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赵妙元取下帷帽，随手放在桌上，摇了摇头。

“这当然不是打草惊蛇。”她说，“这是敲山震虎。”

天边泛起鱼肚白时，赵妙元三人早早起身，结算房钱，策马奔出荒凉小镇，一头扎进了无垠的金黄。

宫九没有回信，她也不想再等。

初入沙漠，尚能看到一些枯死的胡杨和低矮的沙棘。再往里走，视野里便只剩下连绵起伏的沙丘，一直延伸到天际线处。

太阳升起来，毫无遮拦地炙烤着大地，空气被热量扭曲，远处的景物如同水中倒影般晃动。脚下的沙地松软，马蹄陷下去，再拔-出-来，行进得异常艰难。

风卷起细沙，打在人的脸上，很疼。水囊变得格外珍贵，每次小口啜饮，都只能勉强湿润一下干得发黏的喉咙。柳环痕虽是蛇妖，极致的干旱和曝晒也让她有些烦躁。展昭一直保持着警觉，在这片死寂之地，任何一点动静都可能意味着致命的危险。

如此行了大半日，三人皆是人困马乏，正准备寻一处背风的沙丘稍作休整，柳环痕忽然猛地抬起头，鼻翼翕动。

几乎同时，展昭眼神也是一凛。

赵妙元循着他们的目光望去。

天际几个移动的黑点，迅速变大，一阵尖锐悠长的鸣叫声穿透空气。

那是猛禽的唳叫。

很快，一片黑压压的阴影飞了过来。那竟是一群兀鹰，体型巨大，翼展宽阔，排列成古怪的阵型，奋力向前。

它们身后，拖曳着一艘……船？

船体狭长，线条流畅，通体闪烁着幽暗的光泽。船头船尾高高翘起，雕刻了繁复的纹饰，船舱四面垂挂着珠帘，在这杳无人烟的沙漠中，荒诞却美丽。

这艘华丽的巨船，就那样违背常理地平稳行驶在沙海之上，由那群凶悍的兀鹰拖曳，速度快得惊人。

“这是什么鬼东西？”柳环痕长大了嘴巴。饶是她走南闯北，也被这超乎想象的景象震住了。

展昭也惊骇非常，下意识策马挡在赵妙元身前，手已按上了巨阙剑的剑柄。

赵妙元抬头看着这船，心道：果然把她敲出来了。

这艘鬼船，与其说是交通工具，不如说是一种示威，一种彰显石观音绝对权力和诡异力量的象征。

它目标明确，径直朝着他们三人所在的位置驶来，卷起漫天沙尘。待到近前，兀鹰收拢翅膀，船身便缓缓停在了他们面前。

珠帘无声地向两侧掀起，一个穿着火红衣裙的少女从船舱中跃下，轻盈落在柔软的沙地之上。

她看起来不过十六七岁年纪，容貌娇-艳明媚，目光直接越过挡在前面的展昭，落在赵妙元身上，上下打量了一番。

“请问，阁下可是秦国长公主，赵妙元殿下？”少女声音清脆地问。

赵妙元不答反问：“你是谁？”

“我叫长孙红，”少女说，“奉家师之命，特来迎候长公主殿下。”

家师。

她虽然没有明说，但在场的人心中都一清二楚。能在这大漠之中拥有如此排场，驱使鹰舟，又能精准找到赵妙元并道破她身份的，除了那位石观音，还能有谁？

展昭沉声开口：“若我等不愿随你去呢？”

长孙红笑了起来。

“我们一片好意，特意派了船来接，若是拒绝，岂不是太不识抬举了？”她顿了顿，又说，“况且，你们难道希望家师亲自来请吗？”

她拖长了语调：“如果家师亲自前来，她要带走的，可就不只是几位的人，恐怕还有……几位的性命！”

赤-裸-裸的威胁，毫不掩饰。

“放你爸的——”柳环痕勃然大怒。

她当下便要发作，却被长公主按住。

“没事，圈圈。”赵妙元说，“既然石夫人盛情相邀，我们若再推辞，倒显得不识趣了。”

她转过头，对长孙红道：“前头带路吧。”

长孙红笑道：“殿下果然爽快。”

说着，敲敲船身，上头便放下了一道木制的舷梯。

三人登上这艘鬼船，发现船内装潢比起外面，居然更加精致。地上铺着西域地毯，四壁挂着轻薄的鲛绡，桌椅皆是上好的紫檀木打造，角落里摆放着鎏金的香炉，正袅袅吐-出青烟。若非透过舷窗，还能看到外面无垠的黄沙，几乎让人以为置身于某个豪商巨贾的精致画舫之中。