III（第2页）
“当然，如果你愿意，”他不无困惑地说道，“在哪里？”
“就在公园里吧。”
“什么时候，希尔德雷德？”
“午夜。”
“这是怎么回事？以上帝……”他话说到一半就住了口，然后赞同地向我笑了笑。我看着他走下楼梯，快步离开。他的佩剑随着迈开的大步左右摇摆。他拐弯走进了布利克街。我知道他是要去见康丝坦斯。我给了他十分钟。等他的身影消失之后，我便跟到了他后面。这一次我戴上了宝石王冠和绣有黄色印记的丝绸长袍。没过多久，我也拐进了布利克街，没过多久便走进了那道熟悉的门户。门上还挂着那面招牌：
怀尔德先生
名誉修复者
第3道铃
我看到老霍伯克在他的店铺中忙活，觉得自己听到康丝坦斯的声音从他们的客厅中传出来。但我避开他们两个，快步走上摇摇晃晃的楼梯，来到怀尔德先生的公寓。敲门之后，我没有等待里面的人应声就走了进去。怀尔德先生正躺在地上呻吟着。他的脸上全都是血，衣服被撕成了碎片。地毯上到处洒落着血滴。明显是刚刚发生不久的打斗把这块地毯也撕破了几处。
“那只被诅咒的猫。”他停止了呻吟，将几乎无色的眼睛转向我，“我睡觉的时候，它攻击了我。我相信它是要把我杀死。”
这太过分了。我走进厨房，从储藏柜中拿出一把短柄斧，开始寻找那只来自地狱的怪兽，准备一劳永逸地把它解决掉。我的搜寻毫无成果。过了一会儿，我放弃了寻找，回到房间里，发现怀尔德先生正蹲踞在桌边他的高脚椅上。他已经洗过了脸，又换了衣服，用火棉胶敷上了猫爪子在他的脸上留下的深深伤口，又用一块布捂住了喉咙上的伤口。我告诉他，如果我遇到那只猫，就会杀了它。但怀尔德先生只是摇摇头，又专心地去看面前那本账簿了。他读出一个接一个的名字。这些人都是为了自己的名誉来找他的。他所做出的成绩真是令人吃惊。
“我会不时把这些螺丝钉拧上。”他解释说。
“总有一天，他们之中会有人能够帮到你。”我坚持说。
“你这样认为？”他一边说，一边揉搓着残缺的耳朵。
和他争论是没有用的。于是我拿起了那份标题是“美利坚王朝”的手稿。上一次我就应该在怀尔德先生的书房里把它抄录下来。我仔细阅读它，因为喜悦而战栗不已。等我读完之后，怀尔德先生接过手稿，转身走进了从他的书房通向卧室的黑暗过道，同时高声喊道：“万斯。”这时我才第一次注意到一个人正蜷伏在那里的阴影中。我在找猫的时候怎么会没有注意到他？这一点我完全无法想象。
“万斯，进来。”怀尔德先生喊道。
那个人站起身，蹑手蹑脚地向我们走过来。当他向我抬起头，面孔被自窗口透进来的光线照亮的时候，我就再也无法忘记这张脸了。
“万斯，这位是卡斯泰涅先生。”怀尔德先生说道。不等他把话说完，这个人就扑倒在桌子前面的地上，喘息着哭喊道：“哦，上帝啊！哦，我的上帝啊！救救我！原谅我……哦，卡斯泰涅先生，让那个人离开。你不可能，你不可能是这个意思！你不一样……救救我！我已经崩溃了……我曾经在精神病院里，而现在……当一切即将恢复正常……当我已经忘记了那位君王……黄衣之王……但我又要疯了……我要疯了……”
他的声音随着一阵窒息的咯咯声结束了。因为怀尔德先生跳向他，用自己的右臂环绕住了那个人的喉咙。当万斯瘫倒在地板上的时候，怀尔德先生又灵巧地登上了自己的椅子，用拇指揉搓自己变形的耳朵，然后转向我，要我把账簿拿给他。我从书架上取下账簿交给他。他将它打开，在优美的字迹中搜寻片刻，满意地咳嗽一声，指住了“万斯”这个名字。
“万斯，”他高声念道，“奥斯古德·奥斯沃德·万斯。”随着他的声音，地上的那个人抬起头，将抽搐的面孔转向怀尔德先生。他的眼睛因为充血而变得通红。他的嘴唇肿胀起来。“4月28日来访，”怀尔德先生继续念道，“职业，锡福斯国家银行出纳，曾因犯伪造罪在兴格监狱服刑，后又从那里被转送至精神病罪犯收容所。在1918年1月19日被纽约州长赦免，从精神病收容所被释放。名誉在羊头湾受损。有传闻说他的收入远远无法维持他的生活方式。名誉立刻得到修复。预付费用1500美元。
“注意：从1919年3月20日至今，贪污款项已经高达三万美元。有着杰出的家人。因为叔叔的影响才得以获得现在的职位。父亲是锡福斯银行的董事长。”
我看着地上的这个人。
