三地受到大风的袭扰。到了六月中旬，我们又遭遇了一场台风。那是我最难忘记、也是最重要的一场变故，因为它从此改变了我的命运。帆船一定是差不多落在那旋转风暴的风眼了，海狼驾着它向南逃离，先是收两根缩帆索缩住艏三角帆，最后干脆只剩下光秃秃的桅杆了。我以前从来没有想象过会有如此高的海浪，与它相比，我以前见过的海浪只能称为微澜了，浪尖之间的距离足有半英里宽，而浪头的高度我确信高过了桅杆顶。浪头之大就连海狼拉森亦不敢顶风停船，虽然帆船已被风刮到更偏南的海面，远离了海豹群。

当台风趋缓时帆船已处于横跨太平洋邮轮航线的通道上。而就在此处，令海豹猎手们诧异的是，帆船又处在了海豹群中间——第二拨，“后卫部队”什么的，他们如此称呼它，这是一种非常罕见的现象。顿时，狩猎的枪声此起彼伏，可怜的大屠杀持续了整整一天，那场景真是“满载而归”。

利奇就在此时靠近了我。我刚登记完最后一只小艇收获的毛皮，他就趁着夜色来到我的身边，悄悄地问道：

“您能告诉我吗，范·魏登先生，我们离海岸有多远？横滨在什么方位？”

我的心兴奋地跳了出来，我明白他的心里。我把方位告诉了他——横滨在西北西方向，距离五百英里。

第二天早上约翰逊、利奇不见了踪影，与之一同消失的还有其他艇上的淡水桶和干粮盒，以及两人的铺盖卷和水手袋。海狼拉森怒火中烧，他升起帆往西北方向追去。两个猎手站在桅杆顶上，用望远镜不停地搜索着海面；他本人则像一只被困住的愤怒狮子，不停地在甲板上转着圈。他心中明白我对两个逃亡者抱有沉切的同情心，不想让我攀上桅顶去瞭望。

海风和熙但时断时续，要在一望无垠的碧海蓝天中找到一只小艇，无异于在大海中捞针。但是他让“幽灵”号全速前进，赶到了逃亡者和陆地之间的海面上，然后便在他认定的小艇必经航线上来回巡弋。

第三天早晨八击钟后不久，“黑人”从桅杆顶上大声发出信息：小艇现身了。所有的人都涌到栏杆边上。一阵凉爽的风从西边吹来，预示着会刮起更大的风。而就在那儿，在背风面，在朝阳照耀下波动的银光里，隐隐显出了一个黑点，又消失不见了。

帆船调正航向，笔直开了过去，我的心如系上铅块般沉重，事件的预后使我万分难受。我看见海狼的眼中闪耀出胜利的光芒，他的身影不停地在我眼前晃动，内心有一种无法抑制的冲动，恨不得直接将他扑倒在地。一想到利奇和约翰逊即将受到的暴力摧残，我就心慌意乱，失去了理智。我在恍惚之中溜下了统舱，拿了一只装好弹药的猎枪，正要回到甲板上时，忽然听见了一声惊呼：

“小艇里有五个人！”

我在升降口处靠住了身体，全身颤抖着。我从大伙儿的议论声中确认了这个信息。我的腿已没有了力气，不由自主地瘫坐在地上。我恢复了理智，也被我差一点就要干出的事吓坏了。我将枪放回原地，又溜回甲板，同时对事态的意外发展感到十分庆幸。

甲板上没有人注意到我曾经短暂离开过。那只小艇已经离我们很近，可以看出它比猎海豹艇略大一些，形状也不相同。我们靠近时他们已收了帆，放下了桅杆，桨也收回到艇内，等我们的船靠拢停稳将他们救上来。这时“黑人”已从桅杆上下来，他站在我身边，发出意味深长的“咯咯”笑声。我探询似地望着他。

“真他娘的扯淡！”他咯咯地笑着说。

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