“起来，万斯，”怀尔德先生温和地说道。万斯仿佛被催眠一样站起身，“他现在会完全按照我们的话行事。”怀尔德先生打开手稿，读过整部美利坚王朝的历史，然后用充满抚慰感的温和声音向万斯逐一讲述重点。万斯则只是呆愣地站在原地。他的眼神茫然空洞。我觉得他已经失去了智力。我将这个想法告诉怀尔德先生。他说这没有关系。我们非常耐心地向万斯指出在这件事中他要担当什么样的角色。过了一段时间，他似乎是理解了。怀尔德先生仔细讲解了手稿，利用大量纹章学的知识支持他的研究成果。他提到了卡尔克萨王朝的建立，能够连接到哈斯塔的湖泊，毕宿五和毕宿星团之谜。他提起卡西露达和卡米拉，玳瑁状云雾缭绕的深渊，还有哈利湖。“黄衣之王的一条条褴褛袍服中一定永远隐藏着耶提尔。”他喃喃地说道。但我不相信万斯听到了他的声音。然后，他又在一定程度上引领万斯了解了这个王朝家族的分支，直到乌欧特和塔勒，从瑙塔巴和真相幻影到奥登尼斯。然后他将手稿和注解都扔到一旁，开始讲述关于最后君王的神奇故事。我在迷醉和战栗中看着他。他扬起头，伸出一双长长的手臂，尽显高傲和力量。他的双眼深陷在眼窝里，如同两枚光芒璀璨的翡翠。万斯愚钝地倾听着。但我的感受则全然不同。当怀尔德先生终于讲述完毕，向我一指，高声说道：“王的亲属！”我的头立刻兴奋地摇晃起来。
我用超人的力量控制住自己，向万斯解释为什么只有我有资格戴上这顶王冠，为什么我的亲戚必须被流放或者死亡。我让他明白了，我的堂亲绝对不能结婚，哪怕他宣布放弃自己的一切权利。而他最不应该做的就是娶阿文郡侯爵的女儿，让英格兰卷入这一问题。我向他展示了一张有成千上万个名字的名单。这是由怀尔德先生拟就的。上面的每一个人都接受了黄色印记——这是任何活人都不敢轻视的印记。这座城市，这个州，这一整片大陆都已准备好在苍白面具之前起身颤抖。
时刻到了。人们应该知道哈斯塔之子。整个世界都要向高悬在卡尔克萨天空中的黑色星辰拜倒。
万斯靠在桌边，将头埋进双手。怀尔德先生用一只铅笔头在昨天的先驱日报边缘画了一张草图。那是霍伯克家的房间布局。然后他写下命令，盖上印章。我颤抖得像中风的病人一样，在我的第一份处决令上签下我的名字——希尔德雷德·雷克斯。
怀尔德先生爬到地上，打开橱柜上的锁，从第一层架子上拿出一个长方形的盒子，放到桌上打开。一把崭新的匕首就躺在盒子中的棉纸上，我将它拿起，递给万斯，还有我的命令和霍伯克家的布局草图。然后怀尔德先生告诉万斯可以走了。万斯蹒跚着走出房间，就像是贫民窟中的一个流浪汉。
我又坐了一段时间，看着太阳一点点隐没在耶德逊纪念教堂的方形塔楼后面。终于，我收拾起手稿和注释，又拿起我的帽子，向门口走去。
?M。GrantKellermeyer
怀尔德先生静静地看着我。我踏进走廊的时候又回头看了一眼。怀尔德先生的小眼睛还在紧盯着我。在他身后，阴影正随着消褪的阳光而变得愈发浓重。我关上门，一直走到昏暗的街道上。
自从早饭之后我就什么都没有吃。但我并不感觉到饿。一个可怜的，看上去已经快饿死的家伙正站在死亡屋的街对面，看着那幢白色建筑。他注意到了我，便向我走来，告诉了我一个悲惨的故事。我给了他一些钱。我不知道为什么要这样做。他没有感谢我就走开了。一个小时以后，另一名流浪汉走过来，开始哭诉他的故事。我的衣兜里有一张白纸，上面画着黄色印记。我将那张纸递给他。他愚蠢地对着那张纸看了一会儿，然后有些不太确定地瞥了我一眼。以在我看来是过分夸张的小心态度将那张纸叠好，放进胸前的口袋里。
街上的电灯亮了起来。新月闪耀在死亡屋上方的天空中。在广场上等待实在令人感到疲惫。我从大理石拱门溜达到炮兵马厩，又回到莲花喷泉前。这里的花草散发出的馥郁芳香让我感到有些不舒服。喷泉的水流在月光中摇曳。水滴落下时响起的旋律让我回忆起霍伯克店铺里锁链甲的叮当声，但落水声远没有那样迷人。月光照在水面上形成的昏暗涟漪也不像霍伯克膝头的胸甲钢片在太阳下闪耀时给我带来的那种精致的愉悦感。我看到蝙蝠在喷泉池的水生植物上面飞舞穿梭。它们急骤的飞行让我感到神经紧张。我再一次向远处走去，漫无目的地穿行在树木之间。
炮兵马厩一片黑暗。不过骑兵营房中军官宿舍的窗户还是灯火通明。营房大门口全都是穿着工作制服的士兵。他们扛着稻草和马具，还有装满餐具的篮子。
营房门口的骑马哨兵已经换了两批。我还在柏油路上来回踱步。我看看自己的表。时间快到了。营房里的灯光正逐一熄灭。栅栏营门也关闭了。每过一两分钟，都会有一名军官从侧门走过，在黑夜中留下一阵装备和马刺磕碰的嘈杂声音。广场上变得格外安静。最后一个无家可归的流浪汉已经被穿灰衣的公园警察赶走。沿着伍斯特街的车道上空****的。只有骑马哨兵的坐骑踢踏蹄子和佩剑撞在马鞍上的声音偶尔会打破这里的宁静。在军营里，军官宿舍还亮着灯。窗口处能看到他们的仆人来回走动的影子。圣方济各·沙勿略大学的新尖塔上传来十二点的钟声。随着那韵调哀伤的钟鸣结束了最后一响，一个人影走过军营侧旁的小门，同哨兵迎面而过，随后就穿过街道，进入广场，朝本尼迪克公寓楼走去。
“路易斯。”我喊道。
那个人转动带马刺的鞋跟，径直朝我走来。
“是你吗，希尔德雷德？”
“是的，你很准时。”
我握了握他伸过来的手。然后我们两个朝死亡屋缓步走去